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大过年的闹出这种事，五城兵马司的长官直叹晦气，也怕上面怪罪，竟是没有上报兵部尚书（五城兵马司隶属兵部），将这事儿压下，协同京兆尹将所有闹事的人全部抓起来关进了牢里。
天子脚下，他知道压不了太久，只想等过完年再把这些人放出来。结果当天下午，这些人的亲眷汇聚到一起，气势汹汹的奔到大牢要人。
这人都被关起来了，又哪是说放就能放的？双方一言不合起了冲突，再次变成一场大混战。
眼看局面越来越不受控制了，五城兵马司的长官不敢继续武力镇压，只能将事情的原委上报至兵部尚书。
兵部尚书大骂了下属一通，立即将兵部的官员们召集到府里商议对策。
就在他们商议的工夫，越来越多的人汇集到一起，不仅要求京兆尹放了被关押的人，还要把嘉明郡主抓起，声称嘉明郡主这样的毒妇应该杀一儆百，立即处决。
嘉明郡主毒杀张次辅一家并纵火让他们死无全尸的事，已经如惊雷一般传遍了大街小巷。那两场暴乱，更是让百姓们相信嘉明郡主不可能给张次辅一家偿命。
在有心人的蓄意诱导下，许多对媳妇不太好，或是媳妇脾气不太好的人家，认为嘉明郡主败坏了风气，若是不严加惩罚会带坏更多的女人。
这件事彻底压不下去了，兵部尚书在昨天傍晚匆忙入宫，向元和帝禀明了此事，奏请元和帝严惩嘉明郡主，以免引起更为严重的暴乱。
元和帝下旨命京兆尹放了被关押的人，并从户部拨银给伤者治疗。当天夜里，秘密派人将烧伤昏迷的嘉明郡主接进了宫里。
没想到有人走漏了消息，几乎一夜之间全京城的百姓都知道嘉明郡主在宫里。于是成百上千的百姓再次汇聚到一起，清早就到宫门口为张次辅一家伸冤，要求严惩嘉明郡主。
朝中大臣们知道后，慌的年也不敢过了，纷纷进宫跪在了勤政殿外，奏请元和帝将嘉明郡主关进大牢，以平民愤。
日影南移，花白的日头从大门口投进了殿里，照亮了御案上悬挂的那块镶嵌着“勤政爱民”四个字的匾额。
元和帝盯着匾额，良久后方开口：“宣秦淮。”
佟总管躬身：“是。”
很快有个小太监来到勤政殿外，向站在台阶下的文武百官传达了元和帝的口谕。
人群里一阵骚动，纷纷看向秦淮。
秦淮没有理会他们的目光，正了正衣冠就往勤政殿的方向走去。
路过内阁王首辅时，突然听他说道：“此番张大人一去，秦大人入内阁指日可待。遥想当年张大人屡屡在御前为你表功，足见对你的看重，想必也是希望如此。”
秦淮面露哀色：“张大人对下官的提携之恩，下官没齿难忘。本该结草衔环，没想到……”
王首辅叹息一声，拍了拍他的肩膀：“秦大人节哀，既然你有这个心，替张大人严惩凶手便是，这也是你的职责所在。”
秦淮心里冷笑，敛目道：“此事事关重大，自有圣上裁夺，下官谨听圣意。”
说罢，他朝着王首辅拱了拱手：“不敢劳圣上等候，若无其他事，下官先行一步。”
王首辅掩住眼底的精光，十分和善的说道：“秦大人请。”
秦淮躬了躬身，大步离去。
直到看不到他的背影，与王首辅一党的官员低声道：“大人，您怀疑……”
赵首辅抬手，制止了他未尽的话：“没有真凭实据，不得胡言。”
官员面露出骇然之色，下意识的看向秦淮离开的方向，不敢相信他真有这个胆子。
“这是一头猛虎，伸爪必见血，日后小心点！”王首辅看着他，淡淡的提醒道，心里却不像表面这样平静。
“是，下官明白。”官员压下心底的惧意，躬身应下。
秦淮来到勤政殿，对上面色沉郁的元和帝，上前行礼：“微臣参见皇上。”
元和帝没有叫起，目光沉沉的看着他，透着几分深不可测。
短短三天闹到今日这般局面，是有人故意搅混水。水浑了不可怕，但是鱼必须抓在自己手里。
秦淮只作不知，任由他打量。
过了一会儿，头上传来元和帝的声音：“平身。”
“谢皇上。”秦淮起身，静静的侍立在大殿中央。
元和帝没有让他久等，直接说出了宣他入殿的目的：“先前有人参奏张鹄纵容心腹欺男霸女，掠夺他人田产，你可知情？”
秦淮没有迟疑，恭声道：“微臣略有耳闻。”
“哦？说说看。”元和帝像是刚发现他还站着，示意佟总管：“给秦爱卿看座。”
秦淮拱手：“多谢皇上。”
宫女太监们早已退下了，偌大的宫殿里，除了佟总管，无人知晓君臣二人谈论了什么。
临近正午，候在太和殿外的大臣们见秦淮没有出来，也不见圣上宣召第二个人，心知不禁犯起了嘀咕，怀疑君臣二人背着他们，商量怎么给嘉明郡主脱罪。
这怎么行？
有大臣等不下去了，跑到王首辅跟前说道：“大人，宫外那些百姓又闹起来了，总得想个法子安抚他们，由着他们一直闹下去，于圣上于皇家名声不利啊！”
“是啊是啊，若是不及时处置那毒妇，难堵天下悠悠之口啊！”
“食君之禄，担君之忧，此事圣上难以裁决，就更需要我等分忧，拿出个妥善之法。”
“……”
大臣们各抒己见，就在太和殿外争论开了。尽管各自的想法有所不同，但是一致认为要严惩嘉明郡主，以儆效尤。
如此义愤填膺，打着为张鹄一家讨公道的幌子逼一个女子去死，不过是图个利字罢了。
谁都知道张鹄父子一死，在朝中经营的势力必然要有人接手。以他们的能力不敢肖想次辅之位，但是可以推自己人上位，从而间接获益。
只要刀没有扎到自己身上，他们才不会想嘉明郡主有何苦衷，是否无辜，更不会想办法从根本上减少灭门惨案的发生。
毫不夸张的说，若是这类惨案能让他们获益，他们巴不得天天来一回。
“行了，此事自有圣上裁夺，我等听命就是。”王首辅被他们吵的耳朵疼，索性把秦淮说的话拿出来堵他们的嘴。
大臣们闻言，一个个惊疑不定，觉得这么好的机会，他不可能放弃收拢张鹄的势力。
不管他们怎么想，王首辅丢下这句话，径直的朝着宫门的方向而去，显然是不打算继续等下去了。
其他人面面相觑，无论如何也琢磨不透王首辅的想法。
倒是有几个大臣看出点东西，觉得这件事不宜沾手，弄不好会惹一身骚，便赶紧随王首辅一道出宫了。
还在宫门口百姓们看到王首辅等人，以为他们是出来给说法的，一拥而上准备把人团团围住，齐声嚷嚷着要处死嘉明郡主，不能让张次辅这样的好官枉死。
只是不等他们靠进，守在宫门口的侍卫们就手执刀枪上前，将他们全部逼退了。
这帮人见状，以为元和帝要包庇嘉明郡主，越发吵闹不堪，好似被弄死的张家人他们的亲爹亲娘。
不过他们对天家有种发自内心的敬畏，并不敢在宫门口放肆，隔着中间的侍卫七嘴八舌的问看起来官最大的王首辅：“敢问大人，圣上要如何处置那毒妇啊。”
“我们不是来闹事的，就是想求个结果，还望大人明示。”
“对，我们是为张次辅一家讨公道，不希望他们一家六口枉死。”
“……”
原本王首辅不想轻易开口，不知想到了什么，迈出去的脚步一收，抬手示意百姓们安静：“市井传言不可信，张次辅一家惨死干系重大，圣上英明神武，定会查个水落石出，你们大可放心。”
不知道是他看起来很靠谱，还是知道继续闹下去，今日也不会有结果，百姓们激动的情绪平复下来，交头接耳道：“这话不假，圣上是明君，肯定不会放过恶人，也不会冤枉好人！”
“是啊是啊，这么大的案子，牵扯到六条人命，肯定要查清楚的，又没有人亲眼看到是嘉明郡主放的火。”
“是这个理，这事儿都是咱们听来的，确实当不得真，还是等圣上查清楚吧。”
“……”
听到这些话，王首辅眯了眯眼，温声劝说道：“大家先回去吧，此案的真相会张榜公示，到时候如何处置嘉明郡主便清晰明了了。”
百姓们觉得他说的有道理，纷纷说道：“多谢这位大人，我们这就离开。”
望着他们浩浩荡荡离去的背影，其他大臣开始拍马屁：“还是首辅大人有办法，三言两语就把这帮刁民劝走了。”
王首辅看了他们一眼，心里冷笑：蠢货，他不提前把这些人劝走，待那玉面阎罗一出来，怕是更没有他的什么事了！
从当上内阁首辅，成为百官之首的那一日，他就不想在告老还乡时把这位置交到一个外人手里。如今他还能够为朝廷效力多年，对手却已经出现了，恐将晚节不保。
想到这里，他心底生出了浓浓的危机感。
外面的纷争，秦笑笑一概不知。
这天又是一个艳阳高照的好天气，她在府里闷了多日，突然想出去走走。
景珩心里不愿，担心路人谈及嘉明郡主的事被她听见。只是一直拦着不让她出门也不妥，便答应带她到离府不远的河边散步，那里人烟少。
他想的是不错，却是低估了秦笑笑的精力。
约莫真的闷久了，她沿着河岸走了好几里路才感觉到累，于是坐在垫了两块棉垫的青石台阶上休息。
景珩也坐了下来，见她眼也不眨的望着水里的几只水鸭子，开玩笑道：“想吃了？”
秦笑笑摇摇头，笑道：“大黄游水的时候，最喜欢追逐水鸭子。水鸭子吓得躲进水里，它还会憋气潜过去抓它们。”
景珩看着她，眼里含着担忧。
“鲤�