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楚稷自看得出他是有话想与顾鸾说； 就点了头：“去吧。”
顾巍一揖； 也向外退去。顾鸾出了房门，察觉到父亲跟上来； 心中便又紧张起来。她硬着头皮一直前行； 只作没察觉父亲跟着，直嫌膳房离得太远。
如此的“装傻充愣”却没能维持太久； 因为顾巍在后头喊了她：“阿鸾！”
顾鸾微滞，只好蕴起笑看过去：“爹？您怎么出来了。”
“一道走走吧，不耽误你办差。”顾巍脚下未停，顾鸾只好跟他同行； 走出一段； 他才又开口； “你跟皇上……”
顾鸾心底一紧； 抿唇不言。
顾巍侧首，目不转睛地打量着她：“皇上方才说‘家宴’。”
这倒真让顾鸾一愣：“什么家宴？”
顾巍皱皱眉：“皇上说一道用膳，让你我都随意些，只当是家宴。”
……有么？
顾鸾愣了愣； 尝试仔细回忆； 却发现自己方才心思不在那儿； 记不起他是如何说的。
顾巍打量着她：“爹是说过不求你得封得宠，只要你平安。但这种事，你也不必瞒着爹爹。”
“……不是。”顾鸾摇一摇头； “我跟皇上……我们……”
顾巍看着她。
她一时不知该怎么说。
若说“我们之间什么都没有”，那显是假话。
可若说“确是有点什么”； 那又好像并未到那一步。
他们之间的万般情愫，都朦朦胧胧的。
顾鸾心底斟酌了良久才开口：“反正……爹您放心，宫里的事我心里有数，皇上……皇上我也是信得过的。他不是敢做不敢当的人，现下我既还在御前，就是没有旁的事情，您不必操心太多。若来日……来日不在御前了，您也可放心，女儿会照顾好自己。”
这这番话听得顾巍只叹气：“你可要想清楚，后宫可不是什么福地洞天。”
“人间哪有什么十全十美的福地洞天？走哪条路都是冷暖自知，自己心里觉得值得就够了。”顾鸾道。
顾巍听得一愣，略带讶色地又打量了她一番。
此次一见，他莫名觉得女儿好像不太一样了。具体何处不同，他也不太说得出来，但单听她方才那句话……理是不算深，可说出来听着就像是经过了许多大风大浪。
看来这宫里的日子是磨人啊……
顾巍细一想，就有些心疼，觉得自己捧在手心儿里养大的女儿这近一年来指定没少遭罪。
当日的一顿晚膳用得分外沉默。顾巍生平第一次面圣本就拘谨，心下又担心着女儿，没什么话讲；楚稷跟顾巍不熟，当着顾巍的面又不太方便与顾鸾说笑，话也不多；顾鸾眼前面前一个君、一个父都不吭声，自是更为安静。
家宴散去时，三人不约而同地都松了口气。
顾鸾将父亲送至行馆门口便折回来，进了屋，就忍不住问楚稷：“皇上召奴婢的父亲来苏州，也不跟奴婢说一声！”
“啊？”楚稷坐在御案前，从一大摞奏章中抬起脸，“朕没跟你说吗？”
顾鸾看得出他这是装傻，瞪了一眼便不理他了，自顾自坐到旁边的茶榻上去喝茶歇脚。
楚稷笑一声，起身走过去：“朕是为公事叫他来的。此番河南空下的官职颇多，缺人手，朕打算让他当县令去。”
顾鸾一懵，手里的茶险些倾出来：“不行吧……”她吸着凉气开口。
楚稷反问：“为何不行？”
“不是……不是不行。”顾鸾放下茶盏，“奴婢是怕父亲难堪大任。”
楚稷挑眉：“哪有这样说自己父亲的？”
顾鸾：“……”
她没法跟楚稷说，她是真觉得父亲“难堪大任”。上一世，父亲就一直在家乡，连家乡的县令都不肯做，觉得当个师爷挺好，巴不得一辈子都别升迁。
这样一个安于现状的人，突然奉皇命远离故土，到河南当县令？她怕父亲没那个心思以致办不好差事，把命丢了。
楚稷又笑道：“你放心，朕调他去不是因为你。朕今日下午已与他聊了许久，他在政事上是有些谋略的。”
“真的？”顾鸾抬头看他。
楚稷一哂：“这话岂能儿戏。”
顾鸾这才放了些心。翌日，行馆之中早早就忙了起来，因为晚上要与一众官员一齐设宴，江苏一地的大小官员几乎都要到场。
顾鸾于是自晨起开始就在忙着照应各处，晌午时又带着宫人们浩浩荡荡地出了行馆，去楚稷看重的几个官宦人家先行颁赏。
这颁赏看似只是将赏赐送去便罢，其实礼数繁复。宫人们进了门，先要由宦官宣旨，再由领头的宫女说几句客气话。这几句话得说得既不失天威又显得亲切，最好能让底下的臣子感恩戴德。
上一世，顾鸾是到了四十多岁才开始办这样的差事的。一套嘴巴功夫练到六十多，早已练得炉火纯青，就连笑容也能拿捏得恰到好处。
如今，她对这套东西仍是信手拈来。
齐家是当地最大的名门望族，簪缨数代，如今掌事的家主是为年过七旬的老夫人。老人家岁数大了，容易感怀世事，前头听张俊宣读颁赏的圣旨时还好，待得听顾鸾说话时，老人家激动得直落了泪。
后头的小辈赶忙上前扶她，顾鸾也上前两步，握住她的手，脸上仍含着笑：“老夫人定一定。皇上是因记得齐家的好，才有了这般赏赐。若老夫人反倒为这些伤了身，倒成了皇上的不是了。”
齐老夫人连忙抹泪，好生说了一番感念皇恩的话。
往后再去的几户人家也都与齐家差不多，顾鸾自知差事办得漂亮，回行馆的路上神清气爽。到了行馆门口却碰上扎尔齐正出来，一众宫人驻足见礼，扎尔齐的目光落在顾鸾身上，再看看后头的一众宫人就笑了：“大姑姑好气派。”
“殿下说笑了。”顾鸾朝他福了福，无意多留，便领着宫人们往里去。
扎尔齐朗声：“今晚宴席，我也来，带了莫格的美酒。大姑姑若有兴致，我着人送些给大姑姑尝尝。”
顾鸾心下滞了滞。
这般一来二去，她多少知道扎尔齐的意思了，这于她而言算是“节外生枝”。好在她和楚稷已两情相悦便也不怕什么，再者扎尔齐应也快回莫格了，想是闹不出什么事来。
又过约莫半个时辰，就开了席。席上官员逾百位，席面从厅中设到院子里。楚稷瞧着心情甚好，与官员们把酒言欢。顾鸾多数时候都侍奉在圣驾跟前，偶尔也出去瞧上一瞧，免得宫人们忙碌间不仔细，出了岔子。
酉时末刻的时候，她又出去了一趟。先去院子里瞧了瞧，见宫人们上菜、斟酒皆井井有条，就又去了厢房。
厢房里放着膳房刚端来的菜。宫人们为免菜肴一路端过来会冷，都是先用食盒提来，便需进厢房换了托盘再端上桌。
顾鸾迈过门槛，视线一扫，眼底蓦地一震。
松鼠桂鱼。
往事涌上心头，她下意识地便拦了个宦官，问他：“那鱼怎么回事？”
那宦官回头瞧了眼，只道她是不识得那菜，就笑道：“姑姑，这是松鼠桂鱼，江浙名菜。”
是啊，是江浙名菜。
顾鸾定神想想，自知上一世所闻的传言中，他为这道鱼恼火时似是尚未到江浙。可眼前这道菜在江浙出现了……她还是觉得不要吃了。
万一是传言有误，他再伤了手，还怪疼的。
她便摇了摇头：“我瞧桌上已有道龙须桂鱼，这松鼠桂鱼不必上了。”
那宦官听得一愣，还是揖道：“诺。”
这话传下去，顾鸾就安了心。又四处看了看便折回厅中，席上酒过三巡，有女子入了厅，唱起评弹。
江浙姑娘的声音糯而雅，曲声曼妙出喉，合着琵琶音，字字动人。
顾鸾定睛瞧瞧，这姑娘生得也标致，盈盈抬眼间，眉目含情。
再仔细听一听，她便发觉这姑娘大抵并非歌姬。有些字句明显气息不足，不知是席上那个大户人家的小姐日常学了来，专程到圣驾跟前献曲的。
个中意味，席上君臣自然都明白。
为帝王者，坐拥天下，所过之处权势、金钱、美人皆是他的。臣子献上在圣驾来时献上美女乃是好意，皇帝若是不收，便颇有几分有意打脸的意思，多少让臣子惶恐。
这样的事，顾鸾上一世也见过几回。那时楚稷虽已无心后宫，也还是会好好给一个封位，接进宫去金尊玉贵的养着。
如今，他还年轻……
顾鸾心里突然难受得紧。
她也忽而发觉，自己原来并没有那么“想得开”。哪怕她自己心里也清楚，自己纵使入了后宫也不过是他三宫六院里的一个，此时此刻看着这江南美人坐在眼前弹着曲儿，她也还是心如刀割。
一曲终了，女子起座下拜，琵琶犹抱在怀中，半遮着面容。
江苏巡抚也起了身，含笑揖道：“这是臣的一个外甥女，原不是苏州人，年前才到苏州来陪伴臣的母亲。没想到却聪明得紧，闲来无事学这评弹，三两个月就已像模像样。臣想着评弹也是此地特色，总该请皇上听上一听，就让她过来了。”
巡抚话毕，女子颔首轻言：“臣女献丑了。”
楚稷淡笑：“张俊。”
张俊应声上前。
“先带她下去歇息。”
有了这句话，事情便算有了定数，自然皆大欢喜。待得宴席散去，圣驾在众人的恭送声中先行离席，顾鸾随楚稷一并回到住处，上了盏茶，就借着轮值告退了。
她心里难受，纵使宫中已有几位嫔妃，并不多这一个，她也不想在屋里眼看着那位姑娘前来侍驾。
她怕自己做不到笑脸相迎，从此在他眼里就成了个妒妇。
顾鸾这般想着，心底一片黯淡。竭力提着心神让宫人们将各处都安排好了，就径自回了房去。
行至院门不远处，月色下遥遥立着一道身影，虽只能瞧见个背影，却也可见并非中原服侍。
顾鸾定�