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卓向荣冷哼一声，道：“舍不着孩子套不着狼！皇上现在最在意的是如何铲除海上匪患，以便集中精力，应付野心勃勃的倭人。至于一株千年老参，大内宝物无数，皇上是不会太在意的。”
马勇迟疑道：“大人，咱们在财神客栈住了五天，消息早就通过城狐社鼠散播出去了，可始终不见有人下手，会不会……那个钟情，早就离开了京城？”
卓向荣道：“在京城下手，何如在路上动手？换作我是钟情，也会有所考虑！”
卓向荣沉声道：“女飞贼钟情素来沿运河一带活动，就算她之前不在京城，咱们一路南下，一路散播消息，也必能引她出现！这个钟情，之所以沦落为贼，为的就是她那先天体弱的弟弟，只要她知道我这儿有一株可以活死人肉白骨的千年地精，我就不信，钓不出她这条美人鱼！”
卓向荣说着，一双眼睛鹰一般盯住了正姗姗登上三层甲板的小鸟游依子，手掌缓而有力地扣住了窗沿！
钟情躺在单人船舱里，舱门一关，就隔开了外面的喧嚣。
她头枕着双臂，阖着双目，静静地感受着船体微微的荡漾。
钟情并不介意与人拥挤在下层船舱里，听着妇人唠叼、孩子哭闹而入眠。在她很小的时候，就凭一双稚嫩的肩膀独力撑起了她的家，提防亲友的贪婪、旁人的算计，直至一贫如洗，她早已不再是那个含着金饭匙出生的海宁钟家大小姐。
可是人多眼杂，为了行动方便，她必须住在相对私密的地方。所以，她选择了住在二层单间，同时为了避免同乘一船会给他人接触自己的机会，她还给自己伪造了一个新的身份：未亡人！
距京城越远也就越接近南方，而她在南方已经是挂了号的飞贼，虽然她自信凭她乔装改扮的本事，同时少了弟弟和二牛在身边，特征不是那么明显，但她还是想尽快动手，早一天得手弟弟就能早一天病愈。弟弟常在夜里发出声嘶力竭的咳嗽，她嘴上不说，却痛在心里。
择日不如撞日！
所以，钟情决定今夜就动手！
第九章 交手之夜
夜，来了！
船停泊在码头。
第三层的一间奢华船舱里，小鸟游负手站在窗口，看着外面黑漆漆的夜色，水面仿佛流动的水银，汩汩声中时不时闪烁起一片银亮的颜色，那是被船头悬挂的气死风灯照亮的。今夜无星无月，正适合杀人越货。
“老三，你去探一下，弄清楚这批药材的准确数量，我要把它们全部带回真水岛！”
“是！”秦道简已经穿好一身夜行衣，翩然一闪就消失在舱口。
……
那支珍贵的千年老参，究竟是放在底舱里还是由曲掌柜随身携带保管着呢？
钟情仔细想过这个问题，她曾监视过曲掌柜的行踪，发现他曾数次出现在甲板上浏览风光，一支千年老参，为了保证参须完好，必然要用一只极大的匣子小心安放并进行固定，他是不可能藏在身上的，而他离开船舱游弋于甲板之上时，他的居室中也未留人，所以钟情断定，那只千年老参，一定就在舱底的某一口药箱里面。
舱底只有一处入口，入口处在甲板上，淡淡的灯光洒落在甲板上。钟情伏在舱壁一角的暗影里，警惕地观察着，很快就发现前方那堆缆绳处有两个人，两人坐在甲板上，倚着成捆的缆绳，正低声聊天。
钟情四下一打量，单手搭上船舷，身子一翻，就像一只轻盈的狸猫儿，轻轻翻出了船舷，身子悬空于大河之上，全凭一只手的力量吊在那里。随即她便交替双手，向船头方向移动过去。
想进底舱，是不可能避过这两个守夜人耳目的，可要打昏他们，一旦今日不能得手，他们势必也会提高警觉，再想下手就更难了。但钟情别无选择，不管什么时候，总会有人看着底舱的，对她来说，这一幕早晚都要面对。
此时此刻，船舷的另一侧，秦道简蒙着面，只露出一双眼睛，伏在暗影中正在犹豫，他没想到上了锁的舱底门外居然还有人防守。这里是河上，甲板上四面通风，想用迷香也难得手，如果为了探查药材数量而惊动守卫，未免得不偿失。
“也许，应该等到了长江左近再下手，现在探他们的底，很可能会打草惊蛇！”秦道简想着，不禁暗萌退意，他向缆绳旁坐着聊天的两个护卫看了一眼，正想悄然返回，目光所及，却突然愣住。
他看到一个劲装蒙面人正从一堆缆绳的阴影中缓缓站起来，桅杆上悬挂的气死风灯散逸出来的光照在那个劲装蒙面人身上，曲线婀娜，分明是个女人。
“这个女人想干什么？”
秦道简刚刚想到这里，那个劲装女子已经无声地跃步上前，两记手刀，干净俐落地劈昏了两个守舱的看守，得手之手，她立即双手据地四下窥探，警觉的像只猫儿，秦道简明知她不会看到自己，还是不由自主地往阴影中缩了缩，甚至闭上了眼睛。
劲装女子继续行动了，她在被她劈晕的人身上摸索了一番，似乎在找钥匙，结果一无所获，于是她便迅速挪到底舱入口，不知从袖中摸出什么，片刻之后“咔”地一声轻响，锁头打开了。
“还是个惯偷！”秦道简伏在阴影中，暗暗自语一声，眼见那劲装女子跃落到舱中去，立即飞身追了过去。
钟情一进底舱，马上嗅到一股浓重的药材香味儿。她晃着了火折子，借着火光四下打量，底舱里堆满了箱笼，码放得非常整齐，钟情清楚地记得曲掌柜家药材箱子的样式，时间紧迫，她必须尽快行动，于是她举着火折子，小心翼翼地向前搜寻过去，全未注意到舱底盖又无声地开合了一次，一个蒙着面，眼神炯利的仿佛一头黑豹似的男子正蹑足跟来。
“就是这里了！”
钟情看到了她想找的东西，心中一喜，立即跃身向前，十几口大箱子，整整齐齐地码放在那儿，完全一样的款式，每口箱子上都打着横竖交错的绳结，根本看不出哪口箱子里有一支千年老参。
钟情抽出锋利的短刀，想要割断捆住箱子的绳索，这时她左手的火折子的火苗忽然向前飘摇了一下，这是空气受到压迫气流涌动的原因。秦道简可以做到行走无声，却无法避免空气流动。
钟情心头一惊，身形向前疾掠，本欲割向箱上绳索的短刃向后凶狠地一刺。秦道简后退了一步，持于右手的“X”型奇门兵刃顺势一拨，“铿”地一声火花一溅，堪堪挑开那反手上撩，足以把他开膛破腹的一刀。
“你是谁？”
钟情压低了声音，她用了一点变声的技巧，声音有些暗哑，但仍然是女人的声音。她的动作并未随着她的问话而停止，一柄短刃在她手中仿佛一条调皮的银鱼，银光缭绕，被它的每一道光缠上，都足以致命。
底舱中兵器撞击不绝，伴随着钟情疾掠的动作，火折子摇曳不已，光线忽明忽暗。秦道简青黑色的套头劲装，把他整个人都完美地与夜色混成了一体，只露出一双亮晶晶的眼睛，就是这双眼睛，每每在最凶险的时刻，准确地捕捉到了钟情刺来的刀刃。
“同行……”秦道简手中的X型奇门兵刃撩拨挑架，将钟情的攻势一一破解。
钟情手腕翻飞，手中那条银鱼开始变成了上下翻飞的蝴蝶，变攻为守：“时间紧迫，你我各取所需？”
她已看到对方一身劲装，浑身上下只露出一双眼睛，显然不是看守，所以迅速相信了对方的说法。
“不！我喜欢吃独食！”
秦道简的话带着调侃，可声音却有些郁闷。他今晚只是想探察一下药材的数量，现在因为这个女贼，“打草惊蛇”已不可避免。
“那你就去死吧！”
谈判失败，翻飞的蝴蝶又变成了穿梭的银鱼，一条条地游向秦道简的眼睛、咽喉、心口、颈上的大动脉……
银鱼穿梭，呼啸生风，只要被其中任何一条咬中，都是致命的，但秦道简手中的X型奇门兵刃却化成了一张网，一张网眼无比细密的网，没有一条银鱼能够穿破这张网，冲到他的面前！
“胡括，高初？你们怎么了？快来人呐……”
舱板上有人大声呼喊起来。
“得马上走！”
这是钟情最直接的想法，她还有弱不禁风的弟弟需要照顾，可不想陪这个混蛋丧命于此。于是，钟情一边出刀，一边做出建议：“被发现了，我们罢手，一起走？”
秦道简急急一思索，马上妥协：“一起走！”
说着，秦道简返身便走，把后背毫不犹豫地卖给了钟情。
“艺高人胆大么？”
盯着他的背影，钟情跃跃欲试，但这一刀，终究没有刺出去。
第十章 满船风雨
谭启蒙才是那位真正的辽东大药商，可惜锦衣卫征用了他和他的人，他只好“让出”东主的位子，变成了护卫头目。底舱药材中除了锦衣卫的人放置的一口药匣，其余的都是他从关外带来的药材，所以夜间巡视他还蛮上心的。
他刚刚巡视到船头，看到倚在缆绳上的两个手下时，还以为两人睡着了，不悦地上前拨弄了一下，才发现他们被人打昏了，谭启蒙立即大叫起来，同时飞快地扑向舱盖。
舱盖没有上锁，只是掩上了，谭启蒙刚刚扑过去，那舱盖就“轰”地一声飞了起来，将他撞飞出去，一道苗条的俪影从舱底掠出。谭启蒙鼻血长流，捂着口面摇摇晃晃地起身，声嘶力竭地大吼起来：“抓贼啊，有一个贼……”
话音未落，又是一道人影从舱底掠出，两个人影乍然闪向左右，各自伸手往船舷上一搭，纵身一跃，不见了身影。谭启蒙顿了一顿，继续大叫起来：“不是一个，是两个啊~~~”
天亮了，因为昨夜闹了贼，旅船没有离开码头，船老大一早就报了官，一群捕快登了船，搅得鸡飞狗跳。
“你、你、你……，你们几个，都把‘过所’（古代�