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王府后角门近处僻静的林荫道上，一辆精致的宽轮马车静静停于树下，枯干的黄叶萧索坠了一地，只有秋风卷过时，发出的窸窣之声。车夫慵懒的靠在车棱上打盹，一脸无所事事的表情。耳边传来了枯枝残叶折断时发出咔咔声，越来越近。眯眼瞧着，只见一个穿着粗布臧蓝衫的小侍速速朝马车跑来，站定后稍微匀了口气，大大的眼睛显得分外伶俐，凑近了，悄声向车内道：“禀公子，王府外依旧围得密不透风，门口侍卫嘴紧得很，小人说了半天好话，可还是打探不出半点儿消息。”
见车内没有丝毫动静，舟涟语气中含了几许畏惧，像往常那样可怜巴巴的劝道：“公子，咱们还是回府吧，再等下去也是无用的。若是晚了，大人又该责骂小的了。”
一阵狂风吹过，将车窗上的青纱帘子卷起一角，露出了一双盈盈秋水般的妙目，转瞬便不见了，只传来一阵含着些许失落的声音道：“走吧。”
马车专捡了少有行人的街巷，辘辘的行进了一会儿后，稳稳停于岳府西偏门前。舟涟跳下车前去叫门，门丁知是自家公子回府，忙开门恭迎。岳子峰翩翩然下了车，悄声绕过庭院，本想径直走回自己的闺房，谁知竟被早已侯在廊下的家仆拦住，告知“大人正于偏厅等候，请公子即刻过去。”
岳子峰心知事情已经败露，秀美绝伦的脸上倒也多了几分无畏，便昂首朝母亲所居住的院落走去。舟涟猜着只怕又要挨打，但无奈只能愁眉苦脸的跟着。
岳子峰在舟涟的跟随下踏进偏厅，只见富丽堂皇的室内中，他母亲面带愠色的坐于花梨木椅上，左手边坐着她的续夫，一脸和气虚假的笑容，依旧令人厌恶。岳子峰收起眼中一闪而过的轻蔑，低眉顺首的走过去行礼问安。岳大人也不叫他起来，只板着脸问道：“听说你最近经常在肃亲王府附近徘徊，一等就是一下午，可有此事？”
岳子峰微蹙了蹙眉头，低沉答道：“是。”
谁知岳大人竟突然气得暴跳如雷，抄起桌上的茶杯就朝舟涟脚下扔去，茶杯应声迸碎，茶叶与茶水溅了一地，也没人敢上来收拾，吓得舟涟忙慌跪于地上不敢抬头。
“未出阁的小子，成天往外跑成何体统！还要不要礼仪廉耻了？跟你说过多少次了，肃亲王犯了事，以后不要跟他们来往！万一被牵连进去，你是想看着整个岳府都被满门抄斩吗？”岳大人左手狠狠按着桌沿，身子直直前倾，厉声叱道。
岳夫人赶忙站起身，绕到她身旁，轻手为她抚着后背，娇声道：“大人不要动怒，气坏了身子可怎么好？”
岳子峰面色冰冷，低头盯着地上慢慢流淌开来的茶渍，只是不语，但心中似乎有腥咸的液体也在慢慢流淌，却是习以为常。
岳大人见他并不顶嘴，心中的怒火稍稍平息，语气也似有缓和，道：“母亲也是为了你好。肃亲王如今失了势，又得罪了当今圣上，此事没有牵连到咱们，已是万幸了。”见儿子依旧沉默不言，岳大人一时也没想起该怎样往下说，倒是身旁的岳夫人似是劝解的接了口：“子峰也是担心伯父啊，孝心倒是难得的。”
“孝心？哼，说的好听，他怎么想的我能不知道？”岳大人挑着眼眉，朝岳夫人说道。
岳子峰白皙细腻的脸上闪过一丝慌乱，轻轻的咬着牙，努力压下心头的怒火。
岳大人看向他，继续道：“你对肃慧郡主的情谊，从前母亲便看在眼里，原本也是想着来年商议你们的亲事。谁承想肃亲王却偏偏在这时候犯了事，如今已被革职羁押，没被削了亲王爵位已实属万幸，想必今后的日子也不会好过。纵使你自己愿意，母亲也断不能把你嫁入那样的人家。难道白白害了你？”
“母亲竟这般势力？”岳子峰眼中尽是凄凉，还带有不易察觉的鄙夷，冷言道。
“你这叫什么话？”岳大人叱道：“我做的一切还不都是为了你将来打算？如今你这些所作所为不知有多少人在背地里笑话，传出去只会教别人说是为母管教无方！”
岳子峰别过脸，修长的脖颈呈现出优美的弧度，但紧握着拳的双手却在微微颤抖。
岳夫人见状，倩笑道：“好了，子峰，别耍小孩子脾气了。你母亲正有件天大的好事要告诉你呢。”他用手按了按下巴上的浮粉，带着毫不掩饰的喜悦快速道，“前几日宫里传出旨意，一个月后要为当今圣上点选后宫，如今已经安排下来了。你母亲使了银子上下打点，到时候你只要参加殿选即可。凭你的相貌，肯定会被皇上选中，到时候宠冠六宫，岂不是比当个郡主妃更加尊贵体面？”
听闻此言，岳子峰脑中犹如天崩之响，似有无数思绪打乱心头，顾不得礼仪，高声冲着正在运气的岳大人道：“我绝不去！”
“哪里由得你说不！”岳大人横眉立目的冲他嚷道：“都怪我平日太娇惯你了！才教出了你这么个眼里没有母亲的东西！”她气的一时说不出话来，只是撑着椅子上的扶手呼呼喘着粗气。
岳夫人一脸赔笑，柔着嗓子劝慰道：“大人，你就别骂子峰了。子峰你也是，知道你母亲身体不好就别老惹她生气。既然天赐给你了一副绝好的容貌，若不入宫陪王伴驾实在是可惜了。若有一日能封为贵妃，倒不指望你能多孝顺我们，只是你那去世的生父，在九泉之下脸面也有光不是？”
这一席话，直戳进岳子峰的痛处，此时纵有千言万语也只堵在胸口，郁郁的愁绪逐渐淹没全身，让他只能僵硬在原地，挪不动，也说不出。提到亡夫，岳大人满是怒气的面庞也不禁流露出一丝稍纵即逝的愧疚，看着儿子满是悲伤又极力用冷漠掩饰的面容，只得哑着嗓子道：“今日我也把话说明白，此事已成定局。就算你不入宫，你与肃慧郡主也终究是不可能的了。这几天你自己也好好想想。”转即冲着舟涟厉声骂道，“再敢撺掇公子往外跑，小心打断你的腿！还不快滚！”
舟涟畏畏缩缩的答应着，伸手拽了拽岳子峰的裤脚，主仆二人便一个阴着脸，一个满脸是汗的朝偏院疾步走去。
此时，夜幕已经低垂，凤翎宫顶上金色的琉璃瓦被压成低低的灰黄色，但暖阁中却是亮着盈盈的暖橘色烛光，灯罩上的红“囍”字与随处可见的红金锦缎无声的烘衬着新婚的氤氲气氛。紫檀木榻桌上，饮了一半的清茶还在轻轻冒着温气。世勋端直的坐在暖榻左首，两手木然的放置于腿上。
西里间，皇后的陪嫁侍从皓珹，正欢快的整理着内务府刚刚送来的过冬棉衣，脸上带着掩盖不住的愉悦之情。他的动作并不轻，更伴随着实木雕花衣柜开关门时发出的邦邦声，使得一直在世勋身旁静默随侍的韫珣不断地拿眼睛瞟他。然而世勋似乎并没有在意，只是一味的出神，心中回想着下午初次见到兄长时的情景。
昔日繁华逐风去，唯留残枝满庭凉。
在世勋心中，先帝后宫的遗眷本该是如诗中所说那般，过着寂寥萧索、深居简出的生活，但延宁宫中花团锦簇的情景着实令他惊讶。坐在殿中铺着丝缎软垫的扶手椅中，喝着香气扑鼻的“涎凌香片”，看着桌上摆放的格式时新瓜果，不难想象昔日长兄所居的凤翎宫该是何等奢华繁盛的景象。
重重的脚步声从内庭传来，紧接着一团金棕色的身影昂首阔步的踏进殿内。世勋猜想这身穿织金锦绣浅棕袍、头戴赤金如意嵌宝冠的高大男子必是从未谋面的长兄，于是端庄起身，深深行了一个躬礼。只听那男子虽是声音含笑，但语气却盛气凌人：“如今你已贵为皇后，照理说是不必向哀家行如此大礼的。”
世勋低着头，金冠上的红宝石亦闪耀着灼灼光华，但清秀的面容却是一脸恭敬，道：“若是论理，本宫自不必向淳康皇后行礼。但是论情，世勋自当向长兄问安。”
这一席话，说得万世杰心中舒畅，却又觉得理所当然，待自顾威坐于中殿之上，才淡淡开口：“起来吧。”
世勋谢过，端然起身于椅中坐下，缓缓抬起头，平生第一次望向同母异父的长兄。他们虽为一母所生，但相貌上却有着天壤之别，长兄暗黄色的皮肤与棱角分明的面庞像极了母亲，就连看人的眼神都是同样的狂傲不羁。万世杰便用这样的眼神上下打量着他，道：“你自出生以来就不在京城，没想到，咱们兄弟还有今日相见之时。”
世勋唇边含起一丝微笑，道：“世事难料，为弟也没想到会在这紫禁城中第一次拜见长兄。”
“呵呵，想必，这还多亏了母亲大人为你费心安排。”万世杰侧目道。
提到母亲，世勋不禁恭谨颔首：“是，托母亲大人的福，为弟今日才能有幸入宫。”
“福？你认为入宫当上皇后就是福么？”万世杰突然朗声道，语气中难掩讥讽。见世勋猛然抬起头，眼中竟是不解，不由得端起了架子，道：“你久居姑苏，许多天子脚下之事，说了你也未必能明白。只是身为万家的男子，一言一行都与整个宗族息息相关，这点，你可想明白了？”
世勋听闻，忙道：“长兄说的是，世勋今后定会谨言慎行、克尽己责，断不会辱没万氏家门。”
万世杰见他愚不可及，不由得含了一丝嗔怒，道：“你还是没有理解哀家的意思。”转而正色道，“你有没有想过，哀家与你为何会入宫？你以为母亲真的是在费心为我们安排美满的归宿吗？她不过是为了万氏宗族的满门荣耀罢了。”
看着世勋满脸诧异，万世杰缓声道：“也许你还不知道，哀家自从出生起，自己的事便做不得主