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爷爷换弹匣之时，刘怀仁猫着腰跑了过来，喘着粗气说：“连长，不是商驮，看样子是土匪。”
爷爷早就看出来了，对手是土匪，且是一伙悍匪，要想活擒驮队是根本不可能的，眼前的形势对他们很不利，土匪都骑着马，而且装备和体力都比他们强，如果冲过来，那后果将不堪设想。爷爷有点后悔不该来招惹这伙毛鬼神，额头沁出了冷汗，可此时此刻容不得他吃后悔药。
爷爷究竟是久经阵战，处险不慌。他命令士兵不要贸然冲锋，伏卧在沙地上瞄准对方的马匹开枪。这一着很有效，对方的马匹接二连三地倒下。
土匪没有冲过来。他们弄不清这边有多少伏兵，不敢往过冲，只是拼命打枪，掩护着驮队撤退。
爷爷不敢贸然发起冲锋追击，也只是打枪，噼噼啪啪的枪声震动着荒漠，打破了荒漠千年的沉寂宁静。渐渐的，枪声平息了。土匪丢下了几具驮子和马匹往东南方向撤去，片刻工夫消失得无影无踪。
爷爷这时命令士兵们冲过去打扫战场，三具驮子和四匹死马是他们的战利品。
黄大炮冲在最前头，刚想看看驮子里是什么东西。忽然从一匹死马后边钻出个人来。
“不许动，这是我们的驮子！”说话的是个穿一身白衣白裤的少年，约摸十六七岁，他上前一步护住驮子。
卧在地上的马突然昂起头，抖动一下鬃毛，两个前蹄奋力刨腾了几下，忽地站了起来，仰天长嘶。原来这匹马没有死！黄大炮仔细看那马，是匹白龙驹，浑身上下没有一根杂毛。那马一双很有灵性的眼睛打量着这群衣衫脏污不堪的军人，打了个响鼻似乎不屑。黄大炮伸手去抓笼头。白衣少年拦住他：“不许碰我的白龙驹！”
黄大炮狞笑一声，骂道：“你这个崽娃子，敢拦你老子！”伸手抓住少年的胸衣要动武。忽然，斜刺里伸出一只粗糙的大手钳住了他的手腕。他只觉得一阵生疼，急侧目，只见一个黄脸中年汉子不知从啥地方冒了出来，不卑不亢地说：“老总，手下留点情，他还是个娃娃。”黄大炮瞪着眼看着黄脸汉子：“你是啥人？”黄脸汉子说：“别管我是啥人，你先把手松开。”
黄大炮极不情愿地松开了手。这时爷爷走了过来，黄大炮报告道：“连长，我们抓了两个俘虏。”
爷爷仔细打量了一下黄脸汉子。他四十出头，身材魁梧，左胳膊缠着绷带，显然是受了伤。
他面对一伙大兵不慌不惧，神态沉稳，镇定自若，不像土匪。再看那少年，稚气未脱，却一脸的倔犟，一双杏核眼虎视眈眈地盯着他们。
对峙半晌，爷爷开言问道：“你是干啥的？”
黄脸汉子答道：“我是个赶驮的。”
“你叫啥名？”
“我姓钱，你叫我钱掌柜就行了。”
“刚才那驮队是你的？”
“是我的。”
“那赶驮的人呢？”
“那伙人是土匪，他们抢了我的驮子。我的人被他们打死了，只剩下我们叔侄俩。”
爷爷明白了，钱掌柜的驮队遭遇了土匪。
“那股杆子的头是谁？”
“听他们说，是陈元魁的人马。”
爷爷浑身一震，心里说：“真格是冤家路窄，幸亏刚才没有硬碰硬，若是硬碰硬，他的残兵也许会永远躺在这里。”
最后的女匪 第十三章（3）
爷爷的眼睛盯住驮子：“驮子里是啥？”
钱掌柜说：“毛皮，茶叶。”
“有没有吃的喝的？”
“有，不多。”
“快拿出来！”
钱掌柜指着身旁的驮子，说：“在这个驮子里，你们自己拿吧。”黄大炮动手就解驮子，少年拦住了他，喊道：“驮子是我们的，不许动！”
黄大炮的眼睛瞪得如同牛卵子，怒视着少年，钱掌柜拽过少年：“铁蛋，能在这达遇上这伙老总是咱们和老总有缘。老总们一定是渴坏了，饿坏了，让他们吃点喝点吧。”
黄大炮打开了驮子，驮子里一边装的是饦饦馍（一种饼子），另一边是个大皮囊，盛满了水。士兵们围了过来，爷爷让刘怀仁和黄大炮把饦饦馍和水分给大家。随后又派人去沙窝子让李长胜他们把三个女俘押过来，并给了三个女俘一点吃喝。
吃罢喝罢，太阳已升起了两竿多高，爷爷来到钱掌柜跟前，沉默半晌，欲言又止。钱掌柜已经知道爷爷是连长，便问道：“贺连长，你还有啥事？”
爷爷又说：“钱掌柜，不瞒你说，我们迷了路。不知朝哪个方向才能走出戈壁滩。你是赶驮的，一定知道路吧。”
钱掌柜说：“贺连长，我赶驮好些年了，可每次都是从北边绕着戈壁滩走。两天前我的驮队遇上了大沙暴，狂风吹得昏天黑地，沙粒子打得人睁不开眼睛，后来迷失了方向，糊天摸地地走进了戈壁滩。昨天傍晚，我遭遇到土匪的马队，护驮的保镖都被打死了，只剩下我们叔侄俩。今日格天刚发亮又被你的队伍打了伏击，把我们叔侄俩救了出来。现在我晕头涨脑的，也不知该朝哪个方向走才好。”
爷爷不吭声了，一双犀利的目光直射钱掌柜，似要把他的五脏六腑穿透，钱掌柜迎着爷爷的目光，丝毫没有回避，神情坦然自若。
黄大炮从爷爷身后闪出来，怒声道：“连长，不给他点颜色瞧瞧他不知道马王爷是三只眼！”捋起衣袖要来武的。
爷爷拉住了黄大炮。
钱掌柜瞥了黄大炮一眼，不畏不惧地说：“这位长官别发火。说句不好听的话，我们叔侄俩现在是蚂蚱拴在鳖腿上了，想跑也跑不了。你们走不出戈壁滩，我们叔侄也出不了戈壁滩。你们完蛋了，我们叔侄也就完蛋了。我要知道路能不给你们说吗？”
钱掌柜言之有理，黄大炮泄了气。爷爷举眼看着太阳，太阳的火焰把天边的云朵烧成了橘红色。半晌，他喃喃自语：“朝哪个方向走呢？”直觉告诉他，朝太阳升起的方向走好像不太对头。
钱掌柜说：“如果我的判断没错，咱们走进了腾格里大沙漠。”
“腾格里大沙漠？”爷爷让王二狗拿出地图，摊在沙地上寻找这个令人诅咒的地方。他找了半天没找着。钱掌柜蹲下身子，指给爷爷：“在这里。”
爷爷把地图看了半天，讶然道：“依你这么说咱们现在在内蒙境内！”
钱掌柜点点头。
“你以前没来过这个鬼地方？”
“我赶驮走过比这里更远的地方，但没来过这个鬼地方。大沙漠自古到今是死亡之地，赶驮的商客都是绕开沙漠戈壁走道。”
“这么说咱们没活路了？”爷爷的两道浓眉拧成了两个黑疙瘩，脸色变得青黑，一双豹眼恶狠狠地瞪着钱掌柜，似乎钱掌柜把他们带进了荒漠。
钱掌柜苦涩地一笑：“有句话说得好，活人让尿憋不死。咱想办法找活路走。”
“啥办法？”
钱掌柜说：“贺连长，有句话我不知该说不该说。”
爷爷说：“你说吧。”
“咱们跟着土匪的马队留下的足迹走。”
爷爷瞪着眼睛看钱掌柜。钱掌柜迎着他的目光，说道：“我估摸土匪的马队一定认得道的。”
黄大炮在一旁说：“连长，别听他的。这驴熊说不准是土匪的眼线，让咱往匪窝里钻哩。”
铁蛋瞪起眼睛，以牙还牙：“你个驴熊才是土匪的眼线！”
最后的女匪 第十三章（4）
黄大炮上了火，动手要打铁蛋。铁蛋毫不示弱，也握起拳头，被钱掌柜拦住了。
爷爷侧目，用眼神征求刘怀仁的意见。刘怀仁点点头。爷爷走前一步，对钱掌柜言道：“钱掌柜，咱们在这里相遇也是前生有约，今世有缘。咱们现在是同船共渡，万一翻了船，淹死了我，也跑不了你。”钱掌柜不卑不亢地说：“贺连长，你要是认为我在撒谎，刚才的话你就当我放了个屁。你想朝啥方向走就朝啥方向走，我叔侄俩跟着你们也就是了。”
爷爷略一迟疑，随即上前一步，拍着钱掌柜的肩膀说：“老哥我相信你。”
刘、黄二人想说啥，爷爷摆了一下手，用不容置疑的口气说：“就这样吧，跟着土匪的马队留下的足迹走！”
接下来，爷爷让刘怀仁把驮子装的干粮和水分给士兵们。水和干粮都不多，每个士兵只分到了有限的一点。有两个驮子装的竟然是枪支弹药。爷爷用威严疑惑的目光询问钱掌柜。钱掌柜说，那是土匪的东西。
爷爷说，后来他才知道钱掌柜是共产党的人，给陕北贩运枪支弹药，那两驮枪支弹药其实都是他的货。
黄大炮踢着装枪支弹药的木箱，骂骂咧咧地说：“狗日的咋不是锅盔和水哩，这东西这会子都不如打狗棍。”爷爷轻叹一声，让把枪支弹药分给士兵带上。他是军人，最爱的是这些东西，而且这两驮枪支都是德国货，烤蓝耀眼，崭新发亮。
他拿起一支枪，左看看，右瞧瞧，爱不释手。枪是军人的第二生命，当兵的都明白这个理。好几个士兵扔了手中破旧的“汉阳造”，换上了锃亮发光的德国货，随手又抓起黄澄澄的子弹往子弹袋里塞。铁蛋目睹此景眼里冒着凶光，咬着牙要扑上去阻拦，却被钱掌柜死死拽住了胳膊，并用威严的目光迫使铁蛋安静下来。爷爷回头看了钱掌柜一眼，钱掌柜面无表情，一语不发。爷爷最终还是放下了德国货，枪是好枪，可太沉了，就他现在的体力扛上实在吃不消，有把盒子枪就行了。
爷爷看大伙收拾停当了，便命令队伍出发。钱掌柜这时过来又进一言：“贺连长，这戈壁滩大着哩，谁知道几时才能走出去？要我说，把那几匹死马剥了，把肉切成块让弟兄们带上。”
这真是个好主意！
爷爷当即下令，让士兵们剥马取肉，把能吃的东西