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哪个方向走？
刘怀仁提议兵分三路，朝西、北、南三个方向走，他对继续往东走完全失去了信心，说再往东走，必死无疑。
没人吭声。其他人对此有同感。
刘怀仁又说：“咱们分开走，也许还能有人活着走出去，就看谁的命大。”
黄大炮开口说：“我同意老刘的意见，分开走。我带几个人，老刘带几个人，常排长带几个人，连长愿跟谁走就跟谁走。”
可谁该往南，谁该往西，谁该往北？
沉默。
刘怀仁伸手在裤裆里抓挠。黄大炮看了他一眼，说：“你抓啥哩？是不是老二要造反？”
刘怀仁从裤裆里摸出一只虱子来，扔进嘴里，咬得一声响。
“你还真会找肉吃。”黄大炮竟然很羡慕。他伸手也在身上摸，半天摸出一只虱子来，也扔进嘴里却没有咬响，悻悻地说：“狗日的虱子都饿蔫了，没老刘的肥。”
爷爷看了两个下属一眼，心里很不是滋味。刘怀仁原本是个很爱干净的人，这回竟然连裤裆的虱子都吃。他无声地叹息一下，说道：“你们说咋办？”
没人吭声。刘、黄二人在身上摸虱子。常安民拿枪刺割了一块皮带塞进嘴里咀嚼，口里缺少水分，他伸长脖子把皮带囫囵吞枣地咽了下去，随后又割下一块塞进嘴里。黄大炮瞪眼看着他，讶然道：“那东西能吃？”
常安民说：“这东西是肉哩，比你身上摸的那东西油水可大得多。”
黄大炮一想，也对，皮带是牲畜的皮做的，好歹也算是肉。他解下自己的皮带，用枪刺割了一块塞进嘴里，吞咽下去，说：“是能吃。连长，老刘，你们也来一块。”他割下两块递给爷爷和刘怀仁。
爷爷把皮带塞进嘴里，根本就嚼不动，强着咽了下去。刘怀仁说：“吃这东西费牙。”
常安民说：“这东西抗饿。”
刘怀仁说：“这皮带是牛皮的，要是猪皮的就好了。”
黄大炮嘲笑他说：“你就穷汉别嫌馍黑了。”
四个人把一条皮带吞咽了下去。沉默片刻，爷爷又催问他们，到底该怎么办？
刘怀仁说抓阄，可没笔没纸没法写阄。黄大炮说：“咱猜拳，让连长出拳，第一次猜中的往南走，第二次猜中的往北走，没猜中的往西走。连长，你出拳吧。”
爷爷面无表情，没动窝。
这时常安民开了腔：“老刘和大炮的意见也许对，可我反对。我带着十多人在荒漠上走了七八天，遭的那个罪就甭提了。我常常是一点主意都没有，不知该往哪达走。咱们好不容易走到了一起，我再不想和你们分开了。”
刘怀仁和黄大炮都默然了。好半晌，他们三个都把目光投向爷爷。爷爷不能再沉默了，他的声音完全沙哑了：“你们的意见我都听明白了，都有道理。要我说，咱们还是别分开的好，假若分开走，再遇上土匪咋办？合在一起走，凡事也好有个商量有个照应。”爷爷顿了一下又说：“阎王爷若要咱们的命，咱们就死在一起；阎王爷不要咱们的命，咱们就活着一起走出荒漠。老刘、大炮，你俩说哩？”
刘、黄二人站直身子，异口同声：“我们服从连长的命令。”
爷爷让他们二人带人去打扫战场，看能不能找个活口，问问情况。时辰不大，他们垂头丧气地回来报告，没找到一个活口。爷爷的心不禁沉了一下。
常安民忽然问道：“连长，有没有水和干粮？我们好几天都没吃没喝了。”
最后的女匪 第二十二章（2）
“本来还有点干粮和水，可昨天那一场沙暴来得凶猛，驮干粮和水的马跑丢了。唉……”爷爷叹了口气。忽然眼睛一亮，让士兵们仔细打扫战场，看能不能找到一点干粮和水。
士兵们都仔细搜寻起来，却一无所获。土匪们在荒漠上也奔波了数日，也水尽粮绝了。
忽然，传来了一声枪响。大伙都是一惊，寻枪声看去，只见常安民单腿跪在沙地上，一手握枪，一手抓着皮囊，身子晃了几晃，倒了下去。
爷爷情知不妙，叫喊一声：“安民！”跌跌撞撞地疾奔过去。
原来，常安民翻了几具匪尸，没找到干粮和水。他忽然想起，有一个土匪骑马想逃，被爷爷击毙了。看模样，那是个匪首。也许匪首身上带着干粮和水。他便独自走了过去。还真让他猜中了，匪首彪子身上带着一个皮囊。他大喜过头，俯下身就解彪子身上的皮囊。彪子受了重伤，这时已渐渐苏醒过来。他觉察到有人在解他身上的皮囊，他没有动。他是个奸诈之徒，微微睁开眼睛，只见解皮囊的人穿着一身军装，便知道不是同伙，右手悄悄地去拔藏在后腰的匕首。
常安民本是个谨慎的人，可此时此刻他被干渴折磨得完全丧失了警惕性，一门心思全在那个装着半袋水的皮囊上。再者，躺在沙地上的土匪身上的斑斑血迹迷惑了他的眼睛，他怎么也没料到这个奸诈的土匪会诈死。就在他刚刚解下皮囊的那一刻，彪子的匕首扎进了他的软肋处。他感到一阵刺痛，一时没明白过来。那匕首又往前进了半寸，巨痛使他骤然猛醒，他清楚地看到躺着的土匪忽地侧起身来，睁大眼睛，冒着凶光。他什么都明白了，使出全身的力气，拔出腰间的盒子枪，扣了一下扳机，土匪彪子很重地“哼”了一声，再次躺在沙地上，眼睛瞪得如同牛卵子。
皮囊落在了沙漠上，塞子也掉了。比珍珠还要珍贵千万倍的活命水从囊口流淌出来，一下子被沙子吞噬掉了。如果是粮食还好一些，捡起来吹掉沙子就可以吃。可是水一旦被吸进沙子，就再也捡不起来了。
常安民看在眼里，急在心里。他拼尽全身，一把抓住皮囊口，死死地攥着……
爷爷抱起常安民，疾声呼唤：“安民！安民！……”
常安民睁开眼睛：“连长，这里有水……”他挣扎着，但已无力举起手中紧抓的皮囊。
爷爷拿起皮囊，鼻子一阵发酸，但眼里已流不出泪水。
“连长，让弟兄们喝口水吧……”常安民的声音已经很微弱了。
爷爷解开皮囊，凑到常安民的嘴边，让他喝第一口。常安民睁开眼睛，士兵们围成一圈，用舌尖舔着干裂的嘴唇，眼巴巴地看着连长手中的皮囊。半晌，他张开嘴，喝了一口水。
爷爷说：“你再喝一口。”
常安民摇了一下头。
“你再喝一口。”爷爷又重复了一遍。
刘怀仁也道：“安民，你再喝一口吧。”
士兵们异口同声地说：“常排长，你就再喝一口吧。”
谁都清楚，这半皮囊水是常安民拼着性命换来的。他多喝一口，理所当然。
常安民又喝了一口，叹息似的说了声：“真甜。”随后士兵们每人都喝了一口水。三个女俘滴水未沾。
爷爷给常安民包扎住伤口。常安民拿过那把匕首插在自己的腰间。
不能坐以待毙。队伍又要出发，但又有了困难。常安民受了重伤，走不了路，怎么办？爷爷当然不会扔下常安民不管，他让人砍下树枝，绑了个担架，抬着常安民行军。
四个小伙抬副担架，搁在平日里是小菜一碟。可此时此刻，大伙体力消耗殆尽，已自顾不暇，抬副担架简直是把泰山压在了肩上，艰难异常。爷爷在一旁不住地让换人，而且亲自抬起担架。
太阳愈升愈高，抬担架行军越来越艰难。爷爷和黄大炮、刘怀仁、孙大柱抬着担架，一步一喘，迟缓如蚁行。最终，四人筋疲力尽，放下担架，坐在沙地上喘气如牛。
最后的女匪 第二十二章（3）
刘怀仁抹着脸上的油汗说：“连长，这么抬不是个办法。”他像刚从油锅捞出来似的，裸露的皮肤被强烈的阳光灼掉了一层皮。
黄大炮喘着粗气说：“就是把咱们都挣死，也把常排长抬不出去。”他话语中不无怨气。
爷爷看着他们三个，沉着脸，半天没吭声。刘、黄二人说得都对，大伙体力都已消耗殆尽，再抬下去会累死人的。难道扔下常安民不管？爷爷不敢也不愿这样去想。
昏迷中的常安民这时苏醒过来。他睁开眼睛，叫了声：“石头哥。”
“安民，你喝水么？”爷爷急忙拿过皮囊，凑到他嘴边。
常安民抬手推开皮囊，嘴唇抖动着。
爷爷俯下身：“兄弟，你有啥话？”
“别抬我了……”
“不！”爷爷眼里有了泪水。“咱俩是一块从家乡出来的，咱俩也要一块回去。”
“石头哥，别为难弟兄们了……你带他们走吧……”
“我咋能扔下你不管，不能啊！”
“石头哥，你把我当亲兄弟看么？”
“安民，你就是我的亲兄弟！”
“哥，你给我补一枪，让我别受罪了……”
“安民，你咋说这话！”爷爷满眼含泪。“我背也要把你背出大戈壁！”爷爷要背常安民。
常安民脸上显出一丝苦笑：“石头哥，你跟我说过，义不养财，慈不带兵。你这会儿咋就糊涂了……你是个带兵的人，若是这样，往后还咋带兵哩。”
“……”爷爷深眼窝里滚出了泪珠。
刘怀仁和黄大炮都面有凄色，同声说：“安民，你啥也别说了，我们一定要把你抬出去。”
常安民摇了一下头：“你俩的好意我领了，我不能再拖累弟兄们了……连长下不了手，你俩谁给我一枪吧……大炮，你来！”
“不，不……”黄大炮后退了两步。
“老刘，你来吧。”
刘怀仁哪里肯下手。
常安民哀求道：“我不怨你们，你们给我补一枪是为我好哩，我实在不想受这个罪……我求你们哩……”
可谁也不肯动手。
常安民见他们不肯动手，趁他们不备，拔出匕首猛地插进自己的