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娘，以免苛责小人无能！”
我猜想那苗家定然是此地富户，连使用的仆人出手都如此大方，苗家老爷经营酒庄有“大善人”之名，人品应当不差，见他十分诚恳相邀，于是爽快应允。
我们来到城中一座装潢气派的宽大宅院门前，那家丁向守门小童道：“速速禀报老爷夫人，我找到前日小姐的救命恩人了！”
我穿过重叠的层层楼阁，来到大花厅中坐下，不禁大开眼界，朱门绣户与陶生的清幽小院果然又是一番不同光景，厅中铺设着富贵牡丹地毯，清一色簇新黄梨木椅，两边陈设了不少古董，牌匾镶嵌金边，处处富丽奢华。
过了不久，一名富态的老年男子和一名慈祥妇人来到前厅，那男子见我行礼道：“老夫苗盛年过半百，如今膝下仅有一女映香，前日若非姑娘出言相救，后果难以逆料，老夫纵有万贯家财亦无人承继，请姑娘受老夫妇一拜！”
我不料他们夫妇竟如此谦虚客套，忙道：“你们不要拜我，我只是说了几句话，是家丁救起你家小姐的！”
苗盛坚持下拜，起身归座，问道：“姑娘是兰陵何处人氏？请问高姓大名？”
我随口应答道：“我叫紫萱，住在城外农庄，家祖姓陶，仅有一位姐姐。”
苗盛抚须对身后侍女道：“请小姐出来，见一见恩人紫萱姑娘。”
那苗家小姐现身花厅之时，我几乎不敢相信自己的眼睛，除了衣着打扮，她的容颜、身材，无不与青蒿的人形化身一模一样！
我惊喜不已，离座飞扑过去，握住她双手唤道：“青蒿！原来你在这里！”
苗映香略有胆怯之意，声音柔如细柳，说道：“紫萱姑娘……是不是认错人了？我自幼长在家中，甚少出闺门，从未见过名唤青蒿之人……”
苗盛夫妇大为惊讶，忙道：“她是小女映香，姑娘以为是何人？”
我平静思绪，见她形容袅娜，举止温柔沉着，全然不似青蒿举止洒脱、体态风流，料定二人只是恰巧相似，不觉退后一步说道：“是我认错了，我以为是我姐姐。”
苗盛向我问清缘由，笑道：“此事不难，包在老夫身上。姑娘安心在寒舍盘桓几日，老夫命人依照香儿容貌描绘图形一幅，在兰陵四处寻访，一定会有令姐下落，不必担心！”
他出面帮我寻找，虽然机会渺茫，却胜似我一人独寻，前往苏杭之行可以暂缓，于是点了点头。
苗映香面带喜色，轻声道：“紫萱，既然令姐与我相似，你若是愿意，不妨唤我一声姐姐，我自幼并无姐妹，如今正好有人相伴了。”
我见苗家诸人面目和善，谦恭有礼，也十分喜欢他们，欣然唤道：“姐姐！”
苗夫人欢喜不尽，握住我的手道：“你与香儿实在有缘，一定要多住几日，即使寻访到了令姐下落，你们姐妹亦可同住在我家。”
数日过去，我和苗映香渐成知己，她面貌虽与青蒿一般无二，性格却迥异，温柔内敛，循规蹈矩，恪守闺训。
我们行迹亲密，昼则同游，夜则同宿，几乎无话不谈。
一天夜晚，我们携手坐在纱窗下，隔着珠帘赏月，一名侍女送进果盘，我见其中又有葡萄，不觉想起那日与三皇子萧纲游湖泛舟的情景。
萧纲次日若到青石畿寻访我，自然是人去楼空。
四皇子萧绩必定会同样空劳往返，我本是有意设计戏弄他，并不觉得有何不妥之处。
太子萧统虽然在我媚惑之下与我有过一夕情缘，对我却并无情意，我如愿以偿之后，不想和他有太多纠缠，亦不觉对他有所亏欠。
惟有萧纲对我真诚以待，我却辜负了他一番深意，心中略觉歉疚不安。
苗映香见我沉思不语，将一枚松果递与我，问道：“紫萱，你有心事么？”
我见她相问，不欲隐瞒，点头说道：“有，前日无意中与一人相遇，接受过他之馈赠，亦曾畅游论诗，只是不得不辜负其人之约，觉得有些对不起他。”
苗映香略带羞涩，低语道：“女儿心事，大多为情所困。我身在闺阁，虽然不曾见过太多男子，每次读及诗文词话，常为古人担忧落泪。若有如此真心待你之人，你错过了他，似乎有些可惜了。我冒昧相问一句，此人……如今可还在兰陵么？”
我料想萧氏诸位皇子祭祖完毕不会滞留太久，此时应该早已离开兰陵返回京城建康，说道：“想必不在了。”
苗映香仰望天空星辰，说道：“繁星密布，明日一定是好天气，你在郊外自由自在，在我家恐怕有所拘束，听说城外白云观桃花盛开得正艳，我们一起出去踏青吧！”
苗家院落深邃，数日来我和她一起大门不出，二门不迈，确实感觉憋闷，见她提议踏青观赏桃花，立即欣然同意。
次日清晨，我们坐上马车，带着数名能干家丁，坐进一辆香车，沿着官道向城东而去，出了城门不久，依稀可见仙人湖，白云观尚在仙人湖东边二里开外。
数匹奔马疾驰而过，兼有鸣锣开道之声，马上官差威风凛凛，大声喝道：“诸位殿下即将返回京城，官道行人速速退让闪开，一个时辰之后恢复通行！”
苗家家丁见状，将马车驱赶向官道一旁草地上停下，对苗映香道：“小姐，官道封锁一个时辰，请小姐在此等候片刻。”
我顿时明白，原来他们直至今日才返回建康，将马车一侧纱帘微微掀起，向外偷偷张望。
官道两旁布满了官差，一名身着紫袍的官员站在路中央焦急等候，约有半个时辰之久，终于听见了数声马蹄轻响。
那官员急忙率众叩首，口称：“兰陵县令谷之焕，恭送太子殿下！恭送诸位王爷！”
矫健马匹上均是英俊潇洒，气质高贵之人，萧氏八位皇子一个不缺，为首之人正是太子萧统。
他一身白衣如雪，眼神明若秋水，气质翩然出尘，面容温和如故，黑眸神采逼人，对那谷之焕道：“我们每年都来兰陵，以后不必如此兴师动众。谷县令悉心维护皇陵，有功于国，兰陵民生日后若是有艰窘之处，即刻写书信至东宫交与我。”
谷之焕感激涕零，含泪伏拜道：“下官叩谢太子殿下恩典！”
萧统略微颔首，径自策马前行。
二皇子萧综与安吉公主并辔而行，言谈甚欢。
三皇子萧纲经过我们马车之畔时，我见他神情郁郁，脸色沉重之极，心中暗道：“承蒙你赠我绣鞋，我至今犹记湖畔饮酒论诗之相契，若是有缘，希望日后还能再见到你。”
四皇子萧绩目光冷冽，依然面无表情，匆匆而过。
其余诸位皇子依序经过，我在车中注目他们身影远去，他们路过“兰陵”界碑之时，我却突然发觉太子萧统驻马停留了一瞬。
他回首遥望兰陵，视线所及之处，正是仙人湖畔的太子别苑，不过是短短一瞬，他立刻撤回了眸光，加速向前奔驰，其余皇子见他加速，不敢怠慢，纷纷扬鞭追赶，侍从诸人更不敢稍有落后，官道上一时卷起漫天烟尘。
我凝望着萧统的白衣背影，心中却不敢相信适才眼中所见情形。
他离开兰陵之时最后一眼，竟然投向湖畔别苑，难道别苑中还有令他牵挂之事？难道那晚他神思昏迷之后，依然记得我曾经在他身旁，并没有以为自己坠入梦境？
我只觉心中微震，一种难以言传的怪异感觉涌上心头，亦不敢再看他们，急忙放下马车纱帘，对苗映香道：“姐姐，诸位皇子都离开兰陵了，我们即刻就可以通过。”
马车继续前往白云观，我坐于车中，心头依然萦绕着疑惑不解，萧统临别之时，为何要回顾别苑？他若记得当晚情形，或许应该暗自轻视我才对，眼神中却为何流露出一抹淡淡的眷恋之意？
兰陵一别，此生应是无缘再与他相见了，青蒿依然踪迹全无，想必早已不在兰陵境内，我不宜羁留兰陵太久。
苗映香心思灵慧，见我神情怅惘，试探问道：“莫非妹妹所言有所歉疚之人正在诸位皇子之中么？”
我被她出语打断思绪，忙道：“没有，只是想起了一桩往事。我姐姐久无踪影，或许往苏杭寻访亲友去了，我准备即日与姐姐告别，前往苏杭一行。”
苗映香言辞恳切，诚意挽留，眼中洋溢不舍之意，说道：“数日来有你相伴，只觉光阴如电、时日易度许多，却不料你竟然如此匆匆离去，若是并无紧要之事，何妨陪我多住些时候？我若强留下你，又恐耽误你的正事……”
我见她无限真诚，收起愁绪，笑道：“多谢姐姐之美意，我生性散漫，这些时日多承姐姐照顾我，我若是寻访到了青蒿姐姐，一定让你们见上一面，你们二人相貌真的很相似！”
苗映香颔首微笑道：“我也很想见她，希望日后能够有此等缘分。”
白云观中桃花盛开，极其美丽，我们携手同游，尽兴而归。
次日，苗盛替我备好车马，安排打点好一切，我告别苗氏母女，前往杭州。
红豆始相思
江南三月气候宜人，我乘坐马车一路行来，只见山水如画、春光明媚，不禁大为感叹人间风物果然美不胜收。
马车自一座小山下疾驰而过，送我的车夫正是那熟识的苗府家丁苗二，他远观路径，对我说道：“紫萱姑娘，我们如今已至镇江境内，离杭州不远了！”
我将头探出马车之外，欣赏镇江风景，却突然发现山间有一片高大挺拔的密林，绿叶浓密葱郁、枝头繁花正盛，令人惊讶的是每棵树的花朵并非满数齐放，分别偏向一侧，或东或西或南或北，花冠呈蝶形，花分浅白、淡红、淡紫三色，异常美丽。
我十分惊讶，脱口称赞道：“好神气的树！好美的花！”
苗二略带惊讶道：“姑娘不认识此树么？此树名为花梨木，亦称相思树，只生长于江南，我恰好是镇江人氏，曾想在兰陵种植家乡之树，却未能成活。繁花虽美，犹不及红豆果挂满枝头时令人赏心悦目！”