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南朝大臣中有赞同远征高丽的主战派，其中代表人物为黄门传郎裴矩。
“倘若突厥与高丽联合起来对付我们，中国北部边疆将永无安定之日。本来高丽就是汉朝时设置的乐浪郡，我们不如一日用兵，永绝后患。”
裴矩，字广台。从隋到唐一直是大名鼎鼎的人物，他比炀帝长十二岁。身为外交官的他有渊博的知识和丰富的经验，曾经为隋制定了不少对外政策，贡献良多。著有《隋西域图记》三十卷，是位造诣很深的地缘学家。尤其是在炀帝平定西方的吐谷浑游牧国的事情上，以及隋能够支配与西域各国进行贸易的“丝路”，全是裴矩的功劳。
虽说炀帝接受了裴矩的主张，但他觉得现在还不是马上出征的时候，要打仗是必须找到藉口才行的。于是，炀帝派遣使者到高丽，要求元王亲自来隋谒见他，向他表达彻底的效忠。
结果元王没来。如果当时真的来了，隋炀帝又该怎么办，那就不得而知了。搞不好只得去重提元王十年前的某某罪状，然后把他囚禁起来强迫他退位。虽然不杀死朝贡国的国王，也要硬招抚高丽为藩属、消灭其自主权。
元王终究是没来拜见炀帝，炀帝所等待的“藉口”终于出现了。大业七年（公元六—一年）二月，炀帝向全国公布了讨伐高丽的诏书，“征辽之役”从此展开了。
炀帝想到，父亲文帝征服高丽没成功的重要原因，是后动补给不足，因此，他全心做出征前的准备工作。从全国一百九十个郡征集了大量粮食和武器，五万辆运送物资的车排满了道路。大运河中塞满了几万只船，几乎到了船首接连船尾，连水面都看不见的程度。大批征战人员与物资都集中到远征的根据地——位于大运河北端的涿郡。
涿郡郡指的是现今“北京”一带。因《三国志》的主要人物刘备就出生在此地，所以变得相当有名。涿郡在中国本土的东北部，北邻万里长城，居民八万四千余户，人口是户数的五倍，约四十万人。这里一下驻扎了超出当地人口近三倍的军队，显然十分混乱。炀帝本人也乘“御女车”从长安赶到涿郡。这种车有如一栋民舍般巨大，配有十二个车轮，由十二匹高头大马拉着。车体的壁墙构造巧妙，从车内能看到车外风景，但从车外却看不到车内的情景。车上还系着无数响铃，车内的声音从车外是听不清楚的。这样炀帝在行军中也可在车内与宫女、女官们尽情娱乐，又可不让下臣所知。
像炀帝这一类型的缺点，或许是他内心想反抗过于吝啬的父亲，而发生的另一种极端倾向。大运河开通的当年，他向全国宣布免除赋税一年，炀帝的生活虽骄奢淫逸到极点，但南朝的财政要养这样一个人也还是养得起的。炀帝即位后还下令减轻刑法，甚至到大运河通航时，人民对他的评价还并不坏。真正使国家经济遭受破坏，并且使他恶名昭彰的关键是“征辽之役”。
总之，炀帝打算一举征服高丽。父亲文帝完成了统一天下的大业，身为儿子，似乎也非得做些惊天动地的大事不可，像开通大运河、修复万里长城、取得统制西域各国的权力等等，炀帝再心想：如果更上一层楼，完成父亲（文帝）未成功之高丽国远征，自己的名声不就比父亲更高了吗？结果，就为了皇帝个人的野心，使得百万计的将士离乡背井，被迫远征异国。
大业七年（公元六一一年），对居住在黄河下游的百姓而言，简直是受到诅咒的灾厄之年。
最大的灾厄昔日疼爱人民的皇帝——炀帝——下达了远征高丽的诏书，大量征集人力物资，数百万人群牵牛拉马，向涿郡方向前进，混乱至极，民不聊生。诚如《隋书》所述：“天下骚动”。真是举国乱成一团。
向涿郡前进的人们看到路旁尸体遍野。这年，老天爷也不助炀帝一臂之力，黄河流域连遭旱灾水灾侵袭，仅有的收成也被征作军粮了。并且，地方官吏营私舞弊，欺压百姓，把军粮占为己有。体弱者忍受不了酷世而死的事情时有发生，各地暴动事件频传。
因此，当时有一首“不欲客死辽东地”的歌谣，很快地流传全国，也是最早反应民心的歌。
连日以来，向涿郡方向前进的士兵以及牛、马车辆络绎不绝，但行列中的人数却日渐减少，因为中途不断有人逃跑，其中还有的带牛马逃走，所以军需物资也一天天地失踪。致使负责征召的人对此感到棘手，一旦人员、物资不能按预定时间送到涿郡，他们将会受重罚。于是他们在中途时常到附近村庄去抓壮丁充军以此补充人数，万一找不到人时干脆自己也逃之夭夭，溜之大吉。结果，这时摆脱隋统治的人，逐渐组成集团行动，他们的行动从逃走到抵抗，以抵抗到反击，愈演愈热，而集团的规模也越来越庞大，所谓“群贼的时代”就此到来。
Ⅲ
大业元年（公元六○五年）八月，炀帝巡视了大运河。木兰对当时所见到情景记忆犹新。那是一幅大地筑起绚烂之梦的升平景象。
天子的船在运河上缓缓移动，船头雕刻着巨大的龙头，巨船高四层，约四十五尺，长二百尺，船的上层建有宫殿，船内计有二十多个舱室。大大小小的数千只小舟跟随着巨船；河岸拉船的粗绳上千根，拉搴人总共有八百人，船列绵延约二百里，这便是木兰随父亲所看到炀帝出巡的盛大情景。
“想不到人间会有如此壮观的场面。”
父亲再三地赞叹，他身旁的木兰则睁大既精瞪着闪耀着光辉的龙船，这时木兰才十一岁。阴历八月仲秋时节，在大运河附近的淮河，阳光仍然相当好，满山遍野翠绿，龙般在一派美丽的自然图卷中，沿河面悠悠向前。什么样的国家能描绘出这幅光景呢？
当时有这样传闻：经济繁荣昌盛的背后，造成财物和人力极大浪费。龙船内用黄金宝石装饰，美女整天歌舞翩翩。每日吃剩下的残羹余饭也足够养活十个村的村民。
“东来郡连女子都被征去挖泥。身子泡在过腰的水里，很多人因此得病身亡。”
“天子贪玩也不必搞得太过头了。已经有了长安、洛阳豪华的宫殿，为什么还特意泛舟游逛呢？”
木兰虽然听到人们在议论纷纷，但是大龙船在运河上前进的壮观景象却深深吸引了她。
木兰离开父亲，独自一人跑上河堤，推开看热闹的人群，排了小命似地探头看。河水闪烁着银光，河中的船连成了一大列，看不到船的尽头……她似乎看到了强大的隋朝无可言喻的那种荣光……
她带着童心的梦幻，疲惫不堪地回到父亲的身旁时，父亲正焦急地等着她。
“真壮观呀！看到了吧？汉武帝时也不及咱们这般哪！”
父亲边说着边拉着木兰往家里走。
木兰的父亲名字叫花弧，字乘之。从周到隋一直是戎马生涯。官位由小到大，最后为指挥千名士兵的千夫长。文帝开皇九年（公元五八九年）隋兴兵灭陈，从而统一了全国。这次战役叫“平陈之役’”，也就是在这次战斗中，花弧左脚受了伤，此后解甲归乡。娶妻后，日子过得不能说十分富裕，但生活总是算得上安定。因为花弧会读文写字，还多少通晓些法律，时常帮助当地官府办点事务，有时为不会写字的家乡百姓代写书信等文章，除此之外，教孩子练功习武，人们都尊敬地称呼他“花老大”。
时隔不久，花夫人生了个娃儿，哭啼声响亮，是个非常健康的女儿。这年正值文帝开皇十五年（公元五九五年）。他们为女儿起了个名字叫“木兰”。花家院中有棵特别显眼的木兰树，细心照顾得枝叶繁茂，但不知为什么总也不开花。生女儿时这棵树却忽然花开了一树，故给女儿取名花木兰。
木兰健康地成长，父亲教她武艺，父亲所教孩子之中，最优秀的弟子是木兰。身体敏捷的木兰，不论是弓还是剑，样样兵器技艺高超，使父亲惊喜不已。这样平静的生活，在木兰十七岁的秋天，被外来的事情结束了。
这年花弧身体欠佳，每天在家中坐坐躺躺。一天，他叫来妻袁氏，沉闷而又镇静地告诉爱妻：
“军牌来啦。”
袁氏一听大感惊愕。“军牌”便是征兵的军令状。花弧已经是五十多岁的人了，即使说没有病在身，这样年纪的人在当时也算老人了，况且，他在战场上负过伤，一只腿行动不便。连这种人，都要被征充军，可见“皇帝征集兵帅三百万”的说法，恐怕不是虚言，袁氏这么想。
“老爷已经为前朝皇帝尽忠报国多年，这次征召竟还不放过咱们？”
“这也是没法儿可想的事，这会儿任何一家都一定得抓个人去充军，怎么可能单单放过咱们一家呢。”
“能不能花些钱就甭去了？”
“不行，银子给差人吞了，照样给抓去充军。先皇统一天下时，还以为太平盛世到了，结果全不是那么回事儿，这也太令人扼腕了！”
拖着老病残躯，到异国去打仗，夫妇俩都已感到今生无缘再见了，就在此时，忽听开门声响起，一位身穿战袍的英姿少年映人花弧的视线。花弧心中一惊，心想来抓人送死的，怎么就这么等不得人，不过，再瞧两眼，她便认出了来者的真面目……
“你这丫头，干啥扮作这到副德行！”花弧叱道。
穿着当年花弧当千夫长时穿过的盔甲，站在面前的，正是自己的女儿。白里透红的脸蛋、挺直的鼻梁上一双大眼睛，花弧最引以为做的女儿木兰说道：
“爹，您瞧如何？像一个上过战场的勇士吧！”
“喝！瞧你，你爹当年当千夫长时，率领万骑的将军也都见过了，恐怕便是兰陵王，也比不上咱们家女儿！”
花弧说的兰陵王是四十年前死去的一位武将，南北朝时代的北齐皇族，不但