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伸手搀扶他，靠得如此接近，那一夜在他床褥之间的回忆又被勾起，抬头往他俊秀的侧面望去，他一点也不模糊……不像她爹……
仿佛察觉什么，他忽然转过脸，对上她。“杜画师，你又在想什么？”
“哎……也没什么。只是杜某一时之间不小心胡思乱想起来，阮爷，我怕你再问下去会害臊的。”
又香又有嚼劲的白米饭，半透著晶莹的光辉，冒著热腾腾的烟，赶紧堆得圆圆尖尖的，才淋上浓稠的酱汁……
哎啊啊，乐得心都绞痛起来了。
不及吞口水，就先偷吃一口，再补点米饭，把饭堆得像小小的锥子，才心满意足地动起筷来，一抬头——
瞧见阮卧秋连动也没动的，她笑道：“阮爷，我来帮你淋上肉酱吧，这饭铺子真不是我要说，米饭有嚼劲，入口满齿饭香，让人吃了念念不忘。当然，阮府的米饭更胜一筹，不必配菜，光淋肉酱就好吃啊。”绝对不忘捧捧雇主家的厨子。
她自己说得都口水直流起来，想来她必定饿极。先前还怀疑她不叫菜只吃肉酱配饭，是考虑到他是瞎子之故。
他举筷动饭，说道：“我胃口并不大，你叫一桶子饭来，是浪费了。”
她觑一眼桌上那约莫到手肘高的小饭桶，支吾以对：“阮爷若吃不完，我吃就是了……阮爷啊，我常听人说，一顿米饭下肚，一天好精神。你一天若只用一餐，最多又只吃菜，那可真的是浪费了呢。”
“凤春连我吃什么都告诉你了？”
“不不，她没说。是她准备你饭菜时，我就在厨房用饭呢。”她嘻皮笑脸的：“一开始我真是吓到，心想像阮爷这么俊俏的爷儿，就靠这么点菜维持，不像我，我爹老说，我美丽白嫩的身子全是白米饭喂出来的，把我说得像母猪似的。”
美丽白嫩的身子……双腮微热。这女人！说话一定要这么露骨吗？她是个姑娘家，而他是个男人啊！
即使是在说假话，也不该对著他这么一个男人说……还是她时常这么口无遮拦，对著每个人都这么说？
听见她像在盛饭，他微微一愣。“杜画师，你又在盛饭？”
“唔，嗯，是啊。”她笑，再淋上肉酱。
这么好胃口？阮府是几天没给她饭吃了？既然她这么饿，他也不便多说什么。
“爷儿、公子，你们的胃口真好。”饭桶里的饭都去了一半啊，店老板眉开眼笑，店铺内就这一对疑似兄弟的爷儿最会吃，方才还在怀疑两个看起来只有他一半体重的男子哪来的这么好胃口？“爷儿，你俩是兄弟吗？”实在忍不住问问。
杜三衡见阮卧秋下答，她眨眼笑道：“是啊，他是我兄长。店家老板，你真是厉害，一眼就能看出，以前别人老当我是他的小厮，想要接近他，都来找我打点呢。你说是不是，卧秋哥哥？”她脸不红气不喘，心里乐得很，快活得要命。
阮卧秋哼了一声，一双堪称漂亮的剑眉微皱了起来。
那店老板笑道：“小公子，你真是说笑了。你一身贵气，肯定是富家爷儿，谁会把你当小厮？小人想请教小公子，你的头发……”
阮卧秋竖耳倾听。她的头发怎么了？露馅了吗？
“怎么啦？”她代他问出心里疑惑。
“您兄弟俩是刚从京师来的吗？”他指指她方巾下乌黑的长发，发尾夹杂著各种颜色，兴致勃勃地问：“这是京师现下流行的吗？”
阮卧秋低声问：“他在说什么？”
她以同样的低声答：“哥哥，老板在问我发尾多种颜料是不是出自京师的流行？”
他的眉头毫不掩饰地皱了起来，口气不甚佳地说：
“你出门前，就不能好好地整理吗？”心里总觉不舒服。这女人，在阮府里弄得乱七八糟也就罢，连这乱七八糟的一面也要让外头的人看见，仿佛……自家的东西分给外人窥视，让他有点恼火。
“要出门前我在整理最后的颜料，不小心沾上了，我又不是故意的。”转向店老板，露出明亮灿目的笑：“是啊，现下京师就这么流行的，店老板，你觉得够不够花梢？”瞧见阮卧秋沉著一张脸，好像又在怪她说谎。
她暗暗扮了个鬼脸，她只答应不对他说谎，可没说一辈子都要很痛苦地学他一板一眼的。
“是挺花梢的。”老板见她和善，好心地说：“公子，你要小心点。这位爷儿看起来就像个顶天立地的男人，就算我多生两只眼，也不会把爷儿误看女人……”
“老板，你是说，我像女人了？”她笑问。
“不不不……”男人最忌说像姑娘家了，店老板连忙澄清：“我不是这意思，只是小公子肤白，有时候会很不小心被人误当是女扮男装。”瞧见阮卧秋仔细听著，他说得更起劲：“你们也知道的，现下世道是挺不错的，没有战争也没有内乱，咱们小老百姓只要肯拼，就能活下去，唯一怕的就是官。”
“官？”阮卧秋开口：“为什么要怕官？”
“爷，您是富贵人家，难道没给高官好处过吗？我铺子每半年就得缴点保护费，地头流氓早跟官府打点好，咱们老百姓也只有认命了。”店老板对著她低声道：“小公子，你最好小心点，前两天我还瞧见知府大人的独子在这附近走动呢……”
“知府大人的少爷跟她又有什么关系？”阮卧秋的眉头已是打成结了。
“知府大人的独子前阵子才闹出事来，强抢民女，人家告上衙门，最后被知府大人压了下来，大伙敢怒不敢言，您没见到最近街上少了很多闺女走动吗？”
杜三衡见他脸色沉下，连忙压住他的手，对著店老板笑问：
“我瞧，也不见得所有的官都是如此。我记得我小时候有个姓阮的高官，挺为百姓著想的……”指下的手臂动了动，她不理，继续问：“他为赴法场救人，牺牲了一双眼。店老板，你瞧，还是有这种好官的。”
“有吗？我怎么一点印象也没有？”记忆来来去去，就是没这印象。
她微微笑著，请店老板再端碗肉酱来，这才放开手，笑道：
“阮爷，你只吃了半碗呢。若不吃太浪费了，就给我好了。”见他不理，她暗叹口气，又笑：“好吧，你一定是在计较无人记得你了。”
“胡扯！”他终于开口：“我计较这做什么？”
“那阮爷在惦记著什么呢？是想这世上怎么会有这种官呢？不对，你又不笨，必知世上不管任何人事，都会有好坏。那就是……你还想当官了？”
他眯眼：“杜画师，你认为我这么不争气吗？连成了瞎子都想负累朝廷？”
“可是，你骨子里一直是官啊。”她笑。“你一点也不像我。我一向及时行乐，爱做什么就去做，就算哪日我当了官，有人找我贪污，我心头乐了就去贪；要不开心那就算押我入牢，我也不理。你跟我完全不一样……”忽然改了话题，道：“不提这个，打我来你府里作画后，心里一直有个疑问。”见他在听，她笑。“阮爷你一表人材，为什么会任由自己跟阮府一样，逐渐成为衰败的废墟呢？”
他闻言，斥问：“你这是什么意思？什么叫阮府变成废墟？”
“你不知情吗？”她讶问：“既然阮府留下的都是你熟悉的奴仆，那一定十分有限，阮府到底有多大，这些下人能不能顾及每个地方，你一定很清楚。”
凤春从未跟他提过……是打算不让他烦心吗？对他未免太小心翼翼了！
“阮爷。”她的声音从对面移到左手边：“杜某还有一个疑问。”
“杜画师，你的问题真不少。”
她笑叹：“只有今天才会。平常我可是眼不见为净呢。”
“你到底要问什么？”
她的气息微微向前倾，更加贴近他。他皱眉，几乎可以想像她那双眼目不转睛地盯著自己。
“阮爷，为什么一定要当官才能为百姓谋福呢？现在的阮卧秋，就不行吗？”
他转头瞪著她──事实上，是瞪著一片黑暗。黑暗之中，她又成形了，五官还是模糊著，但确定不漂亮，身子隐约带白，迷雾始终覆盖著她完整的身躯，唯一他能确定的就是她话中有话。
她想说什么？拐了这么一个大弯想暗示他什么？
一个画师能懂什么？
“欸？”她忽叫。
“又怎么了？”他不悦道，总是无法预料她下一步。
“阮爷……”那声音如耳语，逼他不得不仔细聆听。她嘴里的气息轻轻喷在他的耳畔，令人发痒。“你身上有没有带碎银？我刚买了颜料跟伞，把钱都用光了。没钱吃霸王饭，会被店老板打的。”
“……”
正文 第五章
“多亏阮爷的玉佩，不然今天咱们兄弟俩真的要落魄在这家饭铺子里了。”身侧背著颜料，一手扶著他，一手拿著伞。
他的脸色不怎么好看──唉，每天他的脸色总要臭上这么几回，真不知道他有没有一整天都笑的模样。算她多嘴，竟然跟他聊起为官之道，以往，她的确是眼不见为净，今儿个是傻了脑吧。
“阮爷，你气啦？”她讨好地笑：“下回若再发生这种事也不打紧，咱们就来卖个字画，对于画画，我可专精了。”
“你以为还有下次？”她这散性子，怎么会以为他还会跟她再出门？
“出来走走也是件好事，阮爷不肯那就算。下回我找二郎出来便是。”
他咬牙，心里一股怒火又波涛汹涌掀了上来。她的语气像是只要有人陪，任何人都可替代似的。
“欸，那有顶轿子，我去雇吧，阮爷你等等──”
声音很突兀地消失，阮卧秋直觉不对劲，要抓住身边扶他的小手，却扑了个空，仿佛她突然被人往后拉走。他立刻伸手再抓，只抓住她脱落的方巾与飘扬的……发丝？
他心一跳，马�