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顿，缺少盘川，还可以到柜上领取十两八两银子……”
君箫道：“这小诸葛倒是四海得很。”
“是啊！”
祁长泰道：“他手下九家镖局，生意越做越大，只要是大城镇，都有他的分号，因此聚
英楼长年都在招揽镖师，会武的人，前去投奔他，只要有一位成名武师的引介，即可录用，
但仍得按本身武功，分为三等九级，分发各地镖局任用，据说他们最低级的镖师，只要一被
录取，每月收入，都比一般镖局的镖师要高出许多，因此各地镖头，投效来的可着实不少。”
君箫心头一动，问道：“没有人引介的呢？”
祁长泰道：“没人引介，只要通得过他们的试验，一样会被录取，反正三等九级，你能
通过几级，就有几级的待遇，最是公平不过了。”
君箫问道：“祁老哥一定有人引介的了？”
祁长泰轻轻叹息一声道：“兄弟一向在汉阳一家镖局任事，今年镖局收歇了，由局主介
绍兄弟来的。”
君箫心中暗暗忖道：“看来这聚英楼不大简单，莫非会是七星会的人？”
一面敷衍着道：“原来祁老哥还是名镖头，在下失敬得很。”
两人边说边走，脚下可并不慢，不过顿饭工夫，武阳镇已经在望。
祁长泰伸手一指，说道：“前面就是武阳了，聚英楼就在大街上，只要跨进镇口，第一
眼就可看到聚英楼了。”
他说的没错，君箫和他进入武阳镇，果然，一眼望去，就看到矗立在大街上的一座巍峨
辉煌的楼宇，正面高悬着“聚英楼”三个金字的招牌。
聚英楼一排七间门面，看去既有酒楼，又有客栈。
其实客栈、酒楼，只是掩人耳目而已，聚英楼的真正身份，就是聚荚楼，聚天下英雄于
一楼。
这时还不过辰牌时光，聚英楼前进一、二两层，此刻正是茶座最盛的时刻。
两人走近门口，君箫把马匹交给了在门口伺候的小厮，两人因楼下人多，而且都是些贩
夫走卒，人声嘈杂，相偕走上楼梯。
楼上，是五间打通的一个敞厅，里首还有几个垂着布帘的小房间，这时敞厅上也有了七
八成座头。
伙计看到有人上来，立即迎着招呼道：“二位客官，正好还有一个临窗的位子，二位请
随我来。”
说罢，领着两人一直走到一个临街的角落上，果然还空着一张茶几，对面放了两把藤椅。
祁长泰取下肩头背着的刀鞘，和君箫对面坐下。
伙计问道：“二位喝什么茶？”
祁长泰道：“兄弟喝香片，云兄呢？”
君箫道：“我来，二壶清茶就好。”
伙计走后，祁长泰把面前一双竹筷，轻轻移动一下，然后又把一个茶盅，推到了前面。
君箫一身武功，在当今武林中，已是数一数二的年轻高手了，但他究竟出道江湖，为时
尚浅，祁长泰这些小动作，他却毫无所知。
过不一回，那伙计替两人送上两壶香茗，目光一瞥，立时放下水壶，朝祁长泰恭敬地陪
笑道：“二位大爷可是要找掌柜么？”
祁长泰一抱拳道：“正是，兄弟祁长泰，这位云兄，叫做云惊天，专诚求见掌柜而来。”
伙计忙道：“二位请用茶，小的这就进去禀报掌柜。”
祁长泰拱手道：“有劳了。”
伙计道：“祁爷不用客气。”
转身自去。
祁长泰取过茶壶，替君箫面前倒满一盅，然后又替自己倒了一盅，说道：“云兄，请用
茶。”
君箫说了声：“多谢。”
他暗自留心，但见满楼茶客，有的正在低声说话，有的两三个人聚在一起下棋，楼上雅
座，果然清静得多，但也看不出有何异处？
祁长泰看他不住的游目四顾，只道他刚从塞外进关，对江南的风俗习惯，处处觉得好奇，
倒是并未在意。
两人一面喝茶，一面剥着花生，慢慢吃着，祁长泰问道：“云兄初到江南，生活还不习
惯吧？”
他是没话找话。
君箫笑了笑道：“刚来觉得不大习惯，这几天好多了。”
刚说到这里，只见那伙计匆匆走来，朝二人拱拱手道：“二位久候了，掌柜有请。”
祁长泰慌忙站了起来，君箫也跟着站起。
那伙计道：“二位请随小的来。”
祁长泰取起单刀，挂到腰间，一面朝君箫抬抬手道：“云兄请。”
君箫道：“祁老哥不用客气，还是你先请。”
祁长泰不再多说，当先举步走去。
那伙计领着二人下楼，穿过一个小天井，在门口站住，向里一躬身道：“回掌柜，祁爷，
云爷二位来了。”
只听一个响亮的声音说道：“有请。”
那伙计连应了两声“是”，才退后半步，躬身抬手道：“掌柜有请，二位请进。”
祁长泰朝他点头称谢，一面又朝君箫抬了抬手，举步跨进门去，君箫跟在他身后而入。
这是一间相当宽敞的客室，中间一张红木圆桌，四周围着四把雕花太师椅，桌上放一个
银盘，盘中央放一把白瓷描金茶壶，和五个茶碗。
上首一把太师椅上，端坐着一个身穿布褂，脸色白净的中等身材汉子，看去约有五十来
岁。
生成一张冬瓜脸，三角眉，三角眼，嘴上留一撮八字胡子，只要不笑，就像欠了他陈年
旧帐似的，拉着长脸孔。
这汉子不用说就是茶楼掌柜的了，此时他正在吸着旱烟，手里的一支旱烟管，是竹节根
做的，长约两尺已经吸得色呈紫红，光泽发亮，配着象牙嘴，白铜烟斗，一看就知是个稍有
身份的人。
他吸了一口烟，然后伸手，取起面前一只细瓷茶碗，轻轻呷了一口，才缓缓地站起身来。
他动作虽然慢，但站起来的恰是时候，因为祁长泰、君箫二人，正好在此时跨进门口。
掌柜的一手握着旱烟管，略为拱手，皮笑肉不笑地道：“失迎，失迎，一品刀祁老哥名
满三楚，肯惠然光临，真是幸会之至。”
他因“云惊天”三字，在江湖道上，默默无闻，是以并未理会，只是话落之时，朝君箫
略颔首而已。
君箫从他口中，听得出来，一品刀祁长泰，似乎还是一位大有名气的人，不然掌柜不会
说的如此客气。
祁长泰连连拱手道：“掌柜好说，在下愧不敢当。”
掌柜的一摆手道：“二位请坐。”
他也不管客人坐下没有，自己就大马金刀地坐了下去。
此人举手投足，果然极具气派，不失为掌柜的身份。
祁长泰，君箫也相继坐下。
祁长泰一欠身道：“在下还未请教掌柜贵姓？”
“马。”
掌柜的接下去道：“草字天行。”
祁长泰拱手道：“原来是马掌柜。”
马掌柜深沉一笑道：“祁老哥远道而来，不知有何赐教？”
祁长泰道：“马掌柜言重了，赐教二宇，在下如何敢当，在下因汉阳四泰镖局收歇之后，
特来投奔，这是李局主的介函，请马掌柜过目。”
说话之时，已把一封介函双手递了过去。
马掌柜呵呵一笑道：“欢迎，欢迎，祁老哥有意加入敝局，真是求之不得的事儿……”
他一手撕开信封，抽出信笺，只看了几行，又大笑道：“李局主在信上竭力推荐祁老哥
之能，其实，哈哈，祁老哥一品刀三个字，大江南北，还有谁没听说过。”
他望望一品刀祁长泰，拖长声音说道：“不过……”
祁长泰道：“马掌柜有什么话，但请明教。”
马掌柜道：“兄弟这里是鹤寿堂，上面还有光禄、景福两堂，以祁老哥成名多年，自然
不用经过试验，就可在敝堂按‘福’字级的待遇，但即使如此，还是太委屈祁老哥了。”
祁长泰笑道：“马掌柜这是往在下脸上贴金，但在下心里有数，像在下这么一块料，江
湖上比比皆是，岂敢妄想再往上攀，马掌柜赏在下一碗饭吃，在下已经感激不尽了。”
马掌柜笑道：“只要祁老哥不嫌弃就行，先在兄弟这里耽一段日子再说，老实说，只有
兄弟这鹤寿堂，成了名的江湖朋友，可以免去试验，再往上，要想进光禄堂去，可就不大容
易了，就是前天，有一位北太极门的成名武师日月双环李子春，已经通过光禄堂‘寿’字级，
他还想试‘禄’字级，终于身负重伤，被抬了出来。”
君箫已可从他口气之中，听出聚英楼的一个大概情形，那是聚英楼，有景福、光禄，鹤
寿三个堂，由马掌柜主持的鹤寿堂最低，其次是光禄堂，景福堂最高。
每一堂中，各有福，禄，寿三个等级，那是祁长泰说的三等九级了。
就在他心念转动之际，马掌柜已经缓缓转过脸来，向君箫问道：“这位云朋友从何处
来？”
他见云惊天是个名不见经传的小伙子，因此在说话之时，冬瓜脸的笑容，已经全收了起
来，话声就显得有些倚老卖老。
君箫道：“在下刚从塞外来。”
马掌柜又道：“你师父是谁？”
君箫道：“家师只是天山脚下的牧羊老人，从未到过中原。”
马掌柜三角眼不屑地横了他一眼，问道：“那么云朋友是哪一位师傅推介你来的？”
君箫道：“在下初来江西，江湖上并无熟人。”
马掌柜道：“那是没有引介的人了？”
君箫道：“在下是找冯总管来的。”
马掌柜冬瓜脸忽然一沉，冷哼道：“你想找冯总管？”
他口气一顿，跟着问道：“你初到江南，怎么知道冯总管之名？”
君箫道：“在下是听一个朋友说的。”
马掌柜问道：“你朋友姓甚名谁？”
君箫道：“在下朋友，说出来马掌柜也未必知道。”
这话无异给马掌柜碰了一个钉子。
祁长泰坐在他对面，不禁暗暗替他焦急。
只听马掌柜忽然沉笑一声道：“云朋友目前还没资格见冯总管。”
君箫奇道：“