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一阵轻快的步履声，从楼下响到了楼上，然后帘外响起个话声：“姑娘——”
姑娘开了门，话声那么轻，那么柔：“是紫鹃么，进来吧！”
珠帘掀动，一条倩影闪了进来，正是姑娘三名美婢中的紫鹃。
她近前微一礼道：“姑娘，天津船帮动了！”
姑娘微一凝神道：“什么时候？”
紫鹃道：“今儿个一早。”
姑娘道：“怎么到现在才知道？”
紫鹃道：“镖局里是早知道了，可是独瞒了咱们，刚要不是红菱听前院的弟兄说起，咱们到现在也还不知道。”姑娘轻轻的“哦”了一声。
紫鹃又道：“听说天津部帮来了不少，总有三十个之多，结果只见三十个恨爹娘少生两条腿似的都跑了。”姑娘道：“那原在意料中，只是没想到他们会来这么多，天子脚下，京城重地，他们未免也太不把王法放在眼里了。”紫鹃道：“一大批人进了城，不会没人知道，可就没见有人管。”
姑娘道：“简直就是纵容，不过，天津船帮他们也猖獗不了几天了。”
“您是说郭怀？”
“他们既找上了他，他不会不找他们。”
“可是毕竟就他一个——”
“我也知道就他一个，可是我总觉得他这个人像个巨人，具有无比的力量，能够力敌万人，如果我没有料错，最后低头的一定是天津船帮，不是他。”
“但愿您料中。”
“哦！”
“不论在哪个场合，您不是都挺偏向他的么？”
紫鹃这句话没什么，也是实情。
可就不知道为什么，姑娘那清丽如他的娇靥上，竟然飞快的掠过一抹酡红，旋听她淡然道：“单对群义镖局这件事，我希望我料中，但对今后京里的情势，我却希望我料错，因为天津船帮一旦对他低了头，群义的声威立即就会上腾九霄，第一个受不了的就是威远，谁也不敢说是福是祸。”
紫鹃道：“上腾九霄的是郭怀那两个字儿，群义只不过是沾了光。”
“那就够了！”
“我就不明白。”紫鹃道：“也想不通，郭怀他怎么会单投身群义。”
“许是因为欧阳姐妹是孝女，尤其那位叫霜的行事愧煞须眉，其他的，就该是他有一付侠骨，一付柔肠了。”“可是他刚来京，又是怎么知道的呢？”
“这就是我再次觉得他让人莫测高深的地方，可能，在京里，他有人在，要是这样的话，他的来京就是有大目的，也就必有大作为，恐怕是这样，这跟我觉得他有着无比的力量不谋而合。”
紫鹃要说话。
姑娘又道：“这一次，咱们自己留意，叫红菱出去盯着群义方面的动静。”
明明是盯郭怀，但是姑娘说群义而不说郭怀。
紫鹃答应声中，秀眉微扬：“姑娘，我不懂，镖局为什么独瞒我们。”
姑娘胡凤楼沉默了一下，淡然道：“我一直很推崇郭怀，许是老镖头不愿意我对郭怀，再有多一份的推崇。”紫鹃还待再说。
姑娘道：“不要再说什么了，你去告诉红菱一声吧！”
紫鹃恭应一声，施礼退了出去。
姑娘的一双目光，又缓缓投落在楼下那一泓池水之上，神态跟刚才没什么两样，只是，眉宇间多了一份淡淡的愁意。
谁知道姑娘她愁什么，为什么而愁？
同样的一个夜晚。
但是地方在天津。
或许，这个地方归天津卫管，真说起来，它并不在天津。
这个地方，自己有个名字，叫“东淀”，是一个湖。
这个湖不大，比起八百里波涛浩瀚的洞庭，三万六千顷的太湖，那是差多了。
但是若论起名气来，至少在河北、山东，甚至在北六省，一直到出了海，它的名气绝不比洞庭或者太湖小。因为，天津船帮的总舵在这儿。
这里，周遭二十里内，不是天津船帮的人，绝不许进入。
天津船帮只立这么个规矩，没设禁卫，不设桩卡，但却没人敢擅越雷池一步，从来都没有。擅入禁区的后果怎么样？没人知道。
因为，从没有人触犯过，就算谁也不知道后果严重到什么程度，却还是没人愿意，没人敢轻易言试。“东淀湖”扼“子牙河”跟“西淀湖”几条河通往天津的要冲，那么来往的船只该怎么办？容易，只要事先交了现银，把天津船帮给的一面三角小旗插上船头，二十里的禁区内，就能通行无阻。不过——一所谓从没人敢擅入禁区，那应该是指今夜以前。
而就在今夜，破天荒的第一遭，有人进了“东淀湖”周遭约二十里禁区，外人。
这外人不只一个，是两个，这两个外人不但进了天津船帮总舵所在的哲里禁区，而且直抵天津部帮的总舵之前。天津船帮的总舵，是一座占地广大的大宅院，在“东起潮”北，紧挨着“东淀湖”，背湖面陆。这两个外人，一个是郭怀，一个居然是海威堂的总管，通记的东家，有活财神之称的官弼。郭怀仍是那潇洒不失简朴的一身，宫弼则是一身黑绸裤褂，手里还提着长革囊。
没有车，没有马，两个人显然是步行而来。
车马是不是停在廿里以外，那就不得而知了。
尽管是步行，廿里的禁区内，陆上，有天津船帮的人行走，水上，有天津船帮的船只来往。但却没人发现这两个外人进来了廿甘里禁区，甚至直抵总舵之前。
或许，天津船帮从不相信有人敢擅入禁区，事实上也的确从没有过。
天津船帮的总舵所在，那座大宅院前，或坐或站的有几个光着脊梁的汉子，一个个不但壮，而且一个个剽悍。这几个一见门口到了这么两个外人，坐着的霍然站起，站着的全傻了。
本难怪，从没有过的事儿，这是哪个胆上长了毛，活腻了不怕死的。
就在这个时候，郭怀说了话：“往里通报，京里群义镖局郭怀找来了！”
不见得是人名树影，可是这当儿，天津船帮上下，已经没有一个不知道群义镖局郭怀的。
那几个，脸上都变了色，站在最前头的一个道：“怎么说，你就是京里群义镖局两个小娘儿们手下的郭怀？”郭怀一点头道：“不错。”
那一个扯着喉咙叫了起来：“你真来了，你是活腻了，找死！”
他一步跨到，斗大的拳头，当胸猛捣。
郭怀道：“这哪是待客之道？”
话声出口，右手已经轻易的落在那汉子腕脉之上，那汉子哼一声，粗壮的身躯往下一矮。
“对你们，我可没有这样，即使是动了手，那也是先礼后兵，我教你点礼数，你站稳了！”郭怀的话声再出口，那汉子两腿已离了地，身子也飞了起来，先是往上飞，然后横飞，断线风筝似的，直向大门撞去。
那汉子刚才那扯着喉咙的一嚷嚷，已经惊动了远近，往里头一拥跑出来十几个，个个光着脊梁，露着一身结实的肌肉。
一个结实，十几个结实加在一块儿，实该结实得像座山。
奈何这座山经不起打横飞来的那汉子一撞，立即东倒西歪全躺下了。
只这一手就够了，门外的那几个，躺下的那十几个，嚷嚷着全退进去了。
只有那汉子还躺着，摔得不轻，一时站不起来了。
郭怀带着宫弼进了大门，从那汉子眼前过，那汉子只有眼睁睁的看着，能伸手他也不敢伸手了。好大的前院，好多的人，黑压压的一片，没有一个不光着脊梁，也难怪，天气热嘛！再说走船玩儿命的，还怕光脊梁不好看？
郭怀带着宫弼还没往里闭。
一个粗壮沉喝传了过来：“闪开，让我来会会他姓郭的。”
一个个的汉子潮水似的退往两旁，让出了中间一条路，顺着这条路往里看，两三丈外站着七八个中年壮汉。这七八个虽然没光脊梁，可是一个个也都坦胸露杯，说好听一点叫豪迈，说不好听叫粗鲁。就在这时候，一声怪叫传了过来：“宫老！”
一个黄脸黄胡子壮汉跨步而出，一脸诧异的望着宫弼。
宫弼这才开口说了话：“五堂主，没错，是我，宫弼。”
这才是人名树影，普天之下，尤其是北六省，谁不知道宫弼这两个字？
两边的，立时起了骚动，那七八个也都瞪大了眼。
黄脸黄胡子壮汉诧声道：“宫老怎么跟这个姓郭的一块儿——”
宫弼道：“五堂主先不要问那么多，听我一句话，为了不伤人不伤和气，请马上带我们面见贵帮主。”这不是别人说话，是活财神说话。
黄险费胡子壮汉迟疑了一下：“请等一等。”
他就要转身。
适时一个话声从后头传了过来：“帮主有令，请宫老跟来人后花厅相见。”
活财神说的话，就是不同。
黄脸黄胡子壮汉立即侧身摆手：“宫老，请！”
他请的是宫弼。
宫弼却没动，等到郭怀迈了步，宫弼才举步跟上。
天津船帮的这些个，尽管个个是玩命斗狠的，但个个走南闯北，也都是明眼人，宫弼这份所执的恭道礼，又把他们看怔了。
后院更大，灯火通明，藉着灯光看，没有亭台楼村，不够气派不算美，但却别有一番慑人气势。那石阶高筑的一座大花厅，就坐北面南坐落在后院中间。
进花厅，不见字画，只见一盏盏的大灯，把厅里照耀得光同白昼。
靠里，左右各五，十把靠背雕花太师椅，雁翅般排列。
靠里，面南，另有三张一字排列的太师椅，上头都放着其色乌黑的皮垫子。
常在海上讨生活的，一眼就能看出，那是整张的虎鲨皮做的。
这时候，那三张大师椅最中间一张前，已经站定了一个魁伟壮汉，正是海威堂开张宴上那位天津船帮的帮主。椅子后，还站着两名脸色冷肃，神情剽悍的提刀黑衣汉子。
不用说，那是帮主的近身侍卫。
郭怀、宫弼，身后跟着那七八个，直趋近前。
魁伟壮汉抬了手：“宫老不但是稀客，而且今夜来得让人诧异，请坐