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在全然属于情感的层面上，我相信这个高德教徒的思路中有另外一样错误。如果机械代替了个人在术业上的成就，那么人们的心中会怀抱着怎样的志向呢？如果带着那样的目标，我们在事实上又是什么人呢？
我认为要小心社会上那些想要弄得人人平等的机械设计者。人们的机会应该平等，必须平等，但是个人在所努力的事上得到的成就依然是不会相同的。
——崔斯特。杜垩登
第十六章 古老的日子
一座矮胖的塔伫立在陡峭山坡旁的小山谷中。因为它被过度生长布满爬藤覆盖着，所以一个临时经过的路人甚至不会注意到有这栋建筑物的存在。
但是秘银四夫却不是不小心经过了这里。这里是隐士堡，也许是惟一的一个地方，能够完整地告诉他们目的地的位置。
“你确定是这里吗？”当他们细察了一面小而陡的山壁时，瑞吉斯问道。这座古老的塔看起来更像是一座废墟。附近没有任何一样能让人看了振奋的东西，甚至没有动物，好像有某种怪异而肃穆的沉默笼罩在那里。
“我确定，”崔斯特回答说。“去感受这座塔的古老。它已经耸立了许许多多个世纪。”
“它已经空了多久呢？”布鲁诺问，他对于这个被描述成他最光明希望的地方感到失望。
“它不是空的，”崔斯特回答。“除非我收到的情报有问题。”
布鲁诺跳了起来，冲上了山壁。“也许你说的是对的，”他喃喃自语说。“我打赌有一些巨魔或是食尸雪猿正在门后面看着我们，流着口水等我们进去！让我们上吧！当我们离开时，到桑达巴也只不过要多走一天罢了。”
矮人的三个朋友也加入了他，走上了这条曾是通向塔门道路的遗迹。他们将武器拿在手里，小心地靠近古老的石门。
它由于时光的流逝而被磨得光滑，并长满苔藓，很明显已经有许多年没开过了。
“用你的手臂，男孩，”布鲁诺对沃夫加说。“如果世上还有人能把这东西弄开的话，那就是你了！”
沃夫加把艾吉斯之牙倚着墙放下，走到了巨门之前。他把脚尽可能站稳，双手在石头上游移，要寻找一个最适当的地方来推。
但是他在石门上只用了一点点力量，门马上就往里头开了，并没有发出声音。
一阵冷风从黑暗的内部飘出，带来了一种不熟悉的混和气味，以及一种古老的气氛。这群朋友们感觉这里好像是另一个世界，也许属于另一个时代，当崔斯特领着他们进去时，他们并不是没有带着某种程度的惶恐。
他们轻轻地放下脚步，然而他们的脚步声还是在寂静的黑暗中回荡着。从门外射入的阳光让他们轻松了一点，好像有某种障碍物横亘在塔内和外面的世界中间一般。
“我们应该点根火把——”瑞吉斯开始说，但是他突然停了下来，他没料到自己的轻声低语居然引来这么大的回声，吓了一跳。
“门！”沃夫加突然喊了出来，他注意到没出声的石门已经开始在他们后面要关起来了。他跳过去，在门完全关上使他们陷入黑暗之前之前抓住了它，但即使是他强大的力量也没办法抵抗移动门的魔法力。它没有发出响声就关上了，只有空气低沉地发出了“飕”的声音，共呜出像是巨人叹息般的回声。
他们预料在巨门挡住了最后一丝阳光之后，这个地方将变成如同无光的墓穴一般，然而这件事并没有发生，因为门一关上，一种蓝色的光芒就开始照亮了这个房间，这里是走向隐士堡的门廊。
他们由于笼罩在自己身上的畏惧感而说不出话来。他们处身于没有所谓时间、否定了他们对于年代之观点，也否定了他们自我归属的泡沫之中，看着人类的历史。在一眨眼的时间中，他们就被驱使站在已逝之观察者的地位上，他们自身的经验被悬在另一个时空当中，以如同神般的大能看着人类种族的递嫔。许多错综复杂的织锦画，颜色曾一度鲜明但现在却黯淡了下来，明确的轮廓也渐渐模糊，将这群朋友们带入一种幻想似的景象，上演着人类这种族的故事，每个故事都被重复地诉说着，乍看之下似乎是重复的故事，然而每一次都些微地改变，显现出了各自不同的本质以及相异的结果。
各个时代的武器和盔甲在墙上排成一列，上方挂着一千个被遗忘王国的旗帜以及家徽。在地下安息的英雄以及圣哲的肖像，有些是最博学的学者们所熟悉，但大部份是连他们也不知道的，从椽上往下瞪着他们，它们所捕捉的容貌生动到能够表现出所描绘的每一个人的感情。
第二道门，这次是木头做的，直接安在从第一个房间穿过圆筒形走廊后的尽头，很明显地通到塔后的山丘里面。当它打开的一瞬间，这群伙伴们打算打破这里的魔法逃脱出去。
然而他们没有人拿起武器，他们知道不管是谁（不管是什么东西）住在这座塔中，他的力量都是超越在这种尘世力量之上的。
一个老人走进了房间，比他们所看过的任何人都还要老。他的脸还保持着完整，没有因年龄而凹陷下去，然而他的皮肤在质地上甚至像木头，上面有一些更像是裂缝的线条以及粗糙的边缘，像是一棵老树一样对时间作顽抗。他行走像是静静移动的连续，飘过来的移动方式已经不能用“走路”这个词来形容了。他靠近了这些朋友们并等待着，他的双臂（即使在他长而光滑如缎的袍子折痕下，仍能很明显地看出来很细瘦）静静地在他两旁垂下。
“你就是这塔的隐士吗？”崔斯特间。
“老夜，就是我，”他用一种安详的声音回答。“欢迎，秘银四侠。艾拉斯卓已经告诉我你们会来，也告诉了我关于你们的冒险之旅。”
即使心中充满了对四周肃穆环境的尊重，沃夫加还是没有漏掉这句提到艾拉斯卓的话。他望向崔斯特，用会心的微笑和黑暗精灵的双眼遇个正着。
崔斯特将头别开，也微笑了。
“这是人类之室，”老夜宣称说，“这是隐士堡中最大的房间。当然，是除了图书馆之外。”
他注意到了布鲁诺不悦的表情。“你们种族的传统也渊远流长，好矮人，而精灵的甚至更长。”他解释说。“但是历史上的危机通常是用代而不是用世纪来计算的。短命的人类们在几世纪当中可能已经倾覆了一千个王国，又建立了另外一千个，而在相同的时期中，一个矮人国王却仍在平静地统治着他的子民。”
“真是没耐心。”布鲁诺生气地说，他很明显已被安抚下来。
“我同意，”老夜说，“但是现在请你们过来，让我们一起吃饭。我们今晚还有许多事要做。”
他带着他们穿越门口，到了一个相似、有照明的门廊中。当他们走过时，两边的许多门上都标示出各个不同的房间，大部份是属于善良的种族，甚至有一些是在记录半兽人、地精以及巨人。
这群朋友们和老夜围着一张巨大的圆桌用餐，它陈旧的木头和山石一样坚硬。它的边上刻着神秘文字，有许多都是这世界上失传已久的语言，即使是老夜也不记得。食物如同这里其它的东西，给人一种遥远古昔的印象。然而，跟传说中的不同，它非常好吃，有一种这群朋友们从来没吃过的风味。饮料是结晶状的酒，富有一种连精灵们的灵药都比不上的芬芳。
当他们吃饭时，老夜说起古代伟大英雄们的传说，以及使被遗忘的国度变成现状的大事件给他们助兴。这群伙伴是很专心的听众，虽然秘银厅的实际线索很可能就在一两扇门之外。
当用餐结束，老夜从椅子上站了起来，用一种特意而好奇的强度环视了他们。“那一天将会到来的，也许是现在的一千年后，到时候我会再度说故事。我确信那时我所说的其中一个故事一定是关于秘银四侠，以及他们光荣的冒险之旅。”
这群朋友们对这老人加诸他们身上的荣耀都无法答话。即使是很难被感动的崔斯特，在很长的一段时间中也都没有眨眼。
“来，”老夜指示说，“让你们重新走上全新的路途。”他带着他们穿过了另一扇门，到达了整个北地最大的图书馆。
在这个巨大的房间中，厚薄不同的书卷遮盖了所有墙壁，或是高高地叠在满布室内的桌上。老夜特别指出其中一张墙边上的小桌子，已经有惟一的一本书摊开在上面了。
“我已经为你们做了许多研究，”老夜解释说。“而在所有跟矮人有关的书籍中，这是我所能找到惟一有秘银厅线索的书。”
布鲁诺走向那本书，用颤抖的手抓住了它的边缘。它是用高等矮人语，山底守密者杜马松的语言所写成，那是一种在被遗忘的国度中几乎消失的字体。但是布鲁诺能够读懂它。他快速地翻找，然后大声地读出了相关的段落。
“艾默王和他的人民从格伦跟战锤一族的劳动力那里得到了巨大的利益，但是秘密矿场中的矮人们并没有发言反对艾默所赚的利润。在格伦开始销售秘银工艺品的秘密通路之处，坚石镇被证明是有价值并且可信赖的同盟。”布鲁诺抬头看他的朋友们，眼中流露出得到了启示的光芒。
“坚石镇，”他轻声说。“我知道这个名字。”他再度埋头书中。
“除此之外，你也很难找到什么别的了。”老夜说。“因为有关秘银厅的记录都因为年久湮灭了。这本书只提到因为坚石银的彻底灭亡，秘银的流出很快就停止了。”
布鲁诺并没在听。他是为了自己而去读，将写在�