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这一天是朱梦溪的三十九岁生辰，前一天已经在家中摆过了寿宴，一班朋友不尽兴，磨勒着非要第二天再到城中有名的朱雀楼摆上一桌，说是临窗对饮别有一番滋味。朱梦溪推脱不过，便答应了。本来照例要带着罗氏同行，结果早晨起来的时候，罗氏大约是吹了冷风，头疼起来，朱梦溪见她蹙眉捧心的样子，心中怜惜，便让她在家安歇，自己一个人赴约去了。
尽兴归来，已是初更时分，朱梦溪微带着三分酒意，一回府便去敲罗氏的房门，连敲了几下没有人应，门缝中黑漆漆地，一丝灯光也没有。朱梦溪想着罗氏大约是先睡了，也不以为意，推开门，摸到桌上的烛台，点燃了一看，床上空荡荡的，并无罗氏人影。朱梦溪心中奇怪，正要叫丫鬟来问个究竟，一低头，看到了烛台下压着的一张素笺。
朱梦溪展开一看，原来是罗氏的亲笔手书，大意是她本是修练千年的狐仙，因为与朱梦溪注定有一段宿缘，所以化身村女来与他了此情劫，如今缘份已尽，虽然万分不舍，但如逆天行事恐与朱梦溪不利，才不得不忍痛割爱而去。
信的末了还写着，自己不告而别，并非狠心无情，而是留此一面之缘，希望将来三生石上，也许还有新的缘份生出也未可知。
朱梦溪看完信，怅然良久，心中又是难过又是欢喜，难过的是今日一别再见无期，欢喜的是自己竟然有幸能遇到这样一位美丽多情的狐仙，尤其是末了的“三生石上，再种后缘”几个字，更是让他觉得荡气回肠不能自已。
这件事在朱梦溪的朋友中传为了佳话，朱梦溪每次在人前提起此事，也总是唏嘘感概，自觉此情此事刻骨铭心，终生难忘，私心中更盼着日后能与罗氏再续前缘。
可是几个月后，有人在邻县见到了罗氏，领着她的还是上次的那个牙婆，这一次，是卖给当地最有钱的刘大财主做第十房的小妾，身价银子自然也是不菲。
也许前人笔记中那些倏忽消失无踪的美丽狐女，其实都是这些狡猾的牙婆和少女串通起来，为了骗财所搞的小把戏吧。
红线
从记事起，周祥德就知道自己的身体与众不同，那是在他的右臂与肩胛相连的地方，有一条红色的胎记，自腋下生出，宽约一指，远远望去好象手臂曾经被斩下来又接上的样子，十分骇人。
所以无论天气有多热，周祥德也从不在人前赤身露体，生怕这种异象落入旁人之眼。
更大的惊骇来自他十八岁那年的夏天，一直身体还算健康的祖父以八十高龄去世了，在陪着父亲为祖父换洗衣服的时候，周祥德清清楚楚地看见，在祖父的右臂上，也有着一条和自己一模一样的深红色印记。
父亲很快就察觉到了他惊疑不定的神情，他看了一眼周祥德，轻轻地挽起了袖子。
“啊……”周祥德倒吸了一口冷气，差点叫出声来。父亲的手臂上，也有着那样一道红印。
“这……这……”周祥德的惊骇可想而知，回想起来，父亲也似乎从不在人前打赤膊——莫非是周家祖上不积德，所以才会一门三代都罹患这样的恶疾？
“恰恰相反。”父亲显然猜到了周祥德的心思，摇了摇头：“这可是周家祖上行善积德才会有的印记呢。”
那是七代以前的事了，据传是周家的先祖——太公周明——在继承家业后，第一次一个人去山东收帐。回程途经河南，甫一入境，便发现自己简直是踏进了人间地狱——河南刚遭了百年不遇的蝗灾，不但草根树皮都已食尽，连观音土都给挖得一块不剩。
能吃的只剩下一样：人。
逢上这样的大灾年，最倒霉的总是女人——小孩子不能不保，那是关系到传宗接代的子嗣，父母高堂也要保全，不然难免被人骂一声不孝，那么，唯一可以牺牲的，就只剩下女人了。
一个个女人被绑到了市场上，甚至她们还有了专门的名字——菜人。那些女人们也不反抗，神色木然地跪坐在地上，等着那可怕的一刻到来。而她们的丈夫就守在旁边，等收了少得可怜的钱，再去交换救命的粮食。
时值中午，周明腹中饥饿，便到就近的食肆中午餐，只听厨子说了句“肉没了，客人少待。”接着便拖拽着两个女人进了后厨，嘴里嘟囔着“先切一个蹄子来给客人下酒”。
周明一愣，还没等他回过神来，只听一声惨呼，周明连忙跑进后厨一看，两个女子都被绑在地上，一个右臂已被切断，正拼命翻滚哀嘶，一个在旁边吓得瑟瑟发抖。
周明哪里见过这种惨象，心中只觉万分不忍，幸好刚收了帐，身边还有多余的银两，连忙取出来交给店主，把两个女子赎买了下来。一问，原来是两妯娌，断臂的那个是嫂嫂孟氏，另一个是小姑李氏。孟氏伤势沉重，自知已经万无生理，只求速死。周明咬了咬牙，让厨子一刀刺中了她的心口，让她安然而死。
本来周明想要送李氏回家，李氏却哭着说即使回了家，也无非是再被多卖一次，横竖是个死字。周明想想也觉她说得有理，好人做到底，便将李氏带回了家乡。
正好周明成亲六年，夫人一直未有身孕，李氏感念周明的相救之恩，自愿为妾，一年后便生了一个男孩，在他的右臂，赫然有着一道如刀斩之痕的红印。
“所以，这是一条积德之印。”父亲慢条斯理的放下了了袖子：“虽然看上去有点可怕，但我却希望它能在周家世世代代传下去，永世其昌。”
两年后，周祥德的新婚妻子生产了，在小婴儿的右臂上，果然也有着这样一道红印。
看着妻子惊恐的眼神，周祥德轻轻卷起了自己的袖子……
奇配
论起蒋月生的出身，其实也算得上是书香门第，只是父亲去世得早，家中仅有的一点薄蓄不过几年便耗尽了，老母身子又孱弱，蒋月生思来想去，不得不放弃了儒业，改随堂叔从商。
堂叔是海客，每年总有大半年的时候要飘洋过海，从海外各岛收购了珍奇异宝，再到内陆来贩卖。海上生涯虽然辛苦，但获利颇丰，几年下来，蒋月生也小有积蓄，想着最多再做两年，又可以重拾书本，安心求学，所以心中也十分高兴。
这一天船行正疾，忽然海面上起了大风，将船队吹离了航线，这在航海中本是司空见惯的事，一船的客商们倒也不怎么惊慌，反正等风平浪静的时候再重新归正航线就可以了。
大风吹了两天三夜，最后将船吹到了一处从来没有到过的海岛上，岛上异峰陡起高插入云，山脚下桃树成林，时值暮春，无数朵桃花在枝头含苞吐蕊，景色清雅绝伦。泊船后船工们忙着修检船只，众客商无事便三三两两的到岛上览景寻胜。
正沿着山路往里走，忽然看见前面有百多辆绣车驰来，每辆绣车上都坐着一个女子，媸研不一，众人正闲着无事，难免品评一番，均觉最丑的要属打头的第三辆车里坐着的少女，皮肤黝黑，厚唇小眼，本已丑到极处，偏偏车辆驰过众人面前时，那个丑女见众人对自己指指点点评头论足，还斜着一双豆眼故作娇羞之状，看得众人掩面欲呕。
车辆络绎不绝驰过，忽然大家眼睛都一亮，只见最后一辆车里坐着少女，虽然荆钗布裙，但是容颜秀雅，丽质天生。蒋月生尤其看得目不转睛，一旁的众人便起哄道：“此等美人，不如跟上去看个究竟。”
遥遥只见车队驰入了一间公署，一问当地人，才知道原来此地名曰“桃夭”，每逢仲春，官府分别选录民间适龄男女，女以容貌定高下，男以才学论短长，各以相等名次相配，今天是正女子选录之日，明天才轮到男子。
众人一听，都觉十分新鲜有趣，有那未成家的青年人更是动了心思，有好事的人跑去一打听，原来此次婚配并不拘本岛人氏，大家便兴高采烈地一起去报了名。
其中最高兴的自然要数蒋月生，他自幼便熟读四书五经，六七岁时便有神童之喻，如非家贫难顾，自问考一个举人都是绰绰有余的，如今来到这海外孤岛，比别的不敢说，比文才那是不做第二人想。想到刚才所见的少女芳姿绰约，也是一等一的美貌，自己和她有缘千里来相配，可真谓是四海求凰得偿所愿了。
第二天入了考场，果然文不加点，顷刻挥洒而成，蒋月生自料定能得中头名。谁知一揭榜，自己竟落了最后一名，再定睛一看，榜首第一名竟然是和自己同来的商贾马勇，不由心中大奇，那马勇只不过粗识文义，何以竟能独占鏊头？一打听，才知道马勇也看上了那个少女，自知凭自己的文才绝无可能如愿以偿，竟然以五百金贿赂了主考大人，点了头名。
蒋月生无可奈何，心想这倒不是我的文才输了给人，算不得丢脸，只是今生要和那丑妇为伴，却着实让人烦恼。但木已成舟，无法更改，唯有长叹一声。
洞房花烛之夜，蒋月生无精打采，几乎连新娘子的盖头也懒得揭，最后喜娘再三催促，才勉勉强强揭开了。本以为定是那凹面凸的丑八怪，谁知红绸掀处，秋波盈盈，粉面如花，竟然就是那位美丽的少女。
蒋月生这一喜非同小可，一问，才知道原来少女家贫，无钱行贿，所以被排在了末名，想不到这一来阴差阳错，倒成全了这对才貌相当的男女。蒋月生笑道：“塞翁失马，焉知非福，若非那位见钱眼开的主考大人，我俩两今生倒是无缘了。”
两个人正说得投机，忽然听到门外有吵闹的声音，出去一看，只见马勇和一个人扭做一团，两个喜娘们在旁边生拉硬拽才把他们分开，嘴里都叫嚷着“上当”，蒋月生想起还不知道马勇的新婚�