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巴尔内特私家侦探事务所-第章

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惊失色。
    “将军,您能够跟我们讲一讲吗?”
    他没有立即回答。双眼被泪水润湿了。最后,他暗哑地说道:
    “我是真正的凶手……十二年前,我的儿子爱上了一个出身平民的姑娘……一
个普通的女工,她给他生了一个孩子……一个小男孩……他要同她结婚。出于傲慢
的心理,我愚蠢地不肯见那个姑娘,我反对这门婚事。他准备不顾我的意愿而自作
主张。但是,那姑娘作出了牺牲……这是她写的……第一封信……

    永别了,让!你的父亲不同意我俩的婚事,而你又不能违抗父命。这将给我们
亲爱的宝宝带来不幸。我把我和宝宝的合影寄给你。请你永远保存它,不要太快忘
掉我们娘儿俩……”

    “然而是她忘记了。她嫁给了韦拉尔迪。让得知这消息后,就把儿子送到一个
老教师家寄养,在夏特勒市郊区,孩子的妈妈偷偷地去看过他几次。”
    贝舒和巴尔内特弯下身子,才勉强听见将军说的话。他似乎在自言自语,眼睛
盯着这几封信。信概括了过去,令人不安。
    “最后一封信,”他说道,“是五个月前写的……只有几行字……克里斯蒂娜
承认自己感到后悔。她很喜欢那孩子……从那以后她就再也没写信……但是,有一
份老教师打来的电报,是给让的:‘孩子病重,速来。’在这张电报纸上,后来我
儿子写了可怕的话,叙述了那令人恐惧的结局:‘我们的儿子死了。克里斯蒂娜自
杀。’”
    将军再次沉默下来。事实本身已作出了解释。接到电报后,让去接克里斯蒂娜,
把她送进汽车里,她完全垮了。克里斯蒂娜吻别了儿子的遗体,在从夏特勒回来的
途中,因极度失望自杀了。
    “将军,您决定怎么办呢?”吉姆·巴尔内特问道。
    “我决定公布事实真相。如果说,让没有这样做,显然他是为了不牵连死者,
那也是为了不牵连我呀,我要对这双重事件负责。然而,尽管可以肯定夏特勒的小
学教师不会出卖他,治安警察兰布尔也不会出卖他,他仍然希望这个真相不被埋没,
希望命运能恢复事情本来的面目。既然巴尔内特先生,您已经成功地办到了……”
    “我成功了,将军,这多亏我的老朋友贝舒,我们不要忘记他。如果贝舒没有
把警士兰布尔和他的白警棍带来给我,我就会输掉这一局的。您要谢谢贝舒,将军。”
    “我谢谢你们二位。你们救了我的儿子,我将毫不犹豫履行我的职责。”
    贝舒赞同德罗克将军的看法。他被事件所打动,把自尊放在一边,放弃了截取
警方力图得到的证据。他做人的良心胜过他的职业良心。但是,将军一回到他的房
间,贝舒就走近巴尔内特,拍拍他的肩膀,突然说道:
    “我逮捕你,吉姆·巴尔内特。”
    他说这话时的语气,天真而又确信,就像完全知道威胁是徒劳的,但是出于顾
及自己的面子,为了不辱逮捕巴尔内特的使命,仍然要抛出威胁的话来。
    “说得好,贝舒,”巴尔内特向他伸出手,大声说道,“说得好,我被捕了,
受到束缚,被打败了。人家不能责备你什么。现在,如果你同意的话,我就逃走,
这充分体现了你对我的友情。”
    贝舒情不自禁地回答,坦率的神情使他显得友善:
    “你超过了所有的人,巴尔内特……你比他们都高出一头。你今天所做的事,
是真正的奇迹。猜中了那个秘密!在毫无线索的情况下,仍然猜中了,治安警察的
警棍居然是可能的藏匿之处!”
    巴尔内特装腔作势地说道:
    “唔!重利的引诱刺激着想象力嘛!”
    “什么重利?”贝舒不安地问道。“该不是德罗克将军赠送给你的礼物了吧。”
    “我拒不接受!既然巴尔内特侦探事务所是免费服务的,大家不要忘记这一点。”
    “那么?……”
    吉姆·巴尔内特变得严厉起来。
    “那么,贝舒,我瞟了那第四封信一眼,得知克里斯蒂娜·韦拉尔迪一开始就
对丈夫坦诚相告。因此,她丈夫知道她婚前的恋情,并有一个儿子。但他欺骗了司
法部门,隐瞒事实,其目的在于报复让·德罗克,如果可能的话,把他送上断头台。
多么可怕的算计,你同意吧。因此,你相信大富翁韦拉尔迪会不高兴赎买一封有损
他名誉的信吗?而一个正直的人希望制止新丑闻,友好地向他提出建议,你相信韦
拉尔迪会不付出一笔可观的报酬吗?十分偶然,我把那笔酬金放进口袋。”
    贝舒长叹一声,但是无力抗议。只要无辜一方取得胜利,错误得到纠正,以这
种或那种方式去惩罚了罪行,那不正是主要的事吗?在最后时刻的小小“提成”,
总是由罪犯或有错误的一方支付,人们应该把这“提成”看得太重吗?
    “永别了,巴尔内特,”他说道,“要知道,咱们最好是不再相见。不然我会
把职业良心丧失殆尽的。永别了。”
    “那么就永别吧,贝舒。我明白你的顾虑。那为你增光。”
    几天以后,贝舒收到巴尔内特寄来的信:

    愿你幸福,我的老朋友。尽管你没有把巴尔内特这个流氓关进监牢,就像你承
诺的那样,也没有截取那张照片,就像人家命令你的那样,我还是为你在此案件的
功绩辩护,指出你当时所起的重要作用,所以我最终替你争取到了警探队长的任命。

    贝舒做了个愤怒的手势。又要感激巴尔内特,那是可以接受的吗?
    但是,另一方面,既然贝舒的功劳连贝舒自己也毫不怀疑,社会能够不奖赏它
的一个最优秀的仆人吗?
    他撕烂了那封信,但是接受了任命。




 
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