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道。母亲告诉我，金奖章可以使我们分得一笔财产。不过，她是笑着说这些话的，
她把我送来法国，主要是出于好奇。”“请出示您的奖章，阿奇博尔德·韦伯斯特。”
美国人从背心口袋里取出金奖章。它和多罗泰拥有的奖章一模一样。同样的字，同
样的大小，同样暗淡的颜色。多罗泰让德拉吕先生过目，把它还给美国人，然后继
续问话。
“二号……英国人，是不是？”“乔治·埃灵顿，从伦敦来。”“讲一讲您知
道的情况，从伦敦来的乔治·埃灵顿。”英国人甩了一下烟斗，清掉里面的烟末子，
同样以流利的法语回答说：
“我所知道的也就如此。本人一出生就是孤儿，三天前从监护人，也就是我的
叔叔手中得到一枚奖章。他告诉我，依照我父亲的遗言，事关一笔财产，按他的说
法，这件事并不太实在，不过我得照着办就是了。”“伦敦的乔治·埃灵顿，您照
办是对的。请出示您的奖章。好，您的手续完备无误……三号，您好像是俄国人吗？”
头戴士兵帽的人听得懂法语，但是不会说。他咧开嘴笑笑，递上一张污迹斑斑的纸，
纸上写着下面这几个字：
库罗别列夫。法兰西战争。萨洛尼卡。跟随弗兰格尔作战。
“奖章呢？”多罗泰问道。“很好，我的朋友。通过了。四号，意大利先生的
奖章？”“马可·达里奥，来自热那亚。”他边说边展示他的金奖章。“有一天我
和父亲在香槟地区并肩作战，这是我在他的遗体上找到的。他从来没有和我提起过。”
“那您就来这里了，可是……”“我本来不打算来的。后来，我去香槟地区为父亲
扫墓，谁知鬼使神差，坐上了来瓦纳的火车……”“不错。”她说，“和其他人一
样，您听从我们共同的祖先的指示做了。
是哪一位祖先？为什么他发出这个指示？在座的德拉吕先生将向我们解释这些
问题。来吧，德拉吕先生，全部符合规定。所有的人都知道口令，现在，我们有权
要求您给我们作出解释。”“解释什么？”公证人问道，那么多令人吃惊的事情闹
得他晕头转向，至此仍没有清醒过来。“我也不太清楚……”“怎么！您不知道！”
她大声说道……“您带着皮包干什么……？ 您为什么从南特赶来拉罗什—佩里亚克？
来吧，把它打开，您的羊皮公文包，里面肯定放着文件，您给我们读一读这些文件。”
“您真的相信吗……？ ”“我当然相信！我们五个人，这几位先生和我，来这里办
妥了应该办的手续，向您表明了我们的身分。现在该您完成您的任务了。我们洗耳
恭听。”姑娘的活泼表现在身边营造出一种诚挚的气氛，连公证人德拉吕先生也深
受感染。总而言之，事情已经摆清楚。姑娘在看上去错综复杂的乱树丛里已经开辟
出一条道路，他只需跨前一步，放心地顺着这条路走下去就行了。
“不错……”他说，“不错……，没别的事了……我把我知道的情况告诉你们
……通统告诉你们……请原谅……这件事实在让人大惑不解！……”他定了定神，
摆出一个公证人应有的派头。地面凹凸不平，有一处地方特别高，形成一个自然的
台阶，在场的人为他准备了一个荣誉席。他坐下来。
其他人围成一个圈圈。按照多罗泰的提示，神气活现地打开皮包。这是一个习
惯于受人注目，让人侧耳细听他说话的人，不等别人开口便开始了早已准备好的演
讲。按照估计和逻辑的推断，是不会有人出席这次预定的约会的。
但是，他作了以防万一的准备。
“我的开场白很简短，”他说道，“我想尽快谈一谈这次聚会的缘由。
十四年前，我在南特买下公证人事务所，开张的那一天，我的前任在交待了好
几桩比较复杂的案子以后，突然大叫起来：嗨！我差点儿忘了……呵！当然，也不
是什么了不起的事情……但是，不管怎么说……我说，亲爱的同行，这是事务所里
最陈旧的一份材料。一份很单薄的材料，因为只是一封信而已，正如您见到的这样，
一封盖了封印的普通信件，上面有一段按语，我马上读给您听：
本信件交由公证人巴比埃先生及其继承人妥善保管，并于一九二一年七月十二
日中午，在拉罗什—佩里亚克城堡的挂钟前开启，向所有持本人监制的金质奖章的
人宣读。
“就这些话，没有别的解释，把事务所出让给我前任的人没有作别的解释。他
至多还告诉我说，根据他对佩里亚克教区的各类卷宗的调查研究，公证人巴比埃先
生（伊波利特—让）生活在十八世纪初。他的事务所什么时候关门？为什么材料会
转移到南特？也许，我们可以这样假设，由于某些原因，拉罗什—佩里亚克城堡的
主人离开了本地，带着家具、马匹、下人，甚至村里的公证员，举家迁到了南特。
然而，在将近两百年的时间里，这封委托公证人巴比埃先生及其继承人妥善保管的
信，一直静静地躺在抽屉和文件架里，没有人想到要揭开写信人希望保守的秘密！
根据各种可能，打开这封信的封蜡的人应该是我！”德拉吕先生停下来，看看面前
的听众。正像人们所说的那样，他们一个个伸长脖子，聚精会神地听着他说话。他
对此效果十分满意，拍拍皮包继续说：
“我常常想到这一天，我也极想知道这么一封信的内容，这大概不用说了吧？
我个人找遍了本地区所有村镇的文书档案，甚至已经来过这里一次，但是，没有得
到任何启发。
“期限快到了。我首先去咨询民事法庭的庭长。因为，确实有一个问题。
如果这封信与遗嘱有关，也许我只能当着他的面才能打开。这是我的看法。
但是他不这样认为。庭长认为摆在我们面前的这件事简直荒诞（他甚至用了恶
作剧这个词），与法律完全无关，由我自己处置就可以了。
“他开玩笑地说道，写信的人约你们在树桩旁边见面，一九二一年七月十二日
中午。您就去等着吧，德拉吕先生，按信封上的指示打开信，然后回来向我报告。
我答应您，如果您两手空空回来，我绝对不笑话您。
“就这样，我思想上十分怀疑，搭上来瓦纳的火车，然后换乘马车，接着不知
在什么地方骑上驴子，来到了这片废墟。你们可以理解，我看到赴约的不只是我自
己，你们几个人在遥遥无期地等在树桩旁边，不，是在挂钟下面，我是多么惊异。”
四个年轻人会心地一笑。从热那亚来的马可·达里奥说：
“不管怎么说，真的是有这么一回事了。”伦敦来的乔治·埃灵顿补充说：
“珍宝的事也许并非无稽之谈。”“德拉吕先生的信会告诉我们答案的。”多
罗泰说道。
重要的时刻终于来临。公证人身边的圈子缩小了一些。年轻人轻松愉快的面容
上多了一分郑重。当德拉吕先生将一个旧时用厚皮纸自制的正方形大信封展现在他
们眼前时，他们的神情变得更加凝重。信封已经褪色发亮，只有时间才能使纸张产
生类似的效果。上面有五个封印，从前或许是红色的，现在已变成暗紫色，布满了
皱纹一样的裂痕。左上方是多次交接的记录，公证人巴比埃的继承者们添上了不少
的墨水。
“封印保持得完整无缺。”德拉吕先生特别指出这一点。“大家还可以认出用
拉丁文写的格言……”“因·罗伯尔·福尔图纳。”多罗泰说。
“啊！您已经知道了……？ ”公证人问道，觉得十分诧异。
“是啊，是啊，德拉吕先生，和我们在金奖章上见到的字一模一样，我刚才在
挂钟的钟面上也发现了，虽然半隐半现很难辨认。”“确实存在着某种关系，”公
证人这么认为，“它将一件事的各个部分联系在一起，并且证明这件事是真实的…
…”“打开吧！快打开，德拉吕先生，”多罗泰急不可耐地说。
扯掉三片封蜡，信封打开了，里面是一大张，断裂成四片的羊皮纸，互相之间
已经没有什么牵连，所以，一下子就散开了，必须拼在一起才能读。
从上到下，从左至右，羊皮纸上写满了笔画独立的大字，可以肯定，用的是永
久性墨水。行与行之间靠得很紧，字母之间没有什么空隙，给人一种古代大字印刷
的印象。
“我来读一读，”德拉吕先生低声说道。
“谢谢老天爷，请您不要再拖时间啦！”多罗泰大声嚷道。
他拿出第二副长柄眼镜，和原来的一副眼镜对好距离，一字一句地读了起来：
写于今日，一七二一年七月十二日……
“两个世纪了！”公证人叹口气，立即回到信上：
写于今日，一七二一年七月十二日，我生命的最后一天，于一九二一年七月十
二日，我复活的第一日宣读。
德拉吕先生没有往下读。几个年轻人面面相觑。费城来的阿奇博尔德·韦伯斯
特说：
“这位绅士疯了。”“或许，复活这个词用的是象征意义，”德拉吕先生解释
说。“后面就知道了。我继续读：
孩子们……
他再次停了下来，用自己的话说：
“孩子们……这是对你们几个人说的……”“哎！德拉吕先生。”多罗泰大声
说道，“我求求您，请您不要再读读停停好吧！实在太吸引人啦。”“不过……”
“不，德拉吕先生，任何评论都是多余的。我们只想尽快知道；各位朋友，是不是
啊？”四位年轻人热烈地支持她的意见。
于是，公证人继续读信，碰到难读的地方，常常出现犹豫和重复：
孩子们：
应德·封特乃尔先生的热情邀请，我参加了巴黎科学院的一次会议。从会场出
来，