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“能否救治？”太医颤声回话说：“微、微臣从没见过这么凶猛的病症，至于救治么……只怕要看天意了。”魏忠贤大惊，接着迅速冷静下来，他严厉地说：“听着，皇上的病症，绝不能向任何人泄露。从现在起，你也不能出宫了，就守在这，日夜侍驾。”
信王府院内，许多家丁、丫环、仆妇正在忙忙碌碌地打点行装，捆扎箱笼。到处是一片紧张忙碌的气氛，仿佛迎接一场即将来临的决战。王府总管王承恩踱步监督，他不时冲下人们发出一道道威严的指令：“不成，再加固两道绳索……这两件捆扎好后，即刻装车……你们几个，手脚俐索点……”家仆刘长贵一边干活，一边东张西望，显出惶然不安的样子。王承恩慢慢踱到他身后，突然问：“怎么了长贵，你好像有心事？”刘长贵陪笑着回答：“小的、小的想起快离开京城了，心里舍不得。”
“哦，你不想跟信王去登州了。”刘长贵急着道：“不不，小的愿意。信王待小的恩重如山，小的愿意终生侍候着信王。”王承恩加重语气，说：“那你就把那颗心放回肚里，别七上八下了！”刘长贵战战兢兢地：“是。”
王府内室，周妃在收拾细软，炕上摊着一片零碎物品。她也显得心事重重。朱由检兴冲冲入内：“爱妃、爱妃。内阁周大人捎信来，昨儿晌午，他递上了我的折子。据说，皇上已经恩准咱们提前离京了。”
“这可太好了！嗳，皇上没猜疑么？”
“皇上乃宽厚之君，就怕魏忠贤猜疑。说实在的，这两天我也提心吊胆的，总觉得要出点什么事。嘿，没想到顺顺当当的准了！”
“准了就好。从此往后哇，咱们远离皇宫，到天高地远的地方，过太平安宁的日子……”
朱由检笑着补充说：“还有哪，咱还得生儿育女，白头到老，福寿两全，子孙满堂。”
小两口乐得吱吱笑。这时候，王承恩端着一只大火盆进来了，搁在角落。王承恩说：“秉王爷，王府所有的重要物品都已装箱待运，只要信王一声令下，即可出发。”
“好！注意内紧外松，动静别弄大喽。”
周妃盯着那火盆，说：“哎……王承恩，天不冷，你弄个火盆进来干嘛？”
“老奴想请王爷亲自收拾一下这间书房。”
朱由检说：“我有什么好收拾的，不就这几架子书么？”
王承恩低沉地说：“主子总有些旧年书信吧，还有上下之间的来往条陈，友人之间唱酬之作……老奴想啊，凡是用不着的，最好片纸不留，一把火烧个干净。”
朱由检与周妃惊讶互视。朱由检警惕地问：“有必要么？我毕竟还是个王公啊，鹰犬们敢抄我的家？”
“王爷在这，鹰犬不敢。但是王爷一旦离京了，这座王府只怕会被东厂的人翻个底朝天！就连花园中每根草叶，都逃不过鹰犬们的审查与追究啊。”
周妃惊恐地看着王承恩和信王，她这两天已经被许许多多事情搞得朦住了。朱由检伸手从书橱内抽出一叠叠书信条陈，气恨的朝地上一丢，说：“烧吧，烧吧！”王承恩与周妃急忙把它们抱到火盆前，一页页撕碎，焚毁。火盆渐渐堆满余烬……屋内升起浓重的烟雾，呛得周妃直咳嗽。
朱由检推开窗户，放出烟雾，同时看见了院中正在忙碌的家仆与下人。他寻思片刻，低声唤：“王承恩。”王承恩快步来到窗户前。朱由检示意不远处的家仆们：“既然我走之后，东厂会来查抄。那么，他们会不会早就在我府里安插了耳目呢？”王承恩略惊，说：“王爷所虑极是，老奴也有此担心。”朱由检问：“你在太监圈里花过不少银子，就没有打探出什么消息？”
第一章 忠奸难辨（六）
王承恩低声回答：“有，老奴从司礼太监韩公公邡儿打探出一个消息。王爷呀，您谢恩的折子还没奏上去之前，魏忠贤已经知道您想提前离京了……”
“什么？”
王承恩又说：“魏忠贤还知道，王爷的用意是‘离京避祸’。”
“看来，王府里真有奸贼。”
王承恩沉呤着，回答说：“凡有人群的地方，就必定有奸贼！”朱由检低喝：“是谁？”王承恩示意院中忙碌的人群，这时他们都看见家仆刘长贵正眼珠乱转，举止不安。
朱由检挺立着，怒目而视。王承恩将刘长贵带来了，后面跟着两个家丁。刘长贵满面笑容地折腰：“小的叩见王爷。”朱由检大喝一声：“跪下！”刘长贵战战兢兢跪下了。朱由检厉声道：“说吧，魏忠贤给了你多少银子？你替东厂做耳目有多久了？”刘长贵大惊失色，说：“王爷，小的万万不敢呀……”
“大胆！就在昨儿傍晚，你还私自外出，给东厂通风报信，说我提前离京是为‘避祸’。”刘长贵委屈地掉下泪来，说：“王爷，小的昨儿晚上是去了趟东四口，那儿有小的一个相好，小的给她送了点安家银子。告诉她，小的要跟她分手了，要跟着王爷外放了。她劝小的别离京。小的说‘不成，小的受过王爷大恩，小的要生生世世侍候王爷’，呜呜呜……”
朱由检似被感动，疑惑地看了王承恩一眼。王承恩冷笑着上前一步，说：“本事不错，确实不错，连王爷都快被你感动了！……我问你，你是万历三十年进京的吧，祖籍山东，原姓吴，贱名吴小溜子，是不是？”刘长贵颤声回答：“是。”王承恩又说：“为什么又改姓刘了呢？因为，东厂十三太保中排位第五的刘公公，看你聪明伶俐，把你收归门下，赏你一个新名‘刘长贵’。十二年前，又把你安插进王府来当卧底，那年，王爷才六岁，什么都不知道啊。……甭慌，没完呢！你在东四口是有个相好的，那院子里还有棵老槐树，对不对？那地方正是东厂的窝点，潜伏在京城各王公大臣家里的卧底，都定期到那去碰头。……甭慌，还没完呢！我听说啊，东厂的鹰犬，腋下都剌有标记，不知你身上有没有……”王承恩出其不意地撕掉刘长贵衣衫，拧起他胳膊一看，腋下果然剌着一个黑色图案。
朱由检愤怒地大吼：“你这狗奴才！”刘长贵扑地长泣，道：“小的罪该万死，刘太监逼迫小的做贼啊，小的全家性命都在他手里，小的不干不行啊！……王爷、王爷，小的侍候您十多年了，小的背过您、抱过您，夏天给您扇风儿，冬天给您烧热炕，求王爷看在旧日情份上，饶小的一命吧，呜呜呜……”
朱由检怒不可遏，背对跪在地上的刘长贵，挺立在那里。待立的王承恩和哭泣不止的刘长贵都在等他的发落。朱由检终于转过身，对王承恩说：“赏他五十两银子，让他滚出王府，永不相见。”刘长贵以首叩地，口中感恩不已。
朱由检掉头便走。王承恩快步撵上朱由检，在他身边急道：“王爷、王爷！……此贼不能饶啊。东厂的鹰犬，个个都是死心塌地的效忠魏忠贤。咱们要么别揭露他，既然揭露了，就不能让他活着出王府！”朱由检犹豫片刻，叹道：“算了，反正咱们也要离开京城了，积点德吧。”
朱由检走开，只剩王承恩独自摇头叹息。
魏忠贤匆匆奔入签押房。刘公公等心腹早已在此等候，看见魏忠贤，一齐折腰。魏忠贤冷声问：“差使办得如何了？”刘公公秉报：“内宫已与外界完全隔绝。王公大臣不得入内，宫女太监不得任意走动。”
另一个太监秉报：“大内所有宫门都已加派了锦衣卫，京城各处也驻上了御林军。”
再一个太监秉报：“已传命各王公大臣家中的卧底，严密监视，如有异常，随时密报。”
魏忠贤颔首，面色缓了过来，说：“好好。信王府那里呢，朱由检可有什么动静？”刘公公迟疑着，说：“据刘长贵密报，信王朱由检整日的翻箱倒柜，关着门打点行装。”魏忠贤冷笑一声，说：“让他安安心心的打点行装吧，让他自以为能够展翅高飞吧……听着，这几天是性命关天的日子。皇上如果吉祥无事，老夫有吉祥无事的安排。皇上如果龙驭归天，老夫也有应变大计，你们务必要各守其职，随时听候号令，不得有误！”
众太监应喏一片：“遵命。”
宫门外，锦衣卫林立，宫内飘来一阵悦耳的声乐。一个护卫侧耳听了听，不解地问旁边的护卫：“陈头，皇上听戏哪，干嘛叫我们添兵加岗？”
“我也不知道，叫守着就守着呗。”
这时，魏忠贤从玉道间走来，锦衣卫赶紧正容挺直。暖阁内，天启帝卧于龙榻，昏睡不醒。那个老太医闭着眼在给天启帝把脉，但他自己的手却在一阵阵颤抖。宫角屏风后面坐着一群戏班子，男女优伶们在低呤浅唱，丝弦如缕……仿佛天启帝太平无事，正沉溺于声乐之中。魏忠贤走到老太医背后，低声问：“怎么样？”
老太医一惊，睁开眼，颤声说：“脉息时有时无……只怕熬不过今夜了。”魏忠贤沉着脸走开。屏风后的优伶们看见他，立刻寂静。魏忠贤厉斥：“别停下来，唱曲，奏乐！一刻都不准停！”优伶们立刻接着弹唱起来。
“呜呜……皇上真的……真的没救了么？”皇贵妃坐在榻上捂面呜呜地哭。魏忠贤跪在她面前，泣声道：“皇上人事不醒，脉息都没了，只怕熬不过今夜。娘娘，不能再犹豫了，赶紧决断吧。”皇贵妃大恸，哭诉着：“皇上啊……”魏忠贤附向皇妃，压低声音说：“娘娘先别悲伤，万一皇上仙逝，一没有留下太子，二没有留下遗旨，只有一个信王朱由检是皇上亲弟弟。到了那时，按照祖制，就该由信王入继大统了。娘娘啊，朱由检只是皇上手足而非皇上血脉，他对娘娘您，也素来不敬。他如果登了基，娘娘和奴才等人，只怕都得死的死、废得废！娘娘，为了朱明王朝，为了祖宗江山，为了皇上和娘娘的血脉不至于中断，应当决断了！咱们的‘承嗣’大计，是为了沿续皇统，�