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星
＇英＇阿瑟·克拉克
这里距离梵蒂冈三千光年。我曾肯定，信仰不会因
空间转移而改变，正如我曾肯定壮丽的天穹，印证神的
荣耀。当我看见壮丽天穹的这一面后，我的信仰开始受
到考验。
第六型电脑的舱壁上，挂着一个十字架。有生以来，
我第一次怀疑这十字架是否一个空泛的符号。
我还未将结果公开，但真相是不能隐瞒起来的。我
们拍了数千帧照片，记录探测数据的磁带，加起来也有
数十里长。我敢说任何一个科学家都能毫不费劲地释读
这些资料。我虽属那稣会，却绝对不能容忍将事实篡改，
以至会使我旧日声誉蒙污的行径。
船员们己极其沮丧，我真担心他们怎样应付这最后
讽刺般的结局，他们当中只有少数人有宗教信仰。打从
地球出发，他们便在与我“斗争”一场不公开、无
恶意，但却是非常认真的思想战。不过他们亦不忍用这
项发现，作为对付我的最后武器。船员们只觉得，一艘
星际探测船上的首席大体物理学家，竟然是那稣会教士，
是非常滑稽的安排。他们认为，科学家和传教士这两个
角色，是格格不入的。
我们船上有一个观景台，那里装了一个椭圆形的塑
料窗，剔透无暇；加上观景台只有微弱的灯光，窗外繁
星，明亮不减分毫。我常在观景台沉思。每逢遇上船医
陈德勒，他都会趋前凝望椭圆窗外，久久面对太空船四
周旋转的星空。最后，他会禁不住开口：“神父，外面
是漫无止境的。或许冥冥中真有个造物者，但即使有，
难道要他特别替顾我们微不足道的世界，微不足道的人
类吗？真令人费解！”莫非医学界人士，一律都是死硬
的无神论肯？
对船员，我常指出那三篇曾刊载于《天体物理学报
》、五篇刊于《皇家天文学会每月通讯》的论文。我这
样做是要提醒他们，虽然我会人数大不如前，但仍以科
研工作成就卓著见称；尤其在天文学和地球科学方面，
平均每人的成绩，更是超乎比例。可是我即将要撰写的
有关凤凰星云的报告，会个会结束我会的千年历史呢？
我只怕影响所及，远不止次……
“凤凰”，多差劲的名字。假如为这星云取名的人
有预言之意，这预言也要千亿年后才可验证。就是“星
云”一词也是错误的，这“星云”和那种弥漫本银河系
里的恒星胚胎素村，有天渊之别。以宇宙的尺度而言，
“凤凰”星云只是个细小而稀薄的气体外壳，包围着一
颗恒星说得准确点，应该是从前存在过的一颗恒星。
光谱计图表上，挂着彼德·保罗和鲁宾斯所作的罗
若拉神父画像。神父啊！要是你我易境而处，你会怎样
对待这堆数据呢？我的信仰不足以支持我挺身而起，面
对这个挑战。你的呢？
神父啊！你凝望远方，但我所走的距离，远远超出
你创立我会那时代所能理解和想像的世界。过去从未有
过探测船，离开地球这么远。我们飞到远在宇宙边陲的
地方。我们终于飞抵凤凰星云，并且带着重大的发现，
踏上问地球老家的路。可是这发现对我是多沉重的负担，
我只有跨越时间和空间，向你作无声的求援。
你手握的书，上面印着“主之荣耀至大至高”。但
当你有机会目睹我们的发现，你还会相信这句话吗？
“凤凰”星云是什么呢？单在本银河系里，每年便
有百多个恒星爆炸。它们突然在几天甚至几小时内，光
亮骤增至平常的千万倍，然后声沉影寂。这些爆炸的星
是“新星”——它们只不过是宇宙灾难中的家常便饭。
我在月球天文台工作时，就曾记录过十多个新星的光谱
和变光曲线。
每隔几百年，就会出现将新星比得微不足道的天界
奇观。一颗星变成超新星时，要比银河系所有恒星加起
来还要明亮，古代中国天文学家，就曾在１０５４年见
过这样的情景。 １５１２年，仙后座又出现一颗光亮
得白昼也可见的超新星。随后的一千年间，还出现过三
颗超新星。
我们的任务是视察灾难现场，寻求灾难的起因，要
是可能的话，也许还会查知超新星的成因。我们的太空
船，穿越了六千年前爆发开来的气体。气体是炽热的，
仍在迸发出紫色的光辉，只是它非常稀薄，不足以伤害
我们。层层如象牙球的气体，被爆炸的星体使劲抛出，
至今仍在向外飞驰。恒星的引力，也无力将它们拉回去。
气体包含的空间，容得了X 千个太阳系，而盘踞中心的，
是一个怪异的天体，一个只有地球般大小，却比地球重
数百万倍的白矮星。
太空船周围气体的光辉，驱散了平常星际空间的黑
暗。我们的目标，如同一个被引爆的太空炸弹，几千年
过去了，其火热的碎片，还在四散飞开。爆炸规模之大，
使星体的碎片散布于数十亿公里的空间，却没飞驰的动
感，几个世代之后，肉眼或许可以察觉出混沌的气体和
纠缠的旋涡，有些微移动。此刻星云的澎湃气势，已够
慑人心魄了。
我们数小时前己关闭了主要动力，以余速飞向那凶
险的小矮星。以往它和我们的太阳并无二样，可惜它却
将能使它活命数百万年的能量，一口气在数小时内耗散
掉了。我们所见的，只是个吝啬每一分能量的小星，像
要补偿那白白虚耗了的光芒。
在这个景况下找到行星，几乎是妄想。即使过去曾
有行星，也在爆炸时化为蒸汽和碎片与星云的气体混为
一体了。不过，我们还是作了一趟自动搜索（这是飞越
从来未探测过的恒星时必定要做的程序）．竟然发现了
一个孤单的行星。它的轨迹，离星云中心的矮星很远很
远。它的处境，正像太阳系的冥王星。这个行星，徘徊
在星际间永恒黑夜的边沿，从未尝过生机带来的温馨。
但正是遥远的距离，使它幸免于像其同伴被气化的厄运。
行星经被烧炙过的表面，只有烧焦的岩石，曾经包
裹着它的固态气圈也被烧掉了。我们登陆这行星，发现
了石窟。
石窟的建造者，尽了一切努力，确保它会让后来者
发现。石窟人口处的石标，只剩下一摊凝固的熔岩，但
从远距离侦察图片中，我们己相当肯定它是智慧的标志。
稍后我们又侦察到广泛分布在行星各处的放射性辐射，
石窟外的石标可以毁掉，但辐射纹印是抹不掉的，还会
不停向周围发出讯号。我们的太空船，像箭一般射向这
个大标靶的红心。
石标原本应有一里高，现今却像一支正熔化的蜡烛。
我们以天文学家的身份而来，现在却要兼任考古学家。
不过我们都将原来的目标抛诸脑后，我们明白，他们选
这个偏远的行星，建立这个庞大的标记，只有一个作用：
一个文明的族类，自知难逃劫数，希望名垂千古。
我们得花上几个世代，才能完全消化石窟内的珍藏。
他们的太阳，爆发前必定早有预兆，故此他们有充分的
时间准备，可以将他们想留传后世的精华，都带到这个
世界来藏好，期待日后给其他族类发掘出来，而不被遗
忘。换了我们，会有这样的干劲吗？或者是被困在愁苦
中，懒得理会那活不到也触摸不到的将来？
为什么不给他们多点时间啊！他们己能往返行星
之间，却远未能跨越星际空间。一百光年之外，才有另
一个人阳系。即使他们掌握了超空间推进器的秘密，顶
多也只能营救百万条性命。也许，这样的结局，对大多
数人来讲，更易于接受一些。
从他们留下的雕塑，可见他们与人类极其相似，但
即使不是这样，我们仍会为他们的命运而悲哀。他们留
下上千件视像纪录，连同放映的机器，还有细致的图解，
我们毫不费力地就明白了他们的语言。我们仔细看过这
些记录，这是首次有一个比我们更为进步的文明，重现
在我们眼前。或许他们只将最好的一面留给我们看，但
也难怪他们，反正他们优美的城市，绝不比地球逊色。
我们看着他们工作、玩乐，听着他们悠扬的语言，特别
有一个画面还历历在目：一群孩子在蓝沙的海滩上嬉戏，
水边排着缕缕垂杨似的植物，一只只身躯庞大的动物在
浅水处走动，人们也懒得理会。
夕阳西下，他们太阳的余晖，仍照暖大地。有谁知
道，这太阳快将变成夺命判官，定这族类的死罪？
想必是我们久尝孤独，思乡心切，才会深受感动。
我们当中，很多人到过其它星球，探索过其它文明的遗
迹，却从未有像今天这般深的感触。一个族类的败亡，
犹如地球上的兴衰。让一个盛放璀璨的文明，给一把大
火烧掉……这怎能说成是上帝仁慈的表现呢？
我的队员曾这样问过，我也曾尽力答复。罗若拉神
父，你或许更有把握，但神灵对我全无启示。他们不是
一群邪恶的人，我也不知道他们崇拜怎样的神。我回望
数十世纪前的他们，看着他们用最后的努力，将所珍爱
的保存下来，也看着它们在现今坍缩了的太阳照耀下出
土。他们配作我们的良师——为什么要毁灭他们啊！
这个问题，在回到地球后同僚们将会怎样回答，我
早已料到。他们会这样说：宇宙万事万物没有目的，宇
宙也不是什么宏图，既然银河系内每年都有上百颗恒星
爆炸，此刻在太空深处，必有文明被毁灭。这个族类曾
否作恶，与其面对的厄运毫不相干：宇宙没有神，没有
天理，是故亦无天谴。
我们在凤凰星云所见的一切，都不能证明什么。坚
持上述论据的人，只是感情用事，而不是据理立论。神
不须向人交待他的行事方式，他能造宇宙；也能毁灭宇
宙。如果神�