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面对疑问或怀疑，几乎好像是要提供一种直接的正面确证，以使人相信：作者写这些的时候，十诫的诫板还在约柜里。
《申命记》和《列王纪上》当然涉及了以色列人历史的不同时期，但最关键的却是（这一点至关重要，因此值得一再加以重申）：这两部书都成书于同一个时期。我已经阐明过，那个时期就是约西亚国王在位时期，即从公元前640年到公元前609年这段时期。
我产生了好奇，便去翻阅那份列出了《圣经》全部有关约柜的段落的打字稿。我记得，在全部《旧约》中，讲到所罗门死后那段时期的地方很少。现在我发现，其中实际上只有两段：一段写于约西亚国王在位时期，另一段是引用约西亚本人说的话，而这两段都出现在我那份文件的最后一页上。
约西亚与耶利米
我在以前的研究中已经遇到过约西亚了。当时，我在考察埃塞俄比亚黑种犹太人宗教习俗的古代遗迹。我得知，正是在约西亚在位时期，燔祭的习俗才最终只集中到了耶路撒冷，而在其他各地都被取缔（参见本书第6章）。法拉沙人自己依然在埃塞俄比亚施行燔祭（他们的所有村子里都设有祭坛），因此，我曾在笔记本上写下一个结论：
法拉沙人的祖先开始信仰犹太教的时候，在那些远离集中化了的民族圣所的地方，本地的燔祭依然为人们所接受。这就可能意味着：法拉沙人在约西亚国王诞生以前就改信犹太教了，那个时间不会晚于公元前7世纪。
我的研究现在进入的一些领域，是我在1989年写以上这些话时做梦都没有想到过的。现在我面对的是一组格外有趣的环境。因此，1990年10月，在耶路撒冷，我坐在饭店的客房里，又打开了笔记本，列出了下面的几个要点：
——《申命记》和《列王纪上》里存在着一些迹象，它们表明其作者们竭力想使人们相信约柜还在圣殿里。这看上去好像是企图掩盖事实真相，即约柜其实已经不在圣殿里了。
——有关段落都写于约西亚国王在位时期。
——根据这一点，我认为，约西亚国王在位时，约柜可能已经被移出了圣殿；不过，目前更有可能出现的一种情况却是：约柜的失踪虽然是那个时候被发现的，但它却是在更早的时候失踪的。为什么呢？因为约西亚是个热忱的改革家，他极力强调耶路撒冷圣殿的重要性超于一切；还因为所罗门圣殿的〃存在理由〃就是作为〃安放耶和华的约柜的屋宇〃。这样一位君主居然会允许把约柜抬出内殿，这实在太不可想象了，因为约柜是犹太教信仰的最高象征，是耶和华在地球上显身的标志和印玺。因此，合理的推断就是：约西亚做国王以前（即在公元前640年以前），约柜肯定已经被从圣殿中偷偷搬走了。
——法拉沙人的宗教习俗包括本地的燔祭，而这个习俗只有到约西亚在位时代才最终被取缔。根据这一点以及其他资料，我曾一度认为：法拉沙人的祖先必定是在公元前640年以前迁入埃塞俄比亚的。
——以上这些情况真的不可能是彼此相关的吗？
这一系列证据似乎很令人信服：约柜在公元前640年以前被移出了圣殿；法拉沙人的祖先在公元前640年以前迁入了埃塞俄比亚；因此，法拉沙人的祖先可能把约柜带到了埃塞俄比亚，难道这个假设不合理吗？
这个假设完全符合逻辑，因而使我感到震惊。不过，它并没有确定法拉沙人从耶路撒冷移民究竟发生在公元前640年以前的什么时候。它也没有彻底排除一种可能，即约柜也可能是在约西亚在位时期被移出圣殿的。我们知道，这位国王热衷于宗教的完整，并且烙守传统，考虑到这一点，在他执政期间把约柜移出圣殿，这的确要冒极大的风险。
尽管如此，我们还是要考虑到有这个可能，因为我已经知道（参见本书前一章），一些犹太传说曾说这位国王有一个正当的动机去移走约柜。那些传说里说，约西亚国王在位末期，已经预见到圣殿将被巴比伦人摧毁，便〃隐藏了约柜及其全部附属物，以免让它们落到敌人手里，遭到亵渎〃。不仅如此，传说里还说他（可能依靠某种奇迹般的方式）把约柜藏在了〃它自己的地方〃。
现在我像以前一样心满意足，因为约柜并没有被埋在圣殿山里，也没有被埋在耶路撒冷圣城的任何其他地方。尽管如此，我还是不得不问自己：这可能吗？约西亚会不会真的预见到了圣殿的命运而采取了保护约柜的措施呢？
我仔细研究了这种可能，但得出的结论是：除非这位犹太国王真的具备非凡的预知天才，否则他绝不可能预先知道公元前598年到公元前587年将要发生的那些事件。他死于公元前609年，五年以后，破坏耶路撒冷的罪魁祸首——尼布甲尼撒继承了巴比伦的王位。何况，尼布甲尼撒的父亲纳波泼拉萨国王（Nabopolassar）对向以色列用兵没有多少兴趣，而把精力集中在对亚述和埃及的战争上。
因此，约西亚王朝的历史背景并不支持〃可能是约西亚隐藏了约柜〃的说法。但目前最值得注意的却是《旧约》中最后一次提到约柜的文字。那是我在《历代志下》的一段话里找到的，描述的是约西亚极力恢复圣殿崇拜的传统价值：
约西亚从以色列各处，将一切可憎之物，尽都除掉……
分派祭司各尽其职……又对那归耶和华为圣、教训以色列人
的利未人说：〃你们将圣约柜安放在以色列王大卫儿子所罗
门建造的殿里，不必再用肩扛抬。〃（第34章第33节和第
35章第2、3节）
我立即明显地看出，这些经文，尤其是约西亚对利未人说的那句话，对于我的考察是至关重要的。为什么呢？很简单，因为如果约柜当时已经在圣殿里，那么，约西亚便没有必要说这句话了。由此可以得出两个无法回避的结论：第一，约西亚本人不曾下令把约柜移出圣殿，因为他分明以为那些传统的抬柜人（利未人）在抬着约柜；第二，现在可以确定，约柜被移出圣殿的日期是在约西亚说这句话之前。
那么，他这句话到底是什么时候说的呢？幸好《历代志下》为这个问题提供了一个非常明确的答案：〃约西亚作王十八年〃（第35章第19节）。换句话说，就是在公元前622年。不过，《历代志》里却没有提到利未人如何执行这位国王的命令。
人们或许以为，《历代志》接下来必定要绘声绘色地描述把约柜重新放进圣殿的仪式，但实际上远不是如此，因为无论是《历代志》还是《圣经》的其他部分，都没有提到利未人是如何执行约西亚这道奇特的命令的。相反，听到约西亚的这句话的人显然要么是聋子，要么认为这个命令无法执行。
我已经说过，从时间顺序上看，约西亚的这句话是《旧约》全文中最后提到约柜的话。现在，我又去翻阅《旧约》中倒数第二个提到约柜的段落。这段经文在《耶利米书》（The Book of Jeremiah）中由耶利米在公元前626年前后亲自写成的一章里，以一位先知向耶路撒冷人讲话的形式出现：
耶和华说：〃当你们在国中生养众多，便不会有人再说
'耶和华的约柜在哪里？'，不追想、不记念、不觉缺少、也
不再制造它。当那时到来，人必称耶路撒冷为耶和华的宝
座，万国必到耶路撒冷，在耶和华立名的地方聚集。他们必
不再随从自己的顽劣之心行事。〃（第3章第16、17节，《耶
路撒冷圣经》译本）
我知道，一些犹太传说（以及《伪经·马加比传》）说，耶利米也像约西亚一样，也参与了隐藏约柜（据说耶路撒冷被毁前他把约柜藏到了尼波山）。但是，比起那些传说和《马加比传》，上面所引经文的史证价值却不知要高多少，因为这段话是一个真实的人物（即耶利米本人）在一个已知的时间说出来的。不仅如此，根据我所了解的有关上下文判断，这段话的含义及其更广的寓意不可能存在任何疑义。直截了当地说，这段话的上下文进一步证实了耶利米的话给人们的印象，即到公元前622年约柜已经不在圣殿里了——它们还把约柜失踪的日期向前推到了不晚于公元前626年。
我说不晚于公元前626年，是因为正如前面所说，耶利米的那段预言正是在那一年说的。然而有一点已经十分清楚：耶利米说这段预言，至少部分是为了回应人们对约柜失踪的极度痛苦，而这种情绪当时非常盛行，并且可能已经形成很久了。只有这个理由，才有可能解释经文中的那些话：〃当你们在国中生养众多，便不会有人再说'耶和华的约柜在哪里？'。〃显然，如果人们在公元前626年没有说这句话，并且是在耶利米说这些话以前的一段时间，那么，耶利米便没有必要说这些话了。
我做出这个判断以后，便高兴地发现：这个判断得到了一位世界一流的《圣经》研究专家的完全支持，这位学者就是耶路撒冷希伯来大学的梅纳海姆·哈兰教授。在他的权威性专著《古代以色列的神庙及祭祀活动》中，这位渊博的学者对以上这句话作了探讨，并得出了以下的结论：
这句话紧接在安慰的话语之后，其本身也包含着安慰与
怜悯的信息。这位先知在此处许诺的是：在即将到来的好日
子里，将不再需要约柜——这里的含义是，没有的柜已经不
再会继续造成人们的悲哀。倘若当时约柜还在圣殿中，这些
话自然就毫无意义了。
根据以上的分析，我认为完全可以有把握地得出一个结论：如果我想确定约柜消失的确切日期，就必须回头审视公元前626年以前的那个时期。不仅如此，我还认为，把全部时间都花在仔细研究约西亚王朝初期（即从公元前626年回溯到公元前640年这段时期）的情况，这将会一无所获。