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大洼一角，祝娟带嫂嫂练实战骑术，把大家视线都吸引过去了，大财主家少奶奶玩命地学骑术，也上战场打仗，奇闻。天保很高兴，对小马队队长齐大成说：
“嫂嫂学得好快呀！”
齐大成说：“女人骨头软，练马术比男人强。你看，马戏班里的主角全是女人。”
天保道：“她有自身的目的和追求，对她要着眼于培植斗争意志，技术是次要的。”
齐大成应道：“明白了。”
在一座小山包上，苏祝周与李士良坐着抽烟。李士良哭丧着脸说：“我是民国二十六年五月到军委特务处，在上海搞过两次暗杀，说是汉奸，我也不知真假，是戴笠让干的。现在你让我帮助你骨肉相残，这个事体……”
苏祝周有些不耐烦：“我同你说了许多遍，我俩合伙做一笔大交易，什么骨肉相残，救命之恩，扯淡！你不想再当特务，又无处可去，不占这便宜真是个傻瓜。”
“我再想想。”李士良抱着自己头。
他来苏家圩整30天了，挂个副团长名义，啥事也没干，只交情上了苏恒昌，经常被请去小酌单谈。人们背后都叫李士良“丑蛮子”，他也念了不少古书，同苏恒昌倒能谈拢。他和苏祝周同住在苏家大宅西中院正房，整天密谈，丑蛮子却下不了决心，打仗他也没去。苏祝周忍耐已经到了极限，今天是要摊牌了，李士良又苦思了一阵，说：
“好了，做生意，赤佬！”……
前天，刘颖在天保住处，向天保与祝娟进言：“……趁天保声威已立，强行接管苏团。为了避免内乱误伤，由我出面说服祝周，把军官们集中起来办教导队，让小马队分头下去担任连排长。做到这一步，全团事实上控制住了，然后，把部队开走，另扎一个窝，我跟你们走。”
祝娟赞成这主张，天保却摇头：“我们来是为了苏团合法番号，现在梅老委派我为南线游击指挥，我已无须接管苏团。我要去和梅祝陶商量一下，成立个精干小机关，让他当指挥，嫂子可以去指挥部做民政长，脱离苏家圩。你的苦处，祝娟同我讲了，我们一定帮助嫂嫂就是。我和小马队今后驻地，等与祝陶兄商量了再说。”
这话说到此为止，现在抓紧练兵，天保准备搞一次大型破袭战，再成立指挥部。
休息号响，练兵场上散队休息。苏祝周带李士良来到天保一起，也约来了祝娟和刘颖，五人席地而坐。闲话赘语，苏祝周“言归正传”了：
“……我们打到现在，五战五胜，玩的就是个小马队，战场指挥非我所长，我这个团也没起多大作用。这样下去，终非久计，所以我想，正式辞去团长，改做行政官，在未获准前由李老弟维持军务，我正式向天保移交指挥权。打仗打官，兵靠官带，刘颖同我讲过多次，把本团原军官集中办教导队，让小马队弟兄下去接管连、排长。我思之再再，此策可行，原军官其实也当不了军官，以后要他们当乡队长去。”
刘颖赞成，祝娟不知是计，也赞成了。天保道：
“丢了小马队，等于夺走了我的手中刀。”
苏祝周道：“老弟，小马队160多人，他们下去了，本团加打更队就是1400多人打仗，从大局看还是上策。齐队长可以带十几个骨干重建骑兵，拼他两个月时间经营吧，现在就可以拉出去1400人打仗，你要指挥一次大破袭战，1400人总比160人力量大。”
天保闷了一阵，说：“我和骑兵们商量了再定。”
小原少将在苏家圩一家简陋客栈里住了两天。他是那么个又老又可怜的样子，讲一口南京话，自称南京难民，姓盛名和，家人失散，他很忧伤。于是，他倒得来许多同情地安慰话语，他也从那些好心人口中把苏家圩情况大致弄熟了。第三天，他会盛云清去了，他们原先也是熟人。他买通了医生和男仆，给了小老板500元现钞，便一切按他的计划实现着。他成了盛云清族叔，叫一桌酒菜，去那小院“叔侄叙谈”。喝几杯酒，小原说：
“你现在就可以引我去见你姑父。”
“还没过百日呀！”盛云清张大着嘴巴。
“那是你表嫂捉弄你的，现有复诊证明了。”
“谢谢袁先生。噢，你是我三叔。”
“你姑父我已经很了解了。有件事要问问你，你死缠苏大小姐那么久，究竟目的何在？”
盛云清喝了几杯酒，脑袋晕忽忽的，便如实说：“两年前我同姑父间有一密约，但不是为娶祝娟。”
小原提壶斟酒：“慢慢谈，你的家平安无事。”
“谢袁先生。”盛云清又干了一杯，猛然想起一件事，“在王家店结义抗日，听张道之说过，先生是日本人，因为你，他同天保差点被日军烧死。”
小原哈哈笑：“瞎讲！张道之那个人一身知识分子怪毛病，说话没准头。那天我想约他一同做点好事，他不知怎么发了神经病，胡言乱语的惹出一场乱子。后首是我劝走了鬼子，不然而，他两个能逃得出来？”
盛云清又张大嘴巴：“原来这样。”
“莫扯那些，还说你同你姑父的密约。”
“提起来话长了。有个叫梁鸿志的人，先生可晓得？”
“岂单晓得，还是朋友呢。此人在北洋政府做过大官，现在赋闲，可他很有钱。据我所知，他同你姑父交情很深，该称你姑父为世伯的。”
“不错，梁某人有个异母兄弟才30几岁，丧妻未续，看上了祝娟；怕我姑父不同意，提出个交换条件，梁家有个姑母寡居在家，才30岁，又未生育过，愿意嫁我姑父，谎称老处女。梁家也是从我嘴里知道，祝周在外胡搞过份，两个蛋子都报废了，我姑父怕断香火。这就把我牵进去了，要我做他们中保人。”
“哦！来，三盅，慢慢谈。”
“我姑父在巢湖南有一处田庄，500亩水稻田，离南京也不远。我负责在南京为我姑父置办一处过得去的住宅，给梁氏住，皖中那500亩水稻田就归我了。你要晓得，先生，生意人店铺是软产，田庄才是硬产，有了那处田庄，我就不怕南京的家遭天火。”
“哦——事情做到什么程度了呢？”
“南京那边的事办好了。可是祝娟野掉了，又恋上了姓关的，叫她就范很难办到。”
“是啊，那又怎么办呢？”
“我姑父让我一定把祝娟骗回来，再捆嫁到皖北大军阀倪嗣冲家去，让哑姑嫁给梁家。七七事变前我来过，把哑姑照片拿去让梁家人看了，那边很满意，好在哑姑老实，做少妻倒合适，这些个，就是我同我姑父间的密约全部内容。现在让祝娟嫁到倪家已经不可能，她当了抗日女军官，倪家几个儿子统去北平当了汉奸，不过该我做的我做到了，如今我等我的姑父带哑姑去南京了。”
小原听罢，笑了：“原来这样！那末，我再问你，像苏祝周下身子残废这样事你姑父都告诉了你，说明你已经能参与他的机密。他是个旧官僚，最懂得自卫之重要，他自己可有护驾亲兵！”
盛云清答道；“有的。他有一辆四套马车，32名死士，都是能为他卖命的雇佣兵。”
“既是这样，你姑父今晚就可以出走。”
“出走？！”
“莫怕。我带来了梁鸿志给你姑父的亲笔信，要他三天之内一定赶到南京去，梁某要做新政府主席了。”
“啊！”盛云清又张大嘴巴，“那不是当汉奸么？”
“呃！”小原教训地说，“什么汉奸不汉奸，那不过是战时的说法，和平之后就无所谓了。中国历史上，异族入侵而后又演化为民族互融的事多呢，何况日中两国同文同种，融和起来更方便，报纸上登的日本人照片，你也看过不少，你看，松井石根可像你隔壁卖豆腐的王二，坂原征四郎可像你斜对过肉铺子老板刘七？何况你是生意人，有利就行，管那些政治上闲事做什么？”
“哦，唔，是哩。”
“现在就是赶紧促你姑父动身，哑姑能不能带去，无关紧要，梁家那头我做主了。”
商谈好了，酒饭已罢，盛云清领上小原，绕到苏家大宅后门，进了后院。服侍盛云清的男仆把餐具收拾了，送往饭馆，却从盛云清床底下钻出来一个人，他不是别人，正是戴系特务李士良。
此人既已决定与苏祝周合伙，也就使出了全身解数，小原来苏家圩不到一天就被盯上了，居然盯出这般收获。然而，他跑回大宅向苏祝周说明情况之后，又特地说明道：“苏兄，这些事统是你家里人，我绝不给你出主意！假如我处在你的位置上，应当争取天保支持，你如坚持按你的想法做，我主张你考虑周到些，免得被动。”
天保在屋里烦躁地走动着，灯光照映着他的身影，身影在无规则地变幻着。小马队留下10余人准备重建骑兵，余者全下去当“官”了，他和小马队感情极深，乍一散掉，心里就没着没落的难受。
他已向梅、严两部下了预令，也在苏团和打更队里作了动员，近几天就要举行一次大破袭战，而他现在，由于心情坏，连作战计划都忘了。
祝娟来了：“你怎么啦？”
天保摆头叹气：“我也不明白。”
祝娟抓住他双手：“今晚小马队解散聚餐，你没喝多少酒，气色怎么这样不好？用小马队弟兄带动全团作战，本是好事，不然无法打大仗。”
天保眉心拧起个大疙瘩：“别说这些嘛！”
祝娟越发不安，哀恳地说：“你不要叫我担心，我感到害怕。你往日批评我有自私心理，我承认了，也改了。可你也不应当自私，你的喜怒哀乐无一不在牵动着我，你为什么平白无故让我担忧？莫忘了你的责任，再打一仗，我们立即着于组建自己的部队，小马队力量太小，这个松散地指挥体系也无大作为。现在我去主持工农夜校开学，九点以前来伴着你，我没来，你可不要出门。”
天保点点头：“嗯。”
她走了，天保烦躁并未减轻，反�