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看世界。不过每个公主都答应，要把她第一次上去看到的，以及她认为最美
的东西告诉妹妹们；因为她们祖母讲的不可能让她们听够；她们要知道的东
西太多了。不过几姐妹中谁也不像最小的妹妹那样渴望轮到自己，因为她要
等的时间最长，人又是那么文雅和爱沉恩。多少个夜里她站在开着的窗口抬
头望过深蓝的海水，看鱼用它们的鳍和尾巴拍水，她能看到月亮和星星微微
地发亮；不过透过水，它们看上去比我们的眼睛所看到的要大。当在她和它
们之间飘过像一团黑云那样的东西时，她知道那不是一条鲸鱼在她的头顶上
游过，就是一艘载满人的船在她头顶上驶过，船上的人永远想不到会有一条
小人鱼正站在他们底下，向他们的船底伸出了她雪白的双手。
最大的姐姐一到十五岁，就得到允许游到海面上去了。等到她回来，她
有成千件事情可以讲；不过她说最美的事情是在月光下，在风平浪静的海上，
贴近海岸躺在沙滩上眺望附近一座灯火像繁星闪烁的大城市：倾听音乐声、
马车的喧声和人声，然后谛听从教堂尖塔传出的欢乐钟声，由于不能靠近所
有这些美妙的东西，她就更想它们。噢，对她说的所有这些话，最小的妹妹
能不竖起了耳朵听？接下来，当她站在打开的窗口透过黑暗的海水朝上看
时，她只想着那大城市和它所有闹哄哄的声音，甚至想象在这儿海底她能听
见教堂的钟声。
第二年轮到第二个姐姐得到准许游到海面上去，爱上哪儿就游到哪儿。
她上去的时候正好碰到太阳在落下去，她说这真是最美丽的景色。整个天空
看上去像金子，她无法形容的紫色和玫瑰色的云朵在她的头顶上飘过；但是
有一大群野天鹅飞得比云朵还要快，它们飞向落日，像一条雪白的长纱飘过
大海。她也朝太阳游去；但是太阳沉到了波浪中，云朵和大海的玫瑰色也消
失了。
接下来轮到第三个姐姐；她是她们当中胆子最大的一个，一直游到了流
进大海的一条宽阔大河那里。她在河岸上看到覆盖着美丽葡萄的青翠山冈；
宫殿和城堡在树林的雄伟树木间隐现；她听到小鸟的鸣唱；太阳的光线是那
么强烈，她不得不时时潜到水下去，使自己灼热的脸凉快一下。在一个小河
湾她看到一大群小人，光着身子在水里玩；她也想和他们一起玩，但是他们
看见她吓了一大跳，逃走了；这时候一只黑色的小动物来到水边，那是一只
狗，但是她不认识，因为她从来没有见过狗。这只动物对她汪汪叫得那么可
怕，她吓坏了，连忙逃回大海。但是她说她永远不会忘记那美丽的树林、那
些青翠的山冈、那些会游水的漂亮小人，尽管他们没有鱼尾巴。
第四个姐姐胆子小一些：她停留在大海当中，但是她说那里也和靠近岸
边一样美丽。她可以遥望周围许多里远，头顶上的天空看着就像一口玻璃大
钟。她看到了船，不过离得太远，它们看起来像些海鸥。海豚在波浪中嬉戏，
大鲸从鼻孔里喷水，看去就像成百个喷泉在它的四面八方喷水。
第五个姐姐的生日碰上冬天；因此轮到她上去时，她看到几个大姐姐第
一次上去时没有见过的东西。大海看上去一片碧绿，大冰山在上面漂流，她
说每一座冰山像是一颗珍珠，但是比人造出来的教堂还要大还要高。它们奇
形怪状，像钻石般闪光。她坐到最大的一座冰山上，让风吹拂她的长发，她
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注意到所有的船急忙驶过，并且离这座冰山越远越好，像是害怕它似的。傍
晚太阳下去时，天上一下子乌云密布，巨雷滚过，电光闪闪，冰山在汹涌的
大海上摇滚，闪着红光。所有的船惊恐万分地收下了帆，她却安静地坐在浮
冰上，凝望着蓝色的闪电把它的曲折电光射进海里。
几个姐姐第一次得到准许游到海面时，个个看到新鲜的美景都高兴雀
跃；但是她们如今都成了大姑娘，可以爱上哪里就上哪里，对这些东西不再
那么感兴趣了。她们上去就想回到海下面来，一个月以后，她们说水底下美
丽多了，而且在外面哪有在家快活。不过在黄昏时刻，她们五姐妹还是常常
手挽手一排地结伴上海面。她们的嗓子比人类中哪一个的都好；在风暴到来
之前，当她们想到某二艘船会出事的时候，她们就游到这艘船前面，甜蜜地
唱出在海底可以找到的快乐，请水手们万一沉下海底时不要害怕。但是水手
们听不懂她们的歌，把它当做风暴的吼声，沉下海底这种事对他们来说永远
不可能是美好的；因为船一沉，人就要淹死，只有他们的尸体会到达海王的
宫殿。
当姐姐们这样手挽着手穿过海水上去的时候，她们那位最小的妹妹孤零
零一个人站在下面目送她们，都要哭出来了，不过人鱼没有眼泪，因此她们
更加难受。“噢，我有十五岁就好了，”她说，“我知道我会爱上面那个世
界，爱生活在那个世界上的所有人的。”
她终于到十五岁了。“好，现在你长大了，”她的祖母老王太后说，“因
此你必须让我像打扮你那些姐姐那样把你打扮起来。”她在小公主的头发上
戴上白百合花环，但每一个花瓣是半颗珍珠。接着老夫人吩咐八只大牡蛎贴
到小公主的尾巴上去显示她的高贵身份。
“但是它们弄得我太痛了。”小人鱼说。
“要气派就得吃苦头，”老夫人回答说。噢，小公主多么想甩掉所有这
些高贵的装饰，摘下那个沉重的花环啊！她自己花园里的红花会更适合她，
但是她不能自己做主，因此她说了声“再见”，就像个小泡泡那么轻盈地游
到海面上去了。当她把头伸出侮面时，太阳刚落了下去；但是云朵还染着绯
红色和金色的光彩，透过闪烁的暮色，长庚星已经美丽地照耀着。大海很平
静，空气温和新鲜。一艘三桅大船只挂着一张帆停在海上；因为没有一丝风，
水手们懒洋洋地坐在甲板上或者索具之间。船上有音乐和歌声，随着天黑下
来，上百盏五颜六色的灯笼点亮，就像世界各国的国旗飘扬在空中。小人鱼
游近船舱的窗口；海浪不时把她托起来，她可以透过清澈的窗玻璃望进去，
看见里面一些穿着考究的人。其中一个是年轻的王子，他是所有人中间最漂
亮的，长着一双黑色大眼睛；他十六岁了；正在庆祝他的生日。水手们在甲
板上跳着舞，但是当王子走到外面甲板上来时，一百多个焰火劈哩啪啦放到
空中，使天空亮得如同白昼。小人鱼一下子吓得钻到了水底下；等到她把头
重新伸出来，只觉得好像满天的星星正在她周围落下来，她还没有看到过这
样的焰火。许多大太阳喷出火焰，无数璀璨的萤火虫飞上蓝色的天空，这一
切又反映在下面明净的大海上。船本身被照得那么亮，所有的人，甚至连最
细的绳子都可以看得清清楚楚。年轻的王子看上去是多么英俊啊，他和所有
在场的人一一握手，向他们微笑，而音乐声响彻明净的夜空。
夜已经根深了；然而小人鱼没有办法把眼睛从那船，从美丽的王子身上
移开。彩色灯笼已经熄灭，再也没有焰火放上空中，礼炮也已经不放；但是
大海变得很不平静，从波浪底下可以听到嗡嗡声和隆隆声。小人鱼仍旧逗留
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在船舱窗口旁边，在水上一起一伏，这使她能看到船舱里面。过了一会儿，
几张帆很快就张开，豪华的船继续前进了；但是不久波浪越来越高，沉重的
云使整个天空暗了下来，远处闪起了电光，可怕的风暴来了；船帆再一次收
起，大船随风疾驶在汹涌的海上。浪头涌上来像山那么高，好似要盖过船桅；
船像只天鹅一样钻到波浪中间，接着又在浪花四溅的高耸浪头上冒出来。对
于小人鱼来说，这像是一个好玩的游戏；但对于水手们来说就完全不是这么
回事。最后船发出呻吟折裂声；厚木板在海浪的冲击下顶不住，断裂了落在
甲板上；主桅像一棵芦苇那样劈劈啪啪折成几段；船向一边侧倒，水顿时哗
哗地涌进去。直到这时候小人鱼才知道，船上的人遇到危险了；连她自己也
不得不小心着避开失事的船的船梁和木板，这些东西如今在水面上到处都
是。天一下子变成漆黑一片，她什么也看不见，但是一道电光照出了整个惨
相；她看见了曾经在船上的所有人，只是看不到王子；当船折裂的时候，她
曾看见他沉落到大浪里，她一时高兴，以为他现在可以和她在一起了；但是
她马上想起，人是不能活在水中的，等到他落到她父王的宫殿，他早已经死
了。但是他怎么也不能死。于是她在漂满海面的船梁和木板之间游来游去，
也忘记了它们会把她撞得粉身碎骨。接着她深深潜到黑暗的水里，随着波浪
起伏，直到最后终于来到年轻的王子身边，他在刮着风暴的大海中已经完全
失去游水的能力。他的手脚不听使唤，美丽的眼睛闭上，如果不是小人鱼来
救他，他是准死无疑。小人鱼把他的头托出水面，任凭波浪把他们带到什么
地方去。
到了早晨，风暴停了；那条船却连一点碎片也看不到。灿烂的红太阳从
海上升起来，它的光使王子的脸重新红润起来；但是他依然两眼紧闭。小人
鱼吻他高挺光滑的前额，把他的湿头发向后梳抹；她觉得他很像她小花园里