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引擎舱发生了核聚变爆炸，燃起耀眼的光芒，甚至比附近的恒星还要明亮。长喙做了一个疯狂的弧形机动，躲开迅速膨胀的等离子体，然后沿着笔直的航线向星丛飞来。失去引擎的瓦达胡德飞船在惯性作用下被斜斜地甩了出去，无法控制航向。
第三根暗物质鞭子甩了出去，将另一艘瓦达胡德战斗船变成了太空中的旋转风车。在这艘船冲向毁灭的途中，凯斯看到它上头的几片船体被故意炸飞了，显然，与在撞入恒星的过程中被活活烤死相比，船员们更愿意将自己暴露在真空之中。
随后，包裹着瓦达胡德大船的双指联合体开始从它的中部旋转，速度越来越快，在旋转的过程中把自己变成了螺旋体，好像银河气旋般。幻影展示了飞船被埋在这个旋转物质中的位置。旋转变得越来越快，到最后，仿佛运动员掷铁饼似的，暗物质将大飞船甩了出去。大飞船总算设法在撞到恒星前重新控制住了自己，但当它开始改变航向。并将炽热的核聚变尾气对准绿色地狱时，从光球层上涌起了一片巨大的日珥，将它吞没了。
“我们五艘探测船中的四艘已经安全地固定在我们的船体上。”菱形报告道，“琅姆信使将在十一分钟内返回。”
凯斯重重地叹了口气。“好极了。现在，所有的人都已经撤离了下层甲板，是吗？”
“最后一部电梯正在上来，”李安妮说道，“还有三十秒钟。”
“好的。将下层甲板维持在零重力，不要再让水往下流了。萨，停止旋转飞船。”
“遵命。”
“指挥官，”菱形说道，“加斯特将飞船附着在我们船体的表而，用牵引光束固定住了。”
凯斯笑了。“真好笑——一个战俘。”他高声道，“大家干得好。萨、李安妮、菱形——干得漂亮。”他停顿了一下，接着说道，“感谢上帝，黑体站在我们这边。我猜和这些组成宇宙大部分的物质多聊聊永远不会有什么坏处，而且——”
“上帝！”这是萨发出的声音。
凯斯抬起头来看着舵手。他的话说得太早了——暗物质的触须正向星丛伸来。
“我们是下一个。”菱形说道。
“但是我们比瓦达胡德飞船要大上几个数量级，”萨道，“他们能把我们扔往恒星吗？”
“只有三分之一的暗物质参与了对瓦达胡德飞船的进攻，”菱形说道，“如果他们全体来攻击我们的话——幻影，他们能办到吗？”
“是的。”
“联系猫眼，”凯斯说道， “我最好能和他谈谈。”
“查找空闲频率……”菱形说道，“传送……没有回答。”
“萨，带我们离开这儿。”凯斯说道。
“航向？”
凯斯思考了半秒钟。“飞向捷径。”但是他马上意识到暗物质触须阻隔在星丛与太空中那个不可见的点之间。“不，改变计划。”他急促地叫道，“往相反的方向飞，靠近绿色恒星。把杰格叫到这儿来，幻影。”
“你下令将他关在自己的屋里，长官。”计算机说道。
“我知道。我给你下的是新命令，马上把他叫到这儿来。”
幻影将凯斯的命令传达给杰格，舰桥上陷入了暂时的寂静。
“他来了。”幻影说道。
“你的想法是什么？”菱形问道。暗物质从三个不同的方向向星丛扑过来，就像一个要拍死臭虫的巴掌。
“希望是个能把我们带离这儿的方法——只要这方法不会让我们送命的话。”
星空全息像分开，杰格走了进米。凯斯第一次在瓦达胡德人的脸上看到了一丝谦卑的神色。杰格应该看到了空战的经过，看着他的同胞撞向绿色恒星。但是当他警觉地看着凯斯开口说话时，语气中仍然保留着一贯的挑衅色彩。“你想干什么？”
“我想，”凯斯控制着自己的语气道，“利用绿色恒星的引力给星丛加速，使它能迅速绕到捷径的背面，然后进入捷径。”
“上帝。”萨说道。
杰格用他自己的语言嘟囔了一声，表达了同样的意思。
“能做刘吗？”凯斯问道，“会成功吗？”
“我——我不知道。”杰格说道，“通常我得需要几个小时才能完成类似的计算。”
“你没有几个小时——只有几分钟。会成功吗？”
“我不——是的。可能吧。”
“凹头，”凯斯说道，“把控制权转移到杰格的工作站。”
“遵命。”海豚说道。
杰格进入他的岗位。“中央计算机，”他叫道，“在这台监视器土显示我们的航线。”
“你没有权力发布除清洁房间以外的命令。”幻影说道。
“限制取消！”凯斯急促地说道，“在发布进一步指示之前，杰格的软禁暂时中止。”
屏幕上显示了杰格要求的示意图。杰格瞥了一眼。“麦格诺？”
“什么？”萨说道。
“在被包围之前，我们还有差不多十分钟时间。你得启动我们所有的船身发动机。将我的六号监视器复制成触摸屏形式。”
萨按下按钮。“好了。”
杰格用扁平的手指在示意图上添了一条弧线。“你能沿着这条航线飞行吗？”
“你是指手动飞行？”
“是的，手动。已经没有时间将航线编入飞行程序了。”
“我——是的，我能办到。”
“执行航线飞行。马上！”
“指挥官？”
“琅姆信使还得过多长时间才能附着到我们的船体上？”
“四分钟。”菱形说道。
“没有时间等它了。”杰格说道。
凯斯转过身来，想冲着杰格咆哮，但是他控制住了自己。“有什么建议？”他对舰桥上所有的人说道。
“我可以用牵引光束锁住琅姆信使。”菱形说道，“虽然我无法在我们进入捷径之前把它拖入星丛，但是我们可以拖着它进入捷径，这之后，只希望长喙能够驾驶琅姆信使穿越它。”
“就这么干。萨，带我们离开这儿。”
星丛拐了个角度很小的弯，向着恒星冲去。“动力已开启至最大。”萨说道。
“我们还得对付另—个问题，”杰格转过身来看着凯斯说道，“我有很大的把握能把我们带到捷径入口。但是一旦到了那儿，我们只能是一个猛子扎进去，不会有时间减速并控制飞船的入射角度。还有，由于七十号甲板的超空间望远镜阵列已经损毁，我甚至无法预测我们将会从哪个出口出去。我们可能会钻到宇宙中的任何地方。”
暗物质手指仍然在向星丛伸过来。“几分钟之后，任何地方都比这儿好。”凯斯道，“只要带我们离开这儿就行。”
飞船开始绕着恒星急速飞行。舰桥内全息像中，一半显示着那个绿色的球体，可以清晰地看到粗糙的球体表面以及哑铃状的黑子；另一半中的显示大部分是灰蒙蒙的，暗物质触须遮挡了后方的星星。“菱形，锁住琅姆信使了吗？”
“它仍然在四百公里以外，暗物质还在不断骚扰。但是，是的，我锁住了它。”
凯斯松了一口气。“干得好。联络上了猫眼或是其他任何黑体吗？”
“他们仍然对我们的呼叫置之不理。”菱彤说道。
“我们与恒星的接近距离无法达到我设想的理想状态。”杰格说道，“海洋甲板内剩余的水不能充当自效的防护盾，我们的力场屏蔽仍然无法使用。黑体有百分之三十的机会能逮到我们。”
凯斯的心脏在胸腔内怦怦直跳。星丛继续绕着恒星做抛物线运动，触须还在紧紧追赶。在全息像中，琅姆信使被标识成了一个小方块，幻影画了一根黄色线条来表示牵着它的光束。星空全息像转动了——在他们擦过恒星大气时，萨调整了飞船的姿态。
终于，星丛到达抛物线的顶点，并利用恒星的引力获取了极高的加速度，飞快地向着捷径扑去。在全息像中，幻影增加了画出的黄色线条的亮度，以表示有更多的能量被输入牵引光束之中。
“两分钟之后接触捷径。”菱形说道。
“我们从未以这么高的速度穿越过捷径——没有人这么做过。”杰格说道，“大家应该系上安全带，至少抓住些什么。”
“李安妮，将这个建议通知船上的所有人。”凯斯说道。
“所有人注意，”李安妮的声音在扩音器中响了起来，“请注意，可能会有颠簸。”
突然间，一个巨大的不规则物体挡住了全息像中部分视野。
“加斯特的飞船。”李安妮说道，“他从我们的船体上脱开了，可能他以为我们都发疯了。”
“我可以用另一根牵引光束抓住他。”菱形说道。
凯斯笑了，“不用，让他走。如果他认为和黑体待在一起活下来的机会更大的话，我没什么意见。”
“八十秒。”菱形说道。看不见的地板上升起两个橘黄色的夹子，固定住他的轮子。
“左舵一点四度，麦格诺，”杰格说道，“你要错过捷径了。”
“调整航线。”
“六十秒？”
“所有人抓牢，”李安妮说道，“飞船——”
一片黑暗，人造重力完全消失。
“该死！”这是萨的声音。
一阵叫声——杰格在说话。没有听到幻影的翻译声。
亮光闪动——屋子里惟一的光线：菱形在说着些什么。
“动力失灵！”萨叫道。
红色的应急灯亮了起来，应急重力也来了——这关系到艾比人的生死。屋子内两侧都传来了响亮的溅水声：海豚工作站内的水在重力消失时向上膨胀，形成巨大的拱形，在重力回来之后，拱顶坍塌了，水泼得到处都是。
已经没有球形全息像包裹着舰桥了，舰桥那蓝灰色的舱壁露了出来。凯斯仍然坐在他的椅子里，杰格却躺在地上，显然是在短暂的零重力时刻内失去了平衡。
前排的三个控制台—