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顾怪皇且桓鍪系男楣梗游丛谙质档奈锢硎澜缰谐鱿帧Ｈ缃瘢疃嘞窒蟊砻鳎谀且凰布渫ü颐欠⒌缁呷Φ牡缌鳎肺耷袄母叽锸偻虬才嗟牡缌鳎欢ㄔ谒奈占渫爻龉桓銮颍淮嬖诹艘簧材牵笮∪醋阋匀菽梢桓鋈恕Ｎ易隽艘恍┘扑悖业贸隽肆钊寺獾慕崧郏菏率瞪希桓霰叱ご笤�10英尺的‘超空间’曾经产生过一个10‘四次方英尺’——不是立方英尺——的空间。奈尔森曾进入了这片空间。当电路断开时，这个空间的突然塌陷导致了空间翻转，于是奈尔森就被逆转了。
“我不得不请大家接受这个理论，因为这件事不可能存在别的解释。这里我备有演算过程，有人想要过目一下的话请便。”
他把演算纸在众人面前晃了晃，让他们看到些密密麻麻的吓人的方程式，这一招起作用了——它向来百试不爽——董事们很明显地退缩了一下。只有部长麦克伯森是个顽固角色，他在专业技术上算是个半瓶醋，又很是读过一些科普书，一有机会就把自己所知的罗列出来晾一晾。他也很聪明，乐于接受新东西，赫斯博士在办公室常常和他讨论一些科学新理论。
“你说奈尔森在第四维空间被翻转了，但我认为爱因斯坦已经说过，第四维度是时间。”
赫斯暗中呻吟了一声，他早就料到这个程咬金会杀出来。
“我所谈的是空间的另一维度。”他耐下心来解释，“也就是说，一个与我们通常的三维呈垂直状态的空间维度或方向。只要有人乐意，他就可以称它为第四维度。不太严格地说，时间的确可以被看作是一个维度，而且，因为我个人通常以为空间是三维的，很自然地我们就把时间称为是这第四维度。然而，这种命名实在是专横地越位了。既然我要求各位承认空间的四维性，我们就不得不把时间称为第五维。”
“五个维度！天哪！”有人忍不住叫道，滑到了桌子底下。
赫斯没有错过时机。“在亚原子物理学中，数百万维度的空间常常被视为是理所当然而且是必然存在的。”他平静地加了一句。
一阵惊愕而不知所措的沉默。没有人显出想要争辩的样子，甚至麦克伯森也没有。
“现在我将开始第二部分的叙述。”赫斯博士继续道，“在奈尔森发生翻转几周之后，我们发现他有些不对劲。他正常进食，却似乎不能正常地吸收营养。山得森医生已对此提出了解释，并带领我们进入了有机化学的领域。很抱歉下面我将讲得像教科书一样枯燥，但是诸位将很快认识到这个问题对公司来说是生死攸关的。而且如果我说我们即将涉足的是一个对你我来说同样陌生的领域，相信大家会稍感安慰。”
这么说并不准确，因为赫斯还记得化学课的一些零星片段。可是这么说会给这些“化学盲”们一些鼓励。
“有机化合物是由碳原子、氢氧原子和其它原素在空间上以复杂的方式排列而形成的。化学家们喜欢用毛衣针和彩色塑料小球来制造它们的模型，总是非常漂亮，看上去像现代派的艺术作品。
“现在，有一种可能性就是，两个有机化合物分子的原子数目和种类完全相同，但排列顺序不同：一个是另一个的镜像。它们被叫做同分异构体。这在糖类中十分普遍，把它们的分子放在一起，你就会发现它们具有像左手套和右手套一样的关系，事实上它们被称为左旋或右旋化合物。这么说希望大家都能明白。”
赫斯博士热切地环视了一下，看上去似乎如此。
“同分异构体具有几乎一模一样的化学成分，”他继续，“但是它们之间也有些细微的差异。山得森医生告诉我，在过去几年中人们已经发现，某些基本食物，包括凡登伯格教授发现的新型维生素，其营养成分和作用取决于它们原子的空间排列。换句话说，先生们，对生物体来说，某种左旋化合物可能是构成生命的基本要素，而它的右旋化合物却可能毫无价值，虽然实际上两者的化学分子式完全相同。
“现在你们可能明白了，为什么奈尔森的逆转要比我们最初预想的要严重得多。这并不仅是一个重新学习阅读的问题——相比而言这是个最微不足道的问题，事实上，他在吃饱喝足的同时却将因饥饿而死，因为他不再能够吸收食物中的某些分子了，就好像我们不能把左脚的靴子套在右脚上一样。
“山得森医生已经通过实验证明了这一理论的正确。他克服种种困难，得到了大部分维生素的同分异构体。凡登伯格教授得知我们的问题之后，亲自合成了这些维生素。服用之后，奈尔森的状况大有改观。”
赫斯停了一下，拿出一些资料，他认为自已应该给董事们一些时间喘息一下，以承受接下来的打击。如果不是关乎一个人的生死的话，这里的情形倒会是很有趣的。董事们的“七寸”马上要挨到重重一击了。
“先生们，你们一定已经意识到，既然奈尔森是在工作期间受伤的——如果你们认为这可以称作‘受伤’的话——所有治疗费用都必须由公司支付。我们已经发现了治疗方法。各位可能不理解我们为何占用大家这么多时间来讲这些，其实原因很简单：治疗所需的同分异构体的制造几乎和镭的提取一样困难——在某种程度上甚至更难一些。山得森医生告诉我们，维持奈尔森的生命需要500镑一天。”
半分钟在一片死寂中度过，然后突然间整个会场一片喧哗躁动，群情激愤。罗伯特先生锤了一下桌子，才暂时恢复了会场秩序，但台下的舌战已经开始。
三个小时之后，精疲力竭的赫斯离开了会议室去找山得森医生。他在自己的办公室里找到了心神不定的医生。
“怎么样？什么决定？”医生问。
“我最害怕的决定。他们要我再把奈尔森翻转回来。”
“办得到吗？”
“坦白说，我不知道，我所能做的只是尽可能准确地复制当初事故发生的条件。”
“没人提出别的方案吗？”
“方案倒不少，但大多数都很蠢。麦克伯森的建议算是最好的，他想让我利用发电机来对普通食物进行四维翻转，这样奈尔森就能食用了。我不得不提醒他，让这么大型的机器停止正常工作而用来干这个，这会一年花掉我们几百万镑。何况这样的情况再多来几次的话，线圈也受不了。于是这个方案就作废了。罗伯特先生则想知道，你是否能保证我们没有漏掉任何维生素，抑或还有某些必需的维生素我们却未发现。他的意思是，尽管我们人工合成了奈尔森的食物，可能还是无法让他话下去。”
“怎么回答的？”
“我不得不承认确有此可能。于是罗伯特先生打算和奈尔森谈一谈，希望说服他冒这个险再被翻转一次。万一实验失败，我们也会照顾他的家人的。”
有好一阵两人一言不发，后来山得森医生打破了沉默。
“现在你一定体会到外科医生常常不得不做出的是怎样一种决定了。”
赫斯点点头：“真是标准的进退维谷，不是吗？一个绝对健康的人，但维持他的生命却要两百万美元一年——即便如此我们还不能确保他会活下去。我很清楚，董事会做此决定更多是基于它的预算平衡报表而不是别的，可是除此之外，我也确实想不出别的解决办法。奈尔森必须冒这个险。”
“你不能先做个实验演习一下吗？”
“不可能。把转子提出来是一项巨大的机械工程，而且我们必须赶在系统负载最小时完成实验。然后我们把转子放回去，再清理这起人为短路所造成的混乱；所有这些都必须在用电高峰到来之前完成。可怜的老摩得克，他一定会被这么多工作逼疯的。”
“我理解他的心情，实验什么时候进行？”
“至少这几天不行。即使奈尔森同意了，我也得需要时间把装置安装好。”
在两人相处的几个小时里，没有人知道罗伯特先生是如何把奈尔森说服的。当赫斯博士的准备工作进行得差不多的时候，电话响了，老家伙用疲惫的声音告诉他：“赫斯吗？把你的实验设备准备好，我已经跟奈尔森谈过了。我们把时间定在了周二晚上，在那之前你能让一切就绪吗？”
“可以，罗伯特先生。”
“很好。每天下午交一份进程汇报给我，直到周二，就这样。”
巨大的房间被擎天柱般的转子占据了，它被吊到离光洁的塑料地板30英尺高的地方。一小群人静静地站在机芯的边缘，耐心地等待着。大团的临时线路迷宫般纠缠交错着，通向赫斯的装置——百万瓦特电表，振幅仪，微秒表，还有特制的继电器，它会在预定的时刻制造回路。
这正是最棘手的问题所在：赫斯不知道应该何时闭合电路，是在电压最大时，为零时，还是在一个正弦波的某个中点上？他选择了最简单也最安全的方案：回路将在电压为零时形成，至于在何时被断开则要看断路器的灵敏度了。
十分钟之内，供电区内最后一个大型工厂也将下班收工了。预报说天气会很好，所以在黎明到来之前不会有额外的负载。而在黎明之前转子就会被放回机芯，发电机又可以运转了。很走运，它的独特构造使重新组装不是很困难，但时间还是很紧迫，得争分夺秒才行。当奈尔森在罗伯特先生的倍伴下走进来时，他的脸色苍白。赫斯暗忖，也许他正在走进他的刑场呢。这个念头是如此的不合时宜，他赶紧把它抛开。
正好还有时间做最后一次不必要的检查。他刚刚检查完毕，就听见罗伯特先生平静的声音：
“我们准备好了，赫斯博士。”
赫斯有些踉跄地走到机芯的边缘。奈尔森已经下去了，并且正如他所要求的，站在正中央