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「那个高雅的瓦格纳·英尼斯医师又是怎么回事？」
「科尔尼利娅心脏不好。」
「你真能开心，你看她健步如飞的样子……」
「的确是这样。没有人能让这老顽固听进一句话，搞得英尼斯医生老是紧张兮兮的。只要这个老女人离开鞋子，他就得紧跟后头。」
「再说一遍？」
查尔斯满脸狐疑地瞪着他：「奎因，你是说你根本不知道鞋的事？」
「我确实孤陋寡闻，」埃勒里可怜兮兮地说，「不对吗？」
「我还以为每一个美国人都知道，科尔尼利娅·波兹的财产都是做鞋子赚来的——大名鼎鼎的波兹鞋。」
埃勒里这下懂了：「波兹鞋即美国鞋——三块九毛九分一双，统一售价。」
「对啦！」
「不对！」埃勒里转头盯着335室紧闭的大门。
波兹鞋不是一个企业，或是一个什么机构，它是一个完整的文明。这块土地的每一个角落都有波兹鞋店。小孩子穿波兹鞋；他们的爸爸、妈妈、哥哥、姐姐、弟弟、妹妹、伯伯、叔叔、婶婶、阿姨也都穿波兹鞋；更令人沮丧的是，他们的祖父早就已经穿波兹鞋了。波兹鞋等于美国低收入阶层的荣誉徽章，由于这个阶层是最大的一个阶层，所以波兹家的财产不是普普通通的数字——它是天文数字。
奎因转过头热切地对律师说：「但你刚才提到『当她离开鞋子时』这句话，难道是对波兹鞋的祟拜仪式的某种术语是吗？」
查尔斯咧了咧嘴：「一开始是在一份支持劳工的报纸上，编辑要一些漫画家花点墨水为科尔尼利娅来个速写。你记不记得那次波兹工厂罢工？」——埃勒里点点头，他想起来了——「其中一个天才小子，画了一栋大房子——代表波兹家的滨河豪宅——但把它画成老式高顶鞋的样子；而且他还把科尔尼利娅·波兹画成像在《鹅妈妈》画刊里的丑恶老太婆，和她的六个小孩从『鞋子』里冒出头来，加上如此的文字说明：『从前有个老女人，住在一只鞋里，她有很多小孩，所以她付不起工人维持生活的基本工资。』诸如此类的说明，总而言之，这个名字从此跟上她了，从那时起，她一直被称为『老女人』。」
「而你就是这个鞋业女王的律师？」
「对，但我绝大部分的工作都和瑟罗有关，愿上帝赐福他敏感脆弱的心灵。你看到瑟罗了吧？就是那肩膀窄窄的矮胖小人猿。」
埃勒里点点头：「体型很怪，活像只小袋鼠。」
「呃，瑟罗·波兹，全世界最粗鲁无礼的人。」
「这是钱多烧的，」奎因先生叹口气说，「真可悲，他有没有赢过任何这类的官司？」
「没有！」帕克斯顿脸都气白了，「我心里太清楚了。已是第三十七次因他诽谤诬蔑他人使我出庭，前面三十六次全都败诉。」
「那这一次怎么样——邦果俱乐部的纠纷？」
「科尔菲尔德一定连听证会也不开就驳回，记住我的话。」
「那为什么波兹女士还要插手他的胡闹呢？」
「因为对这个老女人而言，波兹家的名声比瑟罗重要得多。」
「可是，查尔斯，如果这些案子都那么蠢，为什么你还让他们上法庭来？」
查尔斯脸都红了：「瑟罗坚持要上法庭，而那个老女人又支持他……奎因，我知道有人说我只是为了要赚他们的钱。」他抱怨起来，「我赚的每一分钱都是帮他们打官司辛苦赚来的，你说这难道不是我该挣吗！」
「我相信你是靠自己挣来的……」
「我做噩梦都会梦到他们！我梦到他们都有长长的鼻子，肥肥的小屁股，还整夜对我吐口水！但是如果我不接他们的案子的话，也会有成千上万的律师挤破头来抢这个生意。不然我也不用挨这份骂了！抱歉！我太激动了……」
维利警佐从335室探出头来：「查尔斯！法官审那个热门案子了，老女人吼着找你呢。」
「希望她能叫破一个汽缸。」帕克斯顿律师口中念念有词，然后他转身向第七审判厅走去，一副走向断头台的样子。
「爸，告诉我，」埃勒里和维利警佐好不容易挤回警官旁边，「查尔斯·帕克斯顿是怎么回事，挺明白的人，怎么会跟波兹家搞在一起呢？」
「查尔斯的这些事是继承下来的，」奎因警官低笑，「他爸爸西德尼·帕克斯顿，税务和房地产律师——老好人一个，我们俩以前没少在一起喝酒。」——维利警佐很怀旧地点点头——「西德尼送查尔斯进法学院读书，查尔斯以优异的成绩毕业于哈佛法学院，后来就专门办刑事案件——每个人都说他在这方面有敏锐的洞察力——但是后来他老子死了，查尔斯就放弃了他灿烂的刑法生涯，一头栽进并且接手西德尼的民事业务。那时，波兹家的账目，已经很庞大，西德尼必须推掉他其他的所有客户。现在，查尔斯却拼命想要摆脱这难缠的一家子。」
瑟罗·波兹似乎对置身法庭的前排座位颇不自在，在椅子上动来动去仿佛马戏团里坐立不安的胖小孩，耳后的两束灰色头发却神经质地立着。他眼泪汪汪一脸痛苦地傻笑，好像在享受自己的悲愤一般。
「这个小子，」埃勒里暗忖，「实在应该去看心理医生。」
他更加仔细地端详他。
接下而来的，就是一场斗智的激烈游戏了。很明显，科尔菲尔德法官一开始就希望正义能得到伸张——康克林·克利夫斯泰特先生则很不耐烦地坐在他的律师群中，对他而言，他似乎一点也不在乎什正义不正义的。事实上，埃勒里有点觉得克利夫斯泰特先生只有一个愿望——回家睡个觉，把这段时间睡过去。
「不过法官大人——」查尔斯·帕克斯顿抗议。
「别再法官大人、法官大人的了，律师！」科尔菲尔德法官雷鸣般地呵斥起来，「我不是说你不对——老天知道你们律师也要生活——你放明白点儿，别在法庭上耍花招——已经有多少次你自己讲？」
「法官大人，我的客户遭受严重的诽谤……」
「我看得一清二楚！你的客户是一个公害，他搞乱了我们法庭的审理顺序！我才不管他是不是浪费了他的钱——或者是他妈妈的钱——我在意的是他浪费了纳税人的钱！」
「法官大人，你已经听到了证人的说辞……」帕克斯顿律师很沮丧地说。
「我很高兴并没有什么诽谤中伤的事，本案就此结束！」
科尔菲尔德法官郑重宣布他恶意地对老女人咧嘴一笑。
瑟罗站了起来，令查尔斯·帕克斯顿十分害怕。
「法官大人！」瑟罗傲慢地大吼。
「瑟罗，坐下，」查尔斯气喘吁吁地说，「或者我们离开这里，再说——」
「律师，请等一下，」科尔菲尔德口气温和起来，「波兹先生，你想向法庭提出抗议？」
「我当然要！」
「那么把你的抗议都说出来吧。」
「我上法院就是要讨回公道！」瑟罗大叫，好像耍大刀一般挥动着他的双手，「我得到的是什么，羞辱。人权到哪儿去了？我们的宪法到底怎么啦？难道我们不是居住在个人自由最后的避难所吗？当然，负责的公民当然有权享有法律的保护，保护他免遭喝醉酒、不负责任的人诽谤。」
「啊？」科尔菲尔德法官说，「你的意思……」
「结果，我在法庭里看到了什么？」瑟罗大叫，「保护？没有！法院捍卫了我的权利吗？没有！审讯可曾洗清我被粗暴辱骂而受损的名声吗？没有！这是个尊贵的名声，法官大人，一个有荣誉的名声，而此人的公然侮辱已使如此名声遭受严重的损害——」
「我还会让你的名声更加受损，波兹先生，」法官高兴地说，「如果你再继续无理取闹的话。」
「法官大人，」帕克斯顿跳上前去，「我为我委托人一时冲动所说的欠考虑的话向您致歉……」
「好了！」老女人豁地站起身来，暴怒异常。
法官也被吓了一跳。
「你这算什么法官，」科尔尼利娅·波兹说，「我实在无法称呼你为法官大人了，你根本不够格——你算什么东西，我上过那么多法庭，见识过那么多法官，我这辈子从来没这么倒霉，碰到像你这样一个猴子小丑。我儿子是为了寻求法院保护我们波兹家的声誉，他没有讨回公道，反而被当成笑柄，遭受侮辱，我们家族的声誉被进一步当众践踏……」
「这位女士，你说完了没有？」科尔菲尔德打断她的话。
「还没有！藐视法庭你打算罚我多少钱？」
「退庭！退庭！」法官大声宣布，从皮椅上站起身来，像年轻女孩发现自己春光外泄般慌张地整了整长袍，闪进了自己的办公室。
「真是噩梦一场。」埃勒里·奎因兴高采烈地说，「接下来会怎么样呢？」
奎因父子和维利警佐加入了追随波兹家族的人群。一伙人浩浩荡荡来到走廊，制鞋界女王手持雨伞如同乐队的指挥棒一般，一马当先走在整群人前头，后头的人群包括报社记者、打离婚官司的人、律师、旁观群众和形形色色聚在法庭出口的人。老女人便如此领着小个头的瑟罗、红脸的英尼斯医生、查尔斯·帕克斯顿、维利警佐和奎因父子，穿过圆形大厅底下的阳台，搭电梯下到进门大厅处。
「哎哟，这下有麻烦了。」维利警佐警觉地说。
「她可是真讨厌摄影记者。」奎因警官说。
「等等——不好！」埃勒里叫了起来，「查尔斯！来人啊！天啊！快拦住她！」
摄影记者守在那里，她正面迎了上去。
科尔尼利娅·波兹的一对黑眼正向他们发射出熊熊怒火。她大声叫骂，抓紧她的伞把，歇斯底里地冲过去进行攻击。只见那把伞上下飞舞，一架摄影机飞了起来，幸好被一个戴着礼帽的人抓到，这人着实被吓了一跳。另一架摔到台阶底下，一地碎镜头片。
「摔坏了，摔坏了。」维利警佐说。
「她就是这个德性，」一个摄影师上气不接下气地，「乔，打着了吗？」
「鼻子挨了一下，」乔呻吟说，恐惧地看着被血染红