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「我没想到还会有人在不是非见不可的情况下想见他们的，不过我想这就是你和其他人不同之处。这儿走，教授，我们去试试，看波兹家的人谁会先被我们吓着。」
楼梯尽头，有一个看起来华而不实、肃静的长长穿廊带着他们走出楼梯。查尔斯从一个角落转了过去，然后打着呵欠指着一个入口，看起来像窄窄的堡垒一样。
「就是那里，」查尔斯点点头，「走，我们上去！」
他们爬了一段陡峭盘绕的楼梯。
「我在外头一点也没有注意到有这个钟楼。怎么会这样呢，查尔斯？」
「这是这个建筑物的一个特色。这个钟塔面对一个内部的庭院，然而你从外面的街道上却看不见它。」
「通到哪里呢？」
「到劳拉的牢房……就是这里。」
查尔斯敲敲一个背后安装着厚玻璃的铁栅门。一个女人透过玻璃瞪着眼睛猜疑地看着帕克斯顿先生，然后向后退。门闩转动，门打开时发出的尖锐声让埃勒里感到背脊一阵刺骨的寒意。
劳拉·波兹不单单是瘦削——在这个房间之外，他还没看过这么干瘦的身材。而且她根本不梳洗。她那有灰斑而且粗糙的棕色头发都打结了，披散在骨瘦如柴的脖子上，额前的头发几乎遮盖住她的眼睛。那双眼睛像她母亲，深深吸引着他。但这闪亮的双眼却充满着痛苦，眉头也因那长久以来的疑惑而紧皱着。劳拉·波兹穿着一件有如寿衣的实验室工作服，脚踏一双不成款式的花帮拖鞋。埃勒里注意到她没穿长袜。他还注意到她那曲张的静脉，然后他把目光移开。
这间实验室是圆形的——杂乱的桌子、蒸馏器、烧瓶、酒精灯、凌乱满是瓶子的架子、螺栓、板凳、电气设备。埃勒里对这一切没什么概念，但如果从电影戏剧的角度来看，这是相当令人印象深刻的一幕。
「奎因？」她尖锐的声音就像她自己的身材一样，又高又尖，「奎因。」她紧皱的眉头皱得更紧，好像被一条旧刀刻伤一样，「你跟穆尔奎因综合实验室没什么关系吧？」
「没有关系，波兹小姐。」埃勒里很紧张地说。
「你看，他们的发明比我落后。当然，他们只不过是贼。我必须要小心——我非常希望你将来会了解。对不起，我有一个很重要的实验得在晚饭之前完成。」
「她让你想起『红色线索』里的那个疯狂科学家，对不对？」当他们走下楼梯时，查尔斯毛骨悚然地说。
「她在发明什么？」
「一种用于鞋类生产的新塑胶，」查尔斯·帕克斯顿百无聊赖地回答，「根据劳拉的说法，这种她梦想中的材料有永恒的耐久力，人们只要买一双鞋就可以用一辈子。」
「但那可会毁了波兹鞋业公司！」
「当然。可是你想还有什么可以让一个波兹家的人花她大把的时间去发明？来吧——我介绍贺拉提奥和你认识。」
他们又来到休息室。查尔斯带路朝后墙一面法式的镶嵌门走去。
「房子盖成U字形，」他解释，「在这U形屋里，有一个天井和内院，有更多的庭园，还有贺拉提奥的梦幻之屋等等。有几位建筑师已经在这里，他们的笑声可是没白没夜地吵死人……喔，他们就是斯蒂芬和那个梅杰。」
「席拉的父亲和他年轻时那个波利尼西亚伙伴？」
他们俩是脸颊红润的老人家，外表看来神智相当清楚。
他们坐在休息室正后面的一间小图书室里，他们俩中间摆着棋盘。图书室的后墙是法式门的延长部分，从这里看出去可以看到一个石板建的、有屋顶的阳台，这个阳台从外面看来是环绕着整栋房子的。
他们两个年轻人停步于休息室门口，正在下棋的其中一位——一个眼神轻柔，胡须灰白稀疏的人——抬眼看见他们。
「查尔斯，我的孩子，」他笑笑说，「很高兴看……看到你。进来，进来。梅杰，不论如何，你是被我打……打败了，所以你别……别再硬撑了。」
他的伙伴，一个庞然大物，长着一双鲸鱼眼，鼻孔喷气做声，把那张麻脸转向门口。
「走开，」他暴躁地说，「谁再这样唠唠叨叨打扰我下棋，看我不好好修理他。」
「是的，」斯蒂芬急忙打圆场，马上他又表情惊恐地说，「当然我们会把它下……下完的，梅杰。」
帕克斯顿介绍了埃勒里，他们四人闲谈了一会，然后他和埃勒里离开了那两个老人，让他们继续下棋。
「日复一日，夜复一夜，」查尔斯笑了，「友好的死敌。梅杰·高斯是很古怪的人——作威作福，每个地方都被他骂遍了，而且还是一个大酒桶。坦白地说——这代价可大了！斯蒂芬让梅杰·高斯把他踩在脚底，连其他人也不免遭池鱼之殃。」
他们从休息室的法式门离开，穿越了那个宽阔的阳台，来到一片舒适的草坪上，这是一个几何造型的园子，有一条婉蜒的小径通到一栋小型建筑，它坐落在四周花园墙里，就像是一个糖果盒。
「贺拉提奥的小别墅。」查尔斯宜布。
「小别墅？」埃勒里咽了咽口水，「你是说——真的有人住在那里？这不是海市蜃楼吧？」
「绝对不是海市蜃楼。」
「那我知道是谁设计的。」埃勒里愈走愈快，「瓦特·迪斯尼！」
那是一栋童话屋。它有歪斜的角塔，有一个像黄金风琴的前门，还有一点都不对称的窗户。屋子大部分漆成粉红色，搭配着薄荷色线条的百叶窗。有一个炮塔看起来像一棵倒过来的甜菜——一溜绿蓝色的甜菜，从小烟囱冒出来的缕缕的烟也是绿色的。埃勒里毫不觉得丢脸地揉着双眼。但是当他揉完眼睛再看，烟依然是绿色的。
「你没看错，」查尔斯喘口气，「贺拉提奥放了一些化学物质在火上，给烟染色。」
「这是为什么呢？」
「他说绿色的烟好玩。」
「空气清新之地，」埃勒里声调轻快地说，「我们进去吧，为了某种可怜的理由，我一定要见见那个人！」
查尔斯拨弄着竖琴，琴声引出一个高大肥胖的男人，他长了一头茂密的红发，根根直竖，仿佛很兴奋；窄金边眼镜后面则是一双巨大的眼睛。他使埃勒里想起某个人，埃勒里拼命地想到底是谁。后来他想起来了，就是圣诞老人，贺拉提奥看起来好像是没有胡须的圣诞老爷爷。
「查尔斯！」贺拉提奥大声叫道。他用力扭住律师的手，年轻的律师差一点摔倒，「这位先生是谁啊？」
「埃勒里·奎因——贺拉提奥·波兹。」
埃勒里的手差点在他猛烈的欢迎里断裂了。这个人很有力气，而且用起力来毫不保留，天真得很。
「请进，请进！」
屋内也同样华而不实。埃勒里打量了一下，不知道怎么回事，他觉得好像哪里不太对劲，但他又看不出问题出在哪里。这是一间专为小孩准备的游乐室，一个十岁的男孩。游乐室小小的，挤满了许多大玩具——各种游戏器材，好几盒糖果，拼装积木组合，还没做好的风筝，一大堆小狗小猫，还有一只小小的笨兔子正在啃着桌脚，桌上堆满了儿童书籍，撒满了一桌子的涂鸦稿纸，草稿纸上布满了许许多多墨汁淋漓的字迹。一支鹅毛笔就搁在旁边。埃勒里从来就没有见过这么好、这么富有想象力的儿童游乐室。
查尔斯在埃勒里耳边悄悄地说：「叫他跟你解释他的人生哲学。」
埃勒里真的这样做了。
「乐意之至，」贺拉提奥声若洪钟，「现在你是一个男人，奎因先生。你有烦恼，责任，你过着一种沉重的、成人式的生活。对吧？」
「对……没错。」埃勒里结结巴巴地说。
「然而生活是那么简单！」贺拉提奥笑了笑，「来，坐在这里——那些弹珠就扔在地板上。一个男人最快乐的时光就是他的少年时代，不管他是在格里波里斯，俄亥俄，或是纽约的贺斯特街。」——埃勒里动了动眉毛——「好了，现在就拿我来说吧。如果我必须在工厂里制作鞋子，或者叫别人去做，或是做广告，或者挖沟渠，或是做任何其他令人厌倦的事情，做那些男人必须去做才能像个男子汉的事情——何必呢，如果那样的话，我就会变得像你奎因先生一样，或者像在这里的查尔斯·帕克斯顿，你永远面带愁容。」——查尔斯无力地笑笑——「但是我不这样。所以我放风筝，我玩小火车，我拼装十二英尺高的桥和飞机模型，我看《超人》、《九死一生的哈利》、侦探小说、童话故事、儿童诗歌……甚至自己也写。」——贺拉提奥从书桌上抓了几本颜色鲜艳的书本——「《山茱英街的小狗》，作者贺拉提奥·波兹。《紫色的恶兆》，作者贺拉提奥·波兹。这里还有超过一打的小男孩故事，全都是我写的。」
「贺拉提奥，」查尔斯肃然起敬地说，「还自费印刷出版呢。」
「奎因先生，现在我正在撰写我最重要的作品，」贺拉提奥兴奋地说，「一部最新现代版本的《鹅妈妈》。这将会是我的里程碑，记住我的话。」
「他甚至用餐都在那里，」在他们信步踱回巨宅的途中，查尔斯说，「好了，埃勒里，你觉得贺拉提奥·波兹这个人怎么样？」
「他也许是他们当中最不正常的，」奎因先生大声说，「要不然他就是地球上唯一正常的人！」
晚餐的供应摆设就像好莱坞电影里特别准备的道具——对埃勒里来说，这大概是他这辈子所用过最难以忘怀的一餐了。饭厅天花板是林立的屋椽，你必须伸长脖子才能数它们。每样东西好像都按照大人国的规模——毫无疑问，这是大波兹主义下很自然的结果。每样东西都参照科尔尼利娅这张硕大无朋的红木桌子来定规格。那些亚麻布和银具，埃勒里根本�