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至此，天京外围都被扫清。各路大军一起压境。天王洪秀全令李秀成急速回援，可是只有忠心的李秀成率领残兵败将回到外无救兵内无粮草的天京。
1862年2月，曾国荃连克秣陵关、大胜关，进驻雨花台，距城仅四里。李鸿章，左宗棠相继率兵赶到，将天京城团团包围。
在上海秘密活动的陆斌，积极的组织走私船偷运武器给太平军，希望太平军能扭转战局，但收效甚微。不得已，他发电报给李健，希望他能同意派海军介入。
同年2月驻扎在台湾海峡的南海舰队分成3只分舰队，由呤唎，埃尔，丁汝昌分别率领轮番进驻长江口外。长江上突然战舰密布，驻上海各国领事馆都接到南方革命政府照会，不得试图攻击中国舰队，否则将被视为两国宣战。英法的炮舰都小心的回避，不敢正面冲突，远远的观察这些军舰的动向。
此时湘军陆军在曾国荃率领下猛攻天京城聚宝门外的九座石垒。杨载福率湘军水师自燕子矶进，彭玉麟自草鞋峡进，从水上夹击天京。
江南的2月，天气寒冷，天京城还下了一场罕见的大雪。长江上阑江矶，草鞋峡，七里洲，燕子矶，上关，下关诸隘，都竖着天国旗号，气势甚盛。可是驻守的士兵衣不能保暖，食不能果腹。战斗力低下。
杨载福先攻燕子矶，洲上太平军炮台奋力回击和湘军水师对射。无奈侧翼湘军登陆，天京无法支援。第二日上午炮台失守，守江洲的3000太平军都被斩杀，竟无人投降。
杨载福坐在船头看着洲上湘军旗帜飘扬好不得意，这时一名亲兵过来报告，“彭玉麟将军那边也告得手了。”还想继续说下去，杨载福没有注意到，打断了他的汇报。
“太好了，告诉彭玉麟和我一同前进，攻击九洑洲。”亲兵忙阻拦，“将军，前几日盘踞在长江口的南方叛贼水师已经到来，中午即可到达燕子矶。请大人定夺。”
杨载福听了如打寒霜，心都凉了。前几日江苏巡抚李鸿章转达英国朋友送来的情报。据说这支叛贼水师可了不得，竟然也有铁甲舰，据英国人观察这些军舰相当先进，即使是英国人自己也未必造得出来。杨载福也感到奇怪，两广的反贼自从占了两广大部后除了歼灭福建水师一直没有什么大动作，只是听说那边杀不少当地乡绅富户，和太平军一样搞什么平均田地，北京城里不少两广籍的官员家里父母被杀，田产被抄没，成天哭天喊地向军机处哭述告状。原以为是和长毛反贼一样是一帮广西穷鬼。后来经英国人介绍，连曾大帅都吃惊不小，没想到这些人在美国那边有很大的土地和实力，决不是一般的反贼。这事情已经上报朝廷，可惜西太后更本不信，说什么这定是洋人的奸计，想问朝廷拿更多的好处而已。一班军机处的老糊涂也跟着说是。这事情就给压下了。曾大帅曾派人到上海观察，结果洋人说的一点不差。难怪福建水师会全军被歼。如今敌人的铁甲舰就要来了，凭自己这几艘木船，如何是好呢？
“快！快报告曾大帅。让他定夺。”亲兵连忙回答，“此事已经告知曾大帅了。”这时又跑来一个亲兵，跪下禀告：“曾大帅命杨军门率水师出击拦截反贼水师，定不可让反贼援救天京长毛。曾大帅已命彭玉麟将军赶来支援了。”
杨载福暗自叫苦，可是军命不得违抗。命令两旁的将官，“各舰列纵队依托燕子矶随我迎敌。洲上炮台马上准备，见敌舰接近马上配合水师炮攻敌舰。”杨载福心想，我以逸待劳，再依托江洲上的炮台，反贼也不会占什么大便宜。反正今天是豁出去拼了。
第四章 开天辟地 第五节 突如其来
冬日的太阳暖洋洋的照耀着长江两岸，两岸遍地白雪茫茫，反射着多彩的阳光。真是银装素裹，江山多娇。
江面上旌旗招展，湘军临阵以待。舰阵后方旗舰上的杨载福不安的走来走去，不时地询问敌舰动向。
远方江面上渐渐出现三个庞大黑影，正是南海舰队呤唎率领的第一分舰队。前面开路的是天骄，天龙和威龙号三艘铁甲装甲舰，后面跟着12艘各式木制铁壳炮舰。分六列沿长江中线紧跟在后面。
前列湘军水师按计划向后撤退，祥装败退，引诱敌舰进入燕子矶炮台射程。可是三艘铁甲舰驱散了江面上的舰只停在炮台射程外竟不再前进。
杨载福命令，“前列舰只出前诱敌。”
五艘木舰扬帆出击。那三艘铁甲舰打了几发测距弹，只见天骄，天龙两舰舰首各有的两门主炮，威龙号舰首的一门主炮，缓缓转动各发了一炮。
炮声过后，杨载福和身边的水师将士都目瞪口呆，惊恐万分。扶着凭栏站立观战的杨载福颓然后退了几步，一屁股坐回了帅座，浑身瘫软，难过的说不出一句话。
天骄号旗舰上的呤唎微笑着说，“看来大家在台湾的训练很有成效，全都命中目标。传令各舰首主炮将官士兵，回台湾后都有奖赏。”传令兵领命发信号去了。
江面上，五艘木舰不是主帆折断舰身断裂，就是船舷开了个大洞，冰冷的江水疯狂的灌入舰体。其中一艘舰首整个被炸毁，江水从舰首灌入，整只船竟船首向下垂直立在江中快速的沉入江中。另四艘随后也沉入江中，船上的兵勇大多被炸死炸晕，几个幸运死里逃生的人在冰冷的江中挣扎着游向本方出来援救的小船。
呤唎也不阻拦，听任他们狼狈逃回。
杨载福好半天换过神来，无力的挥挥手，命令左右，“退！全军撤退。”他可不想把辛苦拉扯起来的水师就这么一战给全毁了。看来福建水师被全歼，真是情理之中的事情。
此时，彭玉麟赶来支援了。可是见杨载福像大祸临头一般急急后退，听说敌人五炮击沉五舰，吓得六神无主，也随着他们乱哄哄的往后退。
呤唎命令船队紧随其后慢慢进逼。燕子矶炮台的那几门小炮不识时务的放了几炮给三艘铁甲舰挠痒痒，擦掉舰身几块漆皮。三舰回了几炮，炮弹准确的落到炮台上爆炸。阵地上响起一片惊叫，“开花弹，是开花弹！”众人顿时连最后一丝抵抗的心思也没了，四处逃散逃命。
舰队平安穿过燕子矶，无惊无险的抵达下关渡口。
下关渡口的太平军上午得知燕子矶炮台失守，下午就见湘军水师狼狈不堪的从下关江面退往江宁方向。搞不清楚发生了什么事情。连忙飞报天京的李秀成。
李秀成前几日收到上海传递过来呤唎的信，心里明白是老部下呤唎来了。他听说过福建水师就是被南方红军水师歼灭的，看来呤唎的水师真的很厉害，只半天不到竟打得湘军水师望风而逃。如果他们是天朝的人那该多好啊。
他忙叫人备马，要到下关亲自见一见呤唎，看看能不能得到什么帮助可以解天京之围。
傍晚的时候，李秀成到了下关，但是呤唎不肯弃舰登陆，派人传话，有什么话到他舰上说。李秀成虽感不快，也不得不放下面子屈就妥协。登舰前，来接应的大副张海军又不准手下人携带任何武器，口气不容商量。他感到呤唎这次回来很不友好，估计他要的援助不会那么轻易得到。
登了舰，被身穿蓝色白色相间海军服的士兵礼貌的带到舰长室和呤唎见面。只见呤唎一身白色将军服，锃亮的黄色铜衣扣，穿着黑色长筒皮靴，带着军帽，上面一个红色五角星，帽沿下脸上神情轻松自如。
李秀成一抱拳，满脸堆笑，“呤唎兄弟，真是感谢你能够在这个时候前来援助我们，打退了湘军水师。我已经把这个事情告诉天王了，定要重重酬谢。”
“哪里，忠王说笑了，难道你没有接到我的信吗？我是来做生意的，可不是援救谁。那些湘军不识抬举，我是顺便打发了他们。你需要的东西这次我可都带来了。”呤唎也是满脸善意的笑容。
做生意？李秀成心里好生奇怪，当时他看信时就感到奇怪。不过现在也管不了这么多了。“现在我这里最缺弹药和粮食，呤唎兄弟上次托埃尔卖给我们的后膛大炮火枪很好用，可惜的是弹药太少，现在这些武器都放在仓库里成了摆设。你这次带了弹药来，天朝一定高价收买。”
“说到高价，这次可不比上次，价钱不高我是没有权利卖给你的。我也为难，这可是我们总司令的命令，我不能违抗，希望忠王谅解。”
“那么到底是什么价格呢？”
“炮弹2000两一发，子弹20两一发，粮食600两一担。一手交货一手交钱，钱货两清。”
李秀成看着面无表情的呤唎，真想上去一刀剁了他。这哪里是做生意，明明是讹诈。但是如今不比当初，只能耐着性子坐地还价。“我看这个价格也太离谱了吧，呤唎你看可不可以再商量商量？”
“没有商量，除非。。。”
“除非什么？”
“我看还是算了，说了你也不能作主。”
“呤唎兄弟但说无妨，我做不了主可以回去请示天王作主。”
“我二弟已经和天朝女状元傅善祥成婚，我弟妹本想和我一起过来看看她姐姐的，无奈她现在是女兵主官不能离开。除非天王肯让傅贵妃随我回南方省亲，让她们姐妹相聚。这价钱才可以商量。”呤唎心想，埃尔啊，我背着大哥这么做都是为了你啊，回去一定要好好敲你一顿。
“这个。。。”李秀成暗想，好个埃尔，原来真是你把傅善祥给拐跑了。转念一想，现在也管不了这么多了，“天王若答应，这价钱降多少？”
“老规矩，当初要丁汝昌减一半，现在也减一半。”
“我看还是太高，能不能再减减。”
“好吧，看在你我往日的缘分上，这粮食价钱可以再减一减，弹药可是一分也不能再减了。”
“我看，再减减吧。”李秀成真是羞于这样像妇人般的讨价还价，说话声音越来�