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扎克和刘易斯坐在酒吧角落的一个小隔间里，他们显然和周围那些蓝领工人和嗜酒如命的醉汉格格不入。
“我们在这儿到底是要做什么鬼事？”刘易斯问道，同时厌恶地看看四周。座位被划破了，且很肮脏，刘易斯坐下之前还犹豫了一会儿。香烟和变质的啤酒味，共同混合成一股腐朽、绝望的气味。“还有为什么要那么鬼鬼祟祟？”
扎克呷了口啤酒，又朝酒吧四周望了望。没有再进什么人。
“刘易斯，我向你提一个假设性的问题。”
“好啊。现在你本该据实回答的，不过你问吧。”
“我们来想象一下，和你很要好的某个人把自己带到了非常危险的处境，非常复杂和危险的境地。”
刘易斯慢慢地点点头。“哦嗬。”
“接着我们想象一下他来寻求你的帮助。但是在这样做时，他告诉你两件事。第一，如果你帮助他，你也可能会有危险。可能是很大的危险。第二，他不能告诉你事情的原委。你会怎么回答？”
刘易斯咬了咬嘴唇。“我的朋友有危险，如果我去帮他，我可能也会遇险。但他不肯告诉我为什么。”
“是的。”
“扎克雷，我不喜欢假设性的问题。真的，我不喜欢，你干吗不直接告诉我发生了什么事？”
“我不能，刘易斯。不能全说。”
“是你有危险，对吧？”
扎克点点头。
“是你需要我的帮忙？”
扎克又点点头。
“而在帮你时，我也会有危险？”
“是这样。”
“我们在这儿讨论的危险有多大？是会丢掉饭碗呢还是要吃皮肉之苦？”刘易斯很紧张地笑笑。
“我不知道。也许两者都会，也许都不会。”
“我明白了。事实上，扎克雷，我不明白。老实讲，我无法想象我们坐在这儿究竟在说什么。”
扎克又朝酒吧四周张望了一眼，然后深吸了一口气。让刘易斯卷入得这么深，他感到有些过意不去。“如果你不想牵涉进去，我是能理解的。事实是你对我不是真的很了解。在大学里我们彼此还算熟悉，没错。不过我们不是铁哥儿们之类的交情。你倒是在最近的几个星期中更多地了解了我。我想你知道我是一个追求真实的人。”
“当然，扎克雷，当然。”
“我很感激到现在你为我做的事。你已经为我担了风险。你很了不起。这是很难得的。可下面要干的事就不一样了。这不是游戏。老老实实地说，如果我是你，我很可能就到此为止了。”
刘易斯把下巴搁在啤酒瓶顶上，沉思了良久。“你需要什么样的帮助？”
“超过你现在已经在干的事。不过也许仍要用电脑。也许还要干点硬件活儿。”
“我的专长。是严重违法的吗？”
扎克点点头。
刘易斯笑了。他的眼中闪烁着光芒。“法律和我的行动，怎么说呢，相互不能兼容是很久以前的事了。不过这对我来说并不是完全陌生的领域。我在想你能肯定你所建议的这次历险是绝对必要的吗？”
“是的。”
“你肯定除了我们自己微薄的力量外，没有更合适的官方机构可以处理这事吗？”
“我肯定。”
“那我估计，不用说，做这些非法的勾当是为了一个光明正大的事业，其结果可以为我们不正当的手段辩护？”
“没错儿。我向你保证我可是个好人。”
他们俩都默不作声。刘易斯缓缓地点了点头。“那好吧，我听候你的调遣，扎克雷。”
扎克的脑筋现在全神贯注于琢磨当前的形势了。危险在某种意义上说使事情简单化了。它勾起了他已经习惯成自然的执行特别任务时的行为方式。它在令人简直无法理解的劫难中使人能自律并保持冷静。它还在他心中燃起了一比高下的欲望。他要的不仅是能活下去。他想要能胜出，即使这场游戏及其规则仍让人难以捉摸。
在这场新的战斗中，唯一一个听他指挥的人就是瑟斯顿，于是扎克开始下命令了。“好的，刘易斯。几件事。第一，不要再往我办公室打电话。也别打到我家。明天我会去租一个语音信箱，把号码和密码都告诉你。定期去查信箱，尤其是好几天没我消息的时候。我也会这样做。但不要从你的办公室查信箱。用付费电话。如果情况变得更加紧张了，我们可能要再想更安全的办法。”
刘易斯摇了摇脑袋。“更紧张？更安全？天哪，这真不是儿戏了。”
扎克盯住刘易斯。“记住，什么时候你想跳出去不干了，尽管说好了。只要留个言，就没事了。我会理解的。”
“我已经在里面干了，扎克雷。”
扎克又去给他们各拿了一杯啤酒，然后坐下来。“好了，现在说说唐纳德·陈。你获得了什么资料？”
瑟斯顿的手伸下去从他的公文包里抽出一本文件夹。“有不少呢。首先，陈氏集团是个很庞大的组织，手伸向了各个领域，包括国际武器交易。如果说唐纳德·陈早年因为毒品而遭麻烦的话，那后来他又趟了走私武器的浑水，尽管他从来没有因为这方面的任何事被起诉。”瑟斯顿举起三张计算机打印纸，那是关于陈的所有调查情况的概括。
“我从国际刑警组织和英国的系统中挑选出了这些。DEA①的文件中什么也没有，其记录只能追溯到一九八○年。你将看到在八十年代初，陈因为和利比亚做生意，钻了英国出口法律的空子而受到调查。很明显他和卡扎菲的亲密伙伴埃德蒙·威尔逊有些联系。然后在八十年代中期和后期，他又因为向伊朗出售武器，违反了国际禁运而再次受到调查。显然他发了一大笔横财。由于萨达姆·侯赛因不断地在伊朗人的家门口惹是生非，他们很愿意花大价钱买武器。”
① DEA：美国药品管理局。
瑟斯顿翻到最后一张。“还有，几年来，陈因为向黎巴嫩的恐怖组织出售武器而时断时续地受到调查。比如今年早些时候，以色列在南黎巴嫩什叶派中的线人告诉摩萨德，摩萨德又转告给英国情报机构，说陈的组织已成为希兹布拉武装力量定期的军火供应商。好一个家伙，是吧？”瑟斯顿把打印记录推到桌于对面，“一个真正的人道主义者。没法对‘圣主党’说不。”
扎克闭着眼睛默然坐了会儿，全神贯注地思考着。他的思想集中在三个一直在发展的谜上，并且在想它们是否彼此契合：唐纳德·陈、希兹布拉、道格拉斯·谢尔曼。当时联邦调查局的特工说牵涉进此案的“不仅仅”是一个武器走私集团时，他是否说的就是这三者的关系呢？
扎克睁开眼，他无法从中找出相互的关联。“谢谢你，刘易斯。这非常有用。现在我来问你另外几个问题。”
瑟斯顿伸出手指。“等一下。”他起身到洗手间去。
“这简直是到敌占区的一次行动，”瑟斯顿回来时一边将西装拉直，一边说道，“那儿就是一个肮脏的污水池。我要你知道，扎克雷，你欠我的债已到了无法计算的地步了。”
扎克自己很喜欢这样的酒吧。它们使他想起了过去和坎弗一同出去，在布拉格要塞附近，在某个酒吧的小房间坐到深夜。尽管他们性格不同，他们总是有数不清的事情可以侃。
“很抱歉，刘易斯。不管怎样，这是我想问的一个主要问题。恐怕又是个假设性的问题。”
“说来听听。”
“如果你在五角大楼，想用一种百分之百安全的方式和平民建立有规律的交流关系，交换和储存大量的数据，而在这一过程中不留下任何蛛丝马迹，那你会怎么做？”
瑟斯顿想了一会儿。“嗯，你不能使用官方提供的任何标准安全系统。”
“是啊，因为你是在和平民打交道。”
“你也不会去用电子邮件系统，那在国防部是人人都会用的，或是因特网上的任何系统，因为它的安全性还不够严格。”
“是吗？”因特网原是扎克的第一个猜测。福斯滕平时总是铺天盖地地向助手们发送电子邮件，而如果福斯滕和谢尔曼想很安全地通信的话，这会是一种最好的办法。“那你会怎么做呢，如果你不使用因特网的话？”
“为了能够绝对安全我就要建立我自己的电子邮件网络，并拥有一个我能完全控制的枢纽终端。如果我想邀请别人通过系统给我发送信息的话，这就显得特别有用处。”
“那这种系统会是什么样儿？记住，我们说的是有百分之百安全性的。”
“嗯，首先，假如我们设想的是一套有多个使用者和能储存大容量数据的系统，我会需要一个体积应该很大的枢纽终端。同时，很自然，我的系统要包括所有的标准密码机制，这样如果有人发现了这套秘密的网络，他们要想进入网络还是会碰上很大的麻烦。最后一点，但不是最次要的一点，我会在一个绝对安全的地方建立这样一台枢纽终端，这样也就没有人会发现它并企图侵入了。”
“那这是不是说，可能会用一个假名买下这么一台终端并将它放在一间安全的屋子里，屋子的所有者是一家傀儡公司或一个杜撰出来的人呢？”
“差不多。”
“怎么解决电话线的使用问题？”
“这无疑是一个薄弱的环节。如果你和你的朋友得不时地通过公开线路传递信息，那么即使建立自己的电子邮件系统和安全终端也起不到多大作用。”
“所以？”
“所以我会添加进某种改频或编码系统。绝对是这样。我们所说的这种系统，在你刚开始传输数据时，就将它改频或编成密码，等它到达时再重新破译。”
“但数据不会总处于被编成密码的状态的吧，比如当它储存在枢纽终端里时？”
“不会，那样太麻烦，而且也没必要。在我刚才设想的方案中，