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，还有别的东西，这有什么稀奇古怪吗？”
“还会降下绳子！”卡泽冯冷笑道。
“会降下绳子，以及不论什么东西。海底布满了从海上航行的船只上跌落下的东西。”
“天空中并没有海船呀！”
“天空中有船，不过它们叫另外的名字，它们叫做气球、飞机或者飞艇，像船在海上航行一样，在天空中到处飞行。许多不同的东西可以从那上面跌落或者被扔出来。在这些东西中有一卷绳子，而这卷绳子被城堡主塔的雉堞勾住了，整个事件可以这样解释。”
“浮浅的解释。”
“理由充足的解释。请读一读上个星期出版的本地报纸，就像我昨天做的那样，您就会知道，在让·达莱斯卡尔伯爵惨死的头一天夜里，有一个气球在本地区上空飞过。气球是从北往南飞的，它在盖雷市以北十五公里处扔下好几个沙袋以减少压载。怎么不由此必然推断出，一卷绳子也被扔下来，绳子的一端被平台上的一棵树缠住，让·达莱斯卡尔伯爵为让绳子摆脱纠缠，不得不折断了一根树枝，他下到平台上，拿起绳子的两端，将其连接起来，然后往上攀爬呢？难以实现的业绩？人们可以认为：像他这样年纪的小伙子完全能够办到。”
“后来呢？”卡泽冯喃喃地问道，整个脸部抽搐着。
“后来，”巴尔内特总结道，“有个非常灵敏的射手，站在这里，就在这窗户旁，看见那个悬在空中的人，便向绳子开枪，弄断了绳子。”
“啊！”卡泽冯暗哑地说道，“您竟然这样来看这个事故的吗？”
“接着，”巴尔内特继续说道，“开枪的人一直跑到河边，搜查那具尸体，要抢走收据。随后，他迅速抓住垂下的绳子的末端，把整根绳子拉过来，把这件证物扔到某口井里。这司法部门以后会很容易地找到的。”
现在，控告对象变了。儿子继父亲之后，成了被告。一种肯定的、无可辩驳的、合乎逻辑的联系，把过去和现在连接在一起。
卡泽冯试图摆脱困境，忽然大发脾气，与其说是反驳对方讲的话，不如说是针对对方本人。他大声嚷道：
“对这一套东扯西拉的随便解释与荒谬假设，我已受够了。你马上给我滚出去。我将告诉贝舒先生说，我把你赶出了家门，就像赶走一个勒索者。”
“如果我要勒索你的话，”巴尔内特笑着说道，“就会一开始就提出证据。”
卡泽冯怒不可遏，大声说道：
“你的证据！你有证据吗？对，有空话，有废话！但是，一个证据，一个唯一能允许你讲话的证据……哪里会有！证据吗？只有一个也许是有效的。只有一个也许会使我的父亲和我局促不安！……如果你没有掌握那个证据，你虚构的全部蠢话就会不攻自破，而你只是个恶作剧者！”
“什么证据？”
“当然是收据啦！我父亲签了名的收据。”
“这就是那张收据，”巴尔内特一边说，一边展开一张有折痕磨损、发黄的印花公文纸。“这是您父亲亲笔写的，不是吗？这是正式的收据吧？”
立据人奥古斯特·卡泽冯（签名如下）承认收到达莱斯卡尔伯爵先生归还的借款贰拾万法郎整，作为借款抵押的城堡与土地，毫无争议地归他所有。
“这日期跟格雷奥姆先生所说的日期完全一致。有签名在这里，没有错。因此收据确实是真的，那么先生您就该知道它，要么您父亲亲口对您讲过，要么您从他所留下的秘密文件中得知。您发现了这张收据，就等于给您父亲定了罪，也给您定了罪，您就要被逐出城堡，您和您父亲都舍不得这城堡。这就是您杀人的原因。”
“如果我杀了人，”卡泽冯结结巴巴地说道，“我就会抢回这张收据。”
“您曾经在受害者身上搜寻过，可是没有找到。让·达莱斯卡尔伯爵出于谨慎，把收据绑在一个石块上，从主塔顶上扔下来，准备过后再去拾取。是我在河边，离现场二十米之处，找到了收据。”
乔治·卡泽冯扑上来企图从他手里夺走那张收据，巴尔内特刚好来得及后退。
两个人相互对视了一阵。巴尔内特说道：
“您这个动作就是招供。您的目光显得多么迷乱！在这样的时刻，正如达莱斯卡尔小姐对我说过的那样，您显然是什么事情都干得出来的。那一天，当您举枪瞄准，在不知不觉中，您就是这个样子。喂，请您克制自己。有人在栅栏门旁按铃了。是贝舒警探来了，您大概认为，什么也不让他知道是有益处的吧？”
过了一会，乔治·卡泽冯的眼神仍然迷茫，他终于叽咕道：
“要多少钱？这张收据该要多少钱？”
“它是不卖的。”
“你要保留它？”
“在某种条件下，它是会还给您的。”
“什么条件？”
“我会当着贝舒警探的面对您讲的。”
“如果我拒绝同意呢？”
“那我就揭发您。”
“你的判断站不住脚。”
“您就试试吧。”
乔治·卡泽冯大概感觉到了他的对手的全部力量与不可动摇的意志，因为他低下了头。就在这时，一个仆人带领贝舒进来了。贝舒没料到在城堡里遇见巴尔内特，于是皱起眉头。这两个人在谈些什么鬼名堂呢？难道这个可恨的巴尔内特竟敢抢先讲出跟贝舒他相反的说法？
这种担忧使他更加肯定自己的证词，在亲热地跟乔治·卡泽冯握手时，说道：
“先生，我答应过您，在临走的时候，把我调查的结果告诉您，并通报我将要作的报告的大略意思。调查结果与我的报告，完全符合迄今为止人们对事件的看法。”
他把巴尔内特讲过的话重复了一遍，补充道：
“达莱斯卡尔小姐散布的关于您的谣言根本不可信。”
巴尔内特表示同意说：
“很好，这正是我对卡泽冯先生讲过的话。我的老师和朋友贝舒，再次表现出他一贯的洞察力。此外，我应该指出，卡泽冯先生想以德报怨，不计较对他的诽谤。他要把达莱斯卡尔小姐的祖业归还给她。”
贝舒好似挨了一记闷棍。
“嗯？……这可能吗？”
“很可能，”巴尔内特肯定道。“这场意外事件，使卡泽冯先生对这个地方有点反感。他打算搬到已经看中的离他在盖雷市的工厂更近的一座城堡去住。当我来到这里，卡泽冯先生甚至正在起草他的赠与计划，他表示愿意附加一张十万法郎的不记名的支票，作为补偿交给达莱斯卡尔小姐。我们总是意见一致的，不是吗？卡泽冯先生。”
卡泽冯毫不犹豫。他马上执行巴尔内特的命令，就像是他心甘情愿、主动去做的一样。他在办公桌旁坐下，写好了赠与书，在支票上签了名。
“办好了，先生，”他说道，“我将给我的公证人作出指示。”
巴尔内特收了两份文件，拿起一个信封，把文件放进去，接着对贝舒说道：
“喂，带着这去给达莱斯卡尔小姐。我肯定，她会赞赏卡泽冯先生的作法的。我向您致敬，先生，不知该怎么对您讲，有一个大家都满意的结局，贝舒和我感到多么高兴。”
他很迅速地离开了。贝舒跟在后面，越来越惊愕，在栗树园里低声说道：
“那么，怎么，是他开了枪？……他认罪了？”
“这你就别管了，贝舒，”巴尔内特对他说道，“不要管这个案子。正如你刚才看见的，案子已经了结，对各方都大有好处。因此，你去达莱斯卡尔小姐那里交差吧……要她保持沉默，忘记这件事，你然后到客店来找我。”
一刻钟以后，贝舒回来了。达莱斯卡尔小姐接受赠与，要她的公证人去同乔治·卡泽冯的公证人取得联系。但是，她不肯收取任何金钱。她气愤地撕烂了支票。
巴尔内特和贝舒出发了。汽车开得很快，一路上两人保持着沉默。贝舒警探怎么也想不通，弄得筋疲力尽，莫名其妙，而巴尔内特这个朋友似乎也不准备透露真情。
三点整，他俩回到巴黎，巴尔内特邀请贝舒在证券交易所附近吃午饭。贝舒神情呆滞，无法摆脱麻木状态，就答应了。
“你点菜吧，”巴尔内特说道，“我要去买点东西。”
等待的时间并不长。他俩美餐了一顿。在喝咖啡的时候，贝舒说道：
“我应该把撕碎的支票归还给卡泽冯先生。”
“你不用还了，贝舒。”
“为什么？”
“那张支票毫无价值。”
“那是怎么搞的？”
“是的，我预料到达莱斯卡尔小姐会拒收支票，我把赠与书同一张过期的废支票一道放进了那个信封里。”
“但是，真支票呢？”贝舒呻吟般说道，“卡泽冯先生签了名的那张支票呢？”
“我刚才去银行兑现了。”
吉姆·巴尔内特微微敞开他的上衣，亮出一整沓钞票。
杯子从贝舒的手里跌下来。然而，他克制住自己。
他俩面面相觑地坐着，好长一段时间都在闷头抽烟。
吉姆·巴尔内特终于开口道：
“确实，到目前为止，我俩的合作都是有收�