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那正是一天中最热的午时三刻，当神情紧张、满头满脸大汗、衣服上多处血迹的天寿突然出现在后堂门口的时候，上午就已经陆续回来的家人婢仆都额手称庆，甚至口念阿弥陀佛。为天寿急得团团转的英兰，一见血糊糊的小妹，惊慌地叫起来：
“老天爷，你又受伤了？伤在哪儿？快让我看看！……”
急忙上去细细查看，知道是滑倒血污中沾上的，她才长长地出了一口气，双手合掌，闭了眼睛说：“天可怜见的，到底把你给望回来了！”
天寿一见英兰果然如她所料，早就回来，不由得浑身无力，一下子跌坐在晒得火热的石阶上，一时间腰痛腹痛腿痛骤然袭来，她咬紧牙关，用双手蒙住了脸，却怎么也止不住从心里朝外扩散的阵阵颤抖。
“这么热的地儿怎么能待，要坐下病的！快回屋！”英兰叫青儿和她的贴身丫头赶紧把天寿扶进堂屋，靠在榻上歇着，又吩咐婢女打水倒茶，自己挽袖拧手巾，亲自给天寿洗脸换衣服……然而，周围人们的忙碌，天寿几乎没有觉察，没有在意，这半日的可怕经历，使她还有几分呆傻。
天寿终于定下心，端起茶杯正要喝，目光忽地一扫，登时把茶杯往桌上一，急问：“二师兄呢？他还没回来？”
“放心，他早回来了，见你没回来，又出去找你了……天禄身上功夫好，极是机灵，不会有事的！”英兰强笑着极力抚慰天寿。她也只能这么说。半个时辰前，天禄发现天寿还没回来的时候，眼神都直了，谁劝也不听，汗没擦一把，水没喝一口，立刻就又跑出去寻找师弟。英兰知道决留他不住，只是慨叹而已。
天寿起身就走，英兰一把拉住：“你别走！他找你，你找他，这不弄得两岔了吗？外面那么危险……干什么非要去送命？”
天寿瞪了英兰一眼：“那你为什么骗我们，半路上自己返回？”
英兰叹道：“这还用我多说吗？我若不答应，你们俩肯走吗？我若真的跟你们走，我自己心里过得去吗？……”
天寿心里当然明白，既感动又不满，当下不好再说什么，只是要走，可力气又不如英兰，挣脱不开。突然间，城西又传来一片密集的枪炮声，飙骇雹掣【飙骇，指炮火形成的巨大气浪；雹掣，形容子弹像冰雹一样快而密。】，如雷如电，震动得房梁都在微微发颤。众人吃惊地互相望望，英兰感慨地低声说：
“海大人虽然不无残暴，他领的兵倒真是强悍敢战不怕死！真难得啊！……”
天寿听得枪炮声，更加焦急不安，说什么也得出去找到天禄。但她脱不开英兰的阻拦，便使气道：“哪怕找到他的尸首，我也得去！”
英兰也生气了：“我怕你还没找到他的尸首，自己先成尸首了！”
天寿更加不管不顾：“成尸首就成尸首！我自己愿意！”
英兰更加强硬：“你愿意我还不愿意呢！我管不住天禄也就罢了，说什么也要管住你！”
“我不要你管！”
“我就要管！”
“你凭什么？”
“就凭我是你姐姐！长姐如母！”
天寿急得暴跳如雷，生平没有这么乱喊乱叫过。英兰就是不撒手，众人围着劝说，谁也不敢动手拉。这一家还从没有这么闹过，可谁都不是为了自己，也就谁也不能怪了，这又怎么劝？
劝无可劝、解无可解之际，天禄突然冲进屋里，叫道：
“快放手！我不是在这儿嘛！是大活人儿不是尸首！”
众人猛地一静，一齐望着天禄。天禄强压着心头的激动，笑道：“想叫我天禄死可没那么容易！两回当成汉奸要斩首都没死成，这会子还能死？大难不死必有后福，对不对？”
众人这才醒悟过来，英兰天寿立即把天禄围住上下打量，天禄笑道：“没事儿，胳膊腿儿都全，一根头发丝儿不少！也多亏这双腿脚利落了。英兰姐说得对，天寿要是出门儿，真得白送死！……”
天寿仿佛没有听见天禄在说什么，反而一声尖叫，指着天禄肩窝的一块血迹，也像方才英兰那样惊恐地说：“你这是怎么啦？受伤啦？……”
天禄低头看了看，说：“不是我的血，是个夷鬼的血溅到我身上了……我从小校场跑回来的，那些青州兵真是好样儿的！各城门都已经失守了，他们退到小校场又跟夷鬼大战一场，先是火枪对射，后来又逼近了刀枪肉搏，真杀了不少夷鬼！”
英兰审视着天禄，说：“你定是去帮青州兵巷战了！”
天禄并不作答，只是懊恼地说：“可惜没有后援，夷鬼人多势众，还是把青州兵打散啦！”
英兰说：“守城兵勇也很是强悍。我在楼头远远望过去，北门敌楼都被夷炮击中起火了，北城门下枪炮火箭还在互相喷射，抵抗极是顽强；直到东城楼起火、夷鬼炮火丛集，城上才不见兵勇身影；但夷鬼炮火攻击处，还能看到有数十兵勇伏在城堞间不住地还击！驻守城上的，都是日前从城外调进的青州兵……可恨城中城外一个援兵都没有！只怕城上兵勇都……”英兰说不下去了，众人也都低了头。
在轻轻的呜咽声中，传来了一阵夷兵军乐队的鼓号奏乐声。
英兰和天禄天寿都知道，这是夷人在庆祝胜利，在宣告占领了镇江城。
屋中一片静默，空气凝固了，每个人心头都沉重得像是压上一块巨石，天禄朝自鸣钟扫了一眼，指针指在未刻。从夷兵放炮攻城、击溃城外刘提督和齐参赞大军、攻破城池、攻破驻防旗营，至此仅三个时辰！青州兵的血白流了……
忽听大门上传来一阵大刀乱砍的声音，众人一惊，顿时紧张慌乱。天禄如一家之长，立刻指挥着众人：女眷们退回到后楼楼顶承尘之上躲避，男仆随老葛成在过厅、中堂、后堂守候，他领着青儿和两名男仆到前院应付。只有天寿不肯听他调度，不愿随英兰到后楼，而要跟他一同往前院，天禄只得依从了。
这处房屋内里宽敞华丽，但是门脸小、门板厚，院墙高近两丈，外观朴素甚至有些破旧，很能表现商人不显富、防偷盗、怕人窥探的心理。葛夫人的妹夫是徽州富商之后，作为居停主人，处处可见其用心良苦。此时还真显出了它的长处：厚厚的门，被大刀砍了一会儿并无破损，小小的门脸儿也让持刀者觉得油水不大，砍门声停了。门外传来的是一片夷鬼夷语啁啾，夹杂着马嘶鸣、马蹄响，还有一阵又一阵的狂笑，声音渐渐远去。
天禄天寿他们提着的心刚刚放下，又听得远处群喊救命、妇女尖声哭叫、夷鬼呵斥吼骂和大笑，此起彼伏，所有这些声音会合一起，在夜空中震荡，沉重地撞击着人们的心。
天寿突然愤怒地挺身而起，捏着小小的双拳，纤细的黑眉高高扬起。天禄轻声地叫了一声师弟，望住她，目光凝重地摇摇头。天寿咬得牙咯咯响，终于唉了一声，重新坐在前院的台阶上，低下头沉默了。
守在前院的几个人，眼睛都紧紧盯着大门，想着一旦夷鬼破门而入时自己如何对付，手中的棍棒和长刀短剑能招架夷鬼可怕的来复枪吗？紧张的沉默，恐怖的等待，每个人体内都似有一根绷得很紧很紧的弦，外面的声声惨叫，使得这根弦几乎要绷断了。天禄看看众人，平缓地说道：
“这必是夷鬼在戕害良民，奸淫妇女。非节制之师，暴戾可知！……”
有人出声说话，神态又很稳定，前院的紧张空气略有缓和。
夜久，外面渐渐沉寂，十四的月亮又大又圆，越过高墙照进宅院。
这天晚上的月色令人惊异地格外皎洁，照地面如烂银，照房宇如琼宫，四周亮如白昼，又比白昼清朗柔美宁谧。城上夷兵的军乐大作，在遭受切肤之痛的中国平民听来，是那样的哀怨繁促，令人备感凄凉。好好的镇江繁富之地，堂堂天朝的京口要塞，无数百姓先世坟墓所在的桑梓故土，一旦沦于夷人之手，难道从此就要成为夷下之民、夷下之奴了吗？
天寿望着月亮，喑哑的声音中满是凄恻悲凉，道：“悠悠苍天，此何人哉？夷鬼也罢，朝廷官兵也罢，谁拿平民百姓当人？如蜉蝣，如草芥！人命危浅，生不如死，又何必活？……”
“别这么想！”天禄安慰说，“天覆地载，父生母养，师傅教诲，朋友护佑，哪一个不巴望你成人长大，平安和美过一生？若说受夷鬼戕害奴役便痛不欲生，那自二百年前山海关门大开以来，汉人早就该死绝了！……天下之大，人命至重，便是蜉蝣、草芥，不也要活得灵灵动动、郁郁葱葱吗？……”
月光下纤毫毕现，天寿愤懑悲戚的面容变得柔和了，天禄呆呆地望着那双反射着月光一片明亮的眼睛，好半天咬紧牙关不做声。天寿看着天禄背光的面庞，觉得出他眉际的耸动和太阳穴的跳荡，从他的眸子里，能看到自己浴满清辉的脸和亮晶晶的目光。她说：“师兄，但愿我能有你这样阔大的胸怀。我向来软弱……”
天禄脸上掠过强烈的表情，一下子握住了天寿的一双小手，低声说：“不，你一点儿也不软弱！……刚才你对英兰说的话，我都听到了！愿同生死，誓同生死……叫我怎么谢你！……”
天禄的手捏得很紧很紧，天寿感到疼痛，同时感到一种说不出的既甜蜜又苦涩的快意。短短的半个月中，她眼看着他长成一个坚毅甚至有些威严的汉子，在危险和死亡面前都敢笑。这使她不仅对这个唱昆丑的、身材不高其貌不扬的二师兄产生了从未有过的深深敬意，心头更充溢着同