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步，天福也就声音更低、说话更慢了：“他说，台上夫妻弄假成真，也算是一段梨园佳话呀！……他还点着我的鼻子说，你不娶她我可就要娶她了！只是有你在她不肯嫁我就是了，你可别身在福中不知福哇！……都吹灯躺下了，他又补了一句，说是以后咱们埋的那钱若是还要分的话，我那一份就算是贺仪，祝你们白头到老、子孙兴旺吧！……”
又是一段长时间的沉默，只有两人的脚步声、紧张的呼吸声，还有泉水的泠泠低唱、风吹树叶的沙沙作响。
“师弟，……你，你怎么不说话呢？……天禄他说得对不对呀？”
天寿沉默片刻，说：“我……我不知道！”一转身，飞跑而去。
“师弟！小师弟！”天福追在后面喊叫。
天寿直跑到路边那棵大榕树下，跑不动了，双手按在剧烈起伏的胸口上，张着嘴喘气不止，一闭眼，泪水滚滚落下。
天福见状，又惊又叹，说：“师弟，愿意不愿意的，你都不要这么哭了嘛！这些日子，你天天哭夜夜哭，再哭可伤身啊！……”
天寿一手蒙脸，仍不说话。
“师弟，你听我说，”天福万分诚挚地柔声说，“这么多年，我是个什么样的人，没有比你小师弟更清楚的。天禄的话要是真的，只要师弟你肯，我就非娶你不可！你想想看，我跟你，命都能换的交情，还有什么说的！……”
天寿抹净脸上的泪水，仰头朝上瞧瞧，答非所问地说：“能看到咱们的听泉居了……明天就要离开了……”然后收回目光看着地面，又轻声地说，“让我好好想一想，好吗？……”
天寿抬头看到的不是听泉居，低头也没看见路边灿烂的野花。她心里窝着一团乱麻，理不出头绪；她眼前浮动着许多零乱的画图，其中也有二师兄天禄那总带着滑稽笑容的脸，还有在这副笑容后面涌动着的一腔磊落之气。
第二十四章
天寿的好好想一想，竟想了许多天。
因为当他们回到听泉居的时候，神色紧张的雨香在等着他们，带来了封四爷的亲笔信，告诉他们官府近日就要派人来香港拿他们兄弟，还将四处张贴缉拿文告和人像，要他们赶快离开广东，越快越好！这样一来，第二天一大早离开香港岛，就成了紧张的逃亡。
他们并没有做任何犯法的事，却不得不像逃犯一样提心吊胆、小心翼翼、避开一切可能的危险，水陆兼程，尽快逃离险境。这样，他们没有心绪也没有时间商量他们自己的事。他们依然如兄弟两个出游一般，在外人眼里很平常，于他们自己也很方便。
他们从香港岛先到澳门，在那里搭乘了一艘到佛山卖陶器的货船；到了佛山又租用客船，直达韶关。天寿很想去看看当年他们住过的那处客栈，天福很谨慎，不让去，催促赶紧换乘小客船，往南雄州进发。
在南雄州弃船登陆，雇挑夫，寻向导，翻越大庾岭，走一百二十里山路，终于又乘上了小客船，但这已是江西的船了，他们终于逃出了险地，总算松了口气。
尽管是在逃亡途中，但凡租用客船，天寿总是另租一条，与天福的船一前一后相随而行。天福明白师弟避嫌的用意，这使他更敬重天寿的品格，万一遇到什么危险，也有回旋余地，所以从不表示反对。他对天寿一如既往，关怀备至，饮食寒温、衣裳增减，无不体贴入微，更多了几分极力克制的温存，每每望着天寿，眼睛里总是一片怜爱和深情，而一感到天寿有所觉察，又很快移开目光……
天寿从小受大师兄保护，习惯了大师兄的友爱，从来都以为理所当然而不以为意的。可只有到了今天，父母亲人或亡或散，心头方受重创而无限悲凉，又是在危机四伏的逃亡途中，她才真正感到了大师兄情谊的可贵，感到了极大的安慰。天福没有旧话重提，这无论是因为他不愿惹师弟伤心，还是因为逃亡中不应分神，天寿都很感激。
只有一次例外。
那是翻越大庾岭的时候。
小童仆青儿和虾仔随挑行李的脚夫走在前面，天福天寿随后跟着。因为将出广东省界，就要脱离险境，兄弟两个轻松了许多，连整日愁眉不展的天寿都不由自主地露出笑容。
师弟的微笑，竟使天福大为感动，他的目光如春阳般和煦温暖，抚慰着天寿消瘦的面庞，轻声地说道：“那次天禄对我说了你的那句话－－上台是真人、下台才做戏，我还当是玩笑呢，原来……唉，怪不得你从小儿就唱不得《离魂》，不是痛哭失声就是晕倒场上！你心里也太苦了！……”
天寿面颊浮上两朵红云，低着头只管走路，并不出声。
天福满心怜惜压制不住，一下就握住了师弟的小手，握得很紧，声音颤抖着低语道：“师弟！我……我实在……”
天寿连连说：“别，别！”赶紧抽出自己的手。
天福骤然间红了脸，红得比天寿更凶。他扭开了头，好半天才用几乎听不见的声音说：“是我不好……情不自禁，实在不是故意的，师弟你别生气……”
这倒叫天寿一阵阵心慌意乱，似小鹿在胸口乱撞……
他们终于顺利到达江西南部的大城赣州。看到这里街巷纵横，居民稠密，市面繁荣，百货丛集，茶楼酒楼触目皆是，灯红酒绿，一片丰昌景象。问起路人，竟无人知道洋鬼子打中国进广东的事，仿佛到了另一个世界。他们紧绷绷的心才算完全放开了，有了笑容，有了笑声，连说话的声音都大了。所以，为继续北上去租客船的时候，天福忍不住对天寿说：
“到了这儿，没事儿了。要不，咱们就租一条船吧，好省点儿船钱。”
逃亡以来天寿第一次显得这么轻松愉快，对天福俏皮地抿嘴一笑，说：“想什么呢？咱们也不缺那几个船钱！不成！”
那双水灵灵的眼睛里含着天福很少见到的娇嗔和妩媚，令他好一阵心摇神荡，不知哪里来的机灵，竟不由自主地悄声说：“十世修来同船渡，百世修来共枕眠。躲得过初一，还躲得过十五不成！”
“师兄，你坏！”天寿瞟了天福一眼，一扭身子，给了他一个后脑勺儿。但天福看到，天寿那细细的脖子都红了。天福为人向来端庄平和温厚，除了在台上演戏唱曲，从不说这种含意暧昧、调侃戏弄的话。戏班子里什么人都有，聚在一起常说脏话唱荤曲儿，拿男女奸情当下酒菜，每逢其时，天福也从来是神态自若，微笑不语，从不搀和，最令小师弟心仪，今天这是怎么啦？……天福有些后悔，一时不知所措。
租好了船，安置好童仆行李，与船家定好明天天明起程。天寿说该找地方好好玩一玩，好好饮一回美酒、吃顿像样的饭。天福连连赞同，说应该庆贺。船家指给他们赣州有名的古迹郁孤台，还说郁孤台边的绿园酒楼，全城数第一。
天福天寿先到绿园酒楼吃了饭，之后相随着从容登台。
登上郁孤台眺望，虽然不能如听泉居看海那般辽阔远大，但在台上可俯瞰赣州城的千门万户、树色人影，也可以远望章、贡二水交汇，汹涌澎湃，同入滔滔赣江的雄伟气象。正值夕阳斜射，水面一片金光，江岸上城堞、石桥和城外高高低低的田地村落、树林山丘，都被染上红晕，映着蓝湛湛的天空，格外明亮好看。台上石碑刻有宋代大词人辛弃疾流传千古的《菩萨蛮》，使这里更成为文人墨客携侣同游、诗酒唱酬的胜地，因而此时尚有少量游客，还在那里仰观俯视，浅斟低吟，谈笑风生，很是潇洒。天福羡慕地看着他们，对天寿说：
“这想必是个诗社，良辰美景，赏心乐事，人生难得呀！……日后，我也能入诗社起诗社了……”
天寿微笑不语。
天福说：“你不信？其实我一直想有这么一天呀！”天福拉天寿坐在栏杆下的长条凳上，说，“有些事我从没有说过，实在是觉得惭愧，有辱先祖……我家五代以前还是官宦人家，做过一任太守的。就是到了祖父，年轻时候也曾考取过秀才，无论如何也该维持个书香门第……可他老人家屡试不中，便改做生意，竟赔了个一败涂地，不上三年工夫，家败人亡。我还不到两岁，父亲就亡故了，六岁那年又死了母亲。舅舅把我卖到戏班，可叹我家四世单传，只剩我这一条根，竟又堕入了风尘！……若不是柳师傅认为螟蛉，收作徒弟，我怕是早成饿殍，倒毙路旁啦！……”
天寿笑道：“怪不得人人都说你没有江湖气，仿佛翩翩佳公子，原来真是有来头的哟！所谓出污泥而不染，是不是？”
天福感叹道：“洁身自好，乃士人之本分。师弟你不也一直奉为座右铭的嘛！即便下九流，也自有清浊之分……本以为此生出籍无望，不想得林大人青睐，跳出梨园，也算是老天开眼，不幸中之万幸了。我定要借此一线生机，重新光耀门楣，告慰祖宗于九泉之下！”
天寿听得十分入神，也很感动，说：“当为师兄壮志雄心浮一大白！”
天福慨然一笑，要天寿一起注意听那些游客吟诗，不想人家说的江西话，竟一句听不懂。两人便转过去看墙上的题咏，诗也有词也有，好的也有，打油的也有，天寿却极不满意，说，竟没有一句能为师兄一吐胸中块垒，也实在辜负了郁孤台。天福望着滔滔江水，情不自禁地吟出了使郁孤台扬名天下的那首《菩萨蛮》：“郁孤台下清江水……”
他才吟了一句，天寿已按捺不住满腔激烈情怀，只觉得逸兴遄飞，竟用《菩萨蛮》的曲牌，将它唱了出来：
郁孤台下清江水，