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兵府的射台跑马场，穿过场子那一头的影壁后面，就是葛将军的总兵府了。”
跑马场又大又宽，远处影影绰绰数十人马，好像正在操练。天寿无心他顾，只望着场子尽头的大影壁快步朝前走。影壁后面就是将军府，三年没有音信的母亲和英兰姐就在那里，日夜盼望的母子姐弟重逢就在眼前！想着这些，天寿的心在胸膛内突突乱跳，又是欢喜又是慌乱，体内不知哪一路经络在抑制不住地颤抖，令他手脚冰凉，气息短促，视线模糊，竟没发觉斜刺里冲过来一匹马，快得如同白色闪电，马上骑手正执一面小红旗回身朝后挥动，眼看就要撞上天寿了！
青儿惊叫出声，天寿自己完全吓傻，骑手赶紧勒马，那马“咴咴咴”地高声嘶叫着，扬蹄人立而起。同一瞬间，徐保飞身跃起，身手矫捷地双掌左右一分，把天寿和青儿各推出七八尺远，他却一扭腰，平身跳开到白马的侧面，稳稳站住了。
天寿和青儿哪里禁得住这一摔，青儿的扁担高高飞起，木箱盖也落地成了两半，他趴在那里动不了；天寿狠狠摔了个屁股蹲儿，疼得直掉眼泪。那骑手也因猝不及防，从马背上掉了下来。可人家一看就是练家，着地的一瞬间急速打了个滚儿，接着鲤鱼打挺，立刻站起了身。骑手怒冲冲地快步朝天寿走过来，这架势，天寿免不了要挨一顿叱骂。
天寿抬头一看，顿时怔住：这位英姿勃勃的女骑手，不正是他的英兰姐姐吗？可英兰姐姐一向温文尔雅，音容笑貌乃至走路行动都非常轻柔，是天寿心目中的淑女典范，哪里是这种杀气腾腾的母夜叉样儿？况且她来葛府做妾，算是一家中的下九流，岂能如此张狂！……但这丰润饱满的红唇，这深眼窝里半月形的明眸和那双一般女子少有的凛凛黑眉，不是英兰又能是谁呢？与三年前相比，她几乎没有变化，只是身材略丰满，面色更艳丽，头发更黑更浓罢了。
“你这小厮！怎么不懂规矩！跑马场能当路走吗？”她大声大气地训斥道，这声音更让天寿确认无疑，“给我站起来！走两步！看看伤着没有！听见没有？叫你站起来！怎么不动窝？聋啦？……”
天寿就是不动，待她走近，才仰脸望着她，声音发抖，小声说：“二姐姐，你不认识我了？我是天寿！……”
像被火烫了一下，英兰浑身一颤，冲到近前，瞪大眼睛对着天寿上下打量；一伸手，摸摸天寿眉间正中的那处旧伤痕，哇地哭出了声。她抚着天寿的肩头，拉着天寿的手，一边哭一边说：
“天寿天寿，你长这么大了！三年前你还是个娃娃，如今成了个好俊的小伙儿啦，叫姐姐我怎么敢认呀！……从哪儿来？怎么找到这里的？……”
天寿却迫不及待，急切地说：“二姐，娘也在这儿吧？快领我去看看娘！娘要是见了我，不知会怎么高兴呢！”
英兰咬住了嘴唇，高高扬起的眉峰垂了下来，盈盈欲泪的眼睛躲闪着朝别处转动。天寿立刻觉得心缩紧了，胸口憋得难受，但还是不死心地问：
“二姐，怎么了？娘不好了？你说呀你说呀！……”
英兰抹去了眼角的泪珠，哽咽着说：“先别问了，以后对你细说……爹呢，他还好吗？他没有跟你一块儿来？……”
天寿的眼泪止不住了，一说话更是泣不成声：“咱爹他……已经走了……再过五天就是他老人家的百日……”
英兰并不惊奇，只是泪水成串地往下掉，抽抽搭搭地说：“我早就知道，他老人家不能长……鸦片烟早晚要了他的命！……天寿，姐对你实说了吧，咱娘也过世快两年了……”
天寿脸色骤然发白，心头掠过一阵惊痛，大叫：“娘！娘！……”眼前幻出一团黑影，黑影中又闪动着斑斑刺目的亮点，强烈得无法忍受，摇晃着就要摔倒。英兰一把扶住，抱着他痛哭。徐保扭开了脸，青儿也陪着唏嘘落泪。
一片马嘶马蹄声响，远远望见大队旗帜人马来到府门，那是葛将军和他的仪从亲兵在影壁前下马。英兰立刻收泪，把脸上的泪痕和悲痛一齐抹净，对天寿说：“老爷回来了，我得去迎接，你跟在后面，不可露出悲戚。”说罢，她挥旗指挥那边一群骑在马上的女子列成队，领着她们飞奔着赶往府门。天寿只好依着姐姐的吩咐，跟在后面，很快就被落了好远。
天寿被安置在府东隅一个小小院落里，有仆人按时送水送茶送饭，都还洁净可口。对此他并不抱怨，他知道，大户人家规矩大，侍妾几乎等同于婢，妾家亲属不能算是主家的亲戚，他能得着这样的待遇已属分外，可知英兰在葛府中有头有脸，能得主人欢心。只是，整整一天，加上次日的整个上午，都没有人来理睬他。青儿嘟嘟囔囔，说他们乡下最不讲理的人家，也没有这样待客的。天寿知道跟他说不清楚，自己心里又乱纷纷地不痛快，手里拿着卷唐诗在读，心里却在盘算要不要带着青儿自闯江湖，仍然去搭班唱戏。三个多月没上台，他忍不住怀想起红氍毹上载歌载舞的沉醉和美好，责备自己对技艺的荒疏。
英兰终于来了，一进门就招呼青儿打水给天寿洗脸，然后说：“天寿，莫怪姐姐现在才来，实在是太忙……收拾好了跟我走，老太太和太太都要看看你呢！”
英兰语调里透着喜气和得意，就像给了多么大的恩惠。天寿的名伶脾气上来了，一扭身：“我不去！我是来瞧咱娘、瞧你的，又不是来瞧他们！既不拿我当亲戚待，我凭什么要上赶着去巴结！”
英兰一怔，随即笑道：“瞧瞧，瞧瞧，真真是江山易改本性难移！都落难到这份儿上了，还这么心高气傲呢！先不说人家对咱娘有恩，也不说这是姐姐的夫主、姐姐的老辈上人，就凭人家都比你大了三五十岁，你就去拜拜，还有什么不该吗？……好了，水来了，香胰子呢？快洗脸！……衣裳包袱在哪儿？我看看！”
英兰接过青儿送上的包袱，打开来挑选，一面把这两天她所忙碌的事一一说给正在洗脸的天寿听－－
原来葛将军这次回家只是路过，马上就要回到定海任所。为了有人照顾他的饮食起居，也为了安定人心，他要带家眷随往定海城。太夫人年迈，夫人又长年卧病，其他姨奶奶们或娇弱或胆小，没人应承，英兰于是自告奋勇，使家里所有的人都松了口气，葛将军也很高兴。事情昨天晚上才定下来，今天晨省【晨省：旧时礼节，每日早晨和晚上，子辈要往父母住处看望问候请安，称作晨省、昏定。】葛将军禀告了太夫人，并顺口说起途中巧遇英兰幼弟的趣事。太夫人听得很有兴致，破例要英兰把幼弟带给她看看。夫人得知这消息，便也表示要见见天寿。
天寿洗罢脸，英兰亲手给他散开辫子，梳通头发。
天寿舒服得闭了眼睛，说：“小时候我最喜欢缠着二姐姐给我梳头打辫儿，比娘和三姐四姐梳得都好，手又轻，梳得又舒服，辫子油光水滑……”
英兰笑道：“可那程子，甭管我多小心，多么轻手轻脚，你还是哎哟哎呀地叫唤喊疼，害我净招爹妈骂！真真地恨死人！”说着，拿手指在天寿后脑勺上一戳，姐弟俩都笑了，眼睛也都湿漉漉的。
“姐，你怎么就遇上姐夫了呢？”
“那可就说来话长啦，今儿还真不得空儿说它……好了，真漂亮！……”
说着，打出一条油光水滑的乌黑的辫子。然后天寿穿上英兰挑选的月蓝色熟罗长衫，手执一把乌木骨、白绢面、上绘一丛墨兰的折扇，更显得明眸皓齿、风度翩翩，喜得英兰在幼弟脖根狠狠捋了一把，说：“我这兄弟，甭管进宫里、上王府，到哪儿也拿得出去！好好给姐姐我长长脸！”天寿一笑，没有回答，英兰却接着说道：
“明儿一早，你就跟着我一道去定海吧！”
天寿迟疑道：“这个嘛……”
英兰不客气地说：“有什么这个那个的，你跑了几千里，不就是来投奔姐姐的吗？姐姐要是不在府里，谁照看你？”
投奔两个字令天寿大不舒服，一仰脸，说：“刚才讲明了，我是来瞧娘和姐姐，不是来投奔谁的！现在娘既不在了，我要送娘的灵柩回去跟爹合葬！”
“这是你当孝子的正经事，我不阻拦你。若是你不来，这里的事了了，我也得送她老人家回去呢。可你回去以后做什么呢？还是唱戏？你就唱一辈子的戏？当一辈子的下九流？爹妈就养了你这么一个儿子，你就不思谋着走走正途，改换门庭，让咱们柳家祖宗也风光风光？”
“可我……”天寿想说他就是喜欢唱戏，可此时怎么也说不出，改口道，“我从小就学唱戏，又不会干别的……”
“咱家就靠你继承香烟了，男子汉大丈夫，竟这么没出息！想当初咱家在京师那会子，咱爹就万分不得意，也还忘不了巴望着朝梨园会首的七品顶戴奔哩！如今跟着你姐夫，又遇着为国效力、能在战场上挣个正经出身的机会，不说千载难逢，也是百年不遇，你还不上进？”
“这……姐，你容我再想想。”
英兰白了兄弟一眼，说：“跟我走吧！”
天寿望着跟他记忆中已大不相同的姐姐，笑道：“姐，你原先那么温柔可亲，轻言轻语的，如今倒像个台上的大净了！我说了等我想想再定，你还这么催我。”
英兰也笑了：“我是叫你跟我一块儿去看老太太和太太，谁催你了！……我变了吗？理当要变，嫁给武将，还不得武起来呀？……”
英兰领着天寿穿廊子过小桥，在迷宫一样的宅院里走了好一会儿，才来到太夫人