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下且念近二十载抚育之恩，见……见皇上最后一面。”
林见秋握着画卷的手不停地发抖，听了最后一句，更是羞愧难当。立即卷好画卷，细包妥当，提了长枪，道：“咱们走。”
欧得海大喜，忙出房门，命众人随着。林见秋到了客栈门前，突然止住脚步，略沉思了片刻，偏头问道：“今日是初几？” 欧得海没料到他有此一问，怔了怔，道：“九殿下，今日是四月初三。”林见秋喃喃道：“四月初三。”又问道：“咱们半个月内能赶回京么？”欧得海道：“快马加鞭，应该可以。”
林见秋拿出自身包裹，摸出一块玉佩，系在颈中，道：“皇上龙体违和，我实在放心不下。咱们当然得星夜赶路，定要在半个月内回去。”
众人躬身齐道：“正该如此。”几人上马出了城。
刚驰出里许，忽听身后有人高喊：“见秋，林见秋。”林见秋勒马回头，正看见一匹黄骠马，驮着单无咎飞奔而来。
那晚单无咎亲自带着穆清卿去了理亲王府，穆清卿割破手腕喂单无伤喝下几大口鲜血，单无伤这才见好。单无咎见弟弟果真没事，放下了心。又想起那个又可恨又可爱的人来，遂派人出去打探。
到了日近中天，侍卫回来禀告，说有人见到林见秋和几个人出城了，那几人衣着古怪，并非北楚国人。
单无咎一惊，难道是中唐皇帝寻来了？连侍卫也顾不得带，自己一人单骑，狂奔而来。
林见秋向后一摆手，欧得海带人走得远远地，停住观望。单无咎到得林见秋马前，勒住缰绳。
二人相视无语。只听得草间天上群鸟啾啾，四下一片宁静。
单无咎凝视着林见秋剑眉朗目，玉面红唇。隐约便是那一夜，隔着千百人群混战之中，回身一瞥的模样。他双手一按马鞍，身形暴长，扑向林见秋。林见秋不闪不避，任他跃身过来，面对面跨坐在马上。
二人呼吸相闻，林见秋受不得单无咎炽热的眼神，慢慢垂下眼睑，长长的睫毛轻颤。
数月之前，在树林中，也是这般……往事一幕幕地在单无咎心头滑过。这个狡猾如狐，媚惑如妖，偏又皎洁如鹤，高傲如鹰的少年……单无咎轻叹口气，搂住林见秋，低头深深吻了下去。
林见秋启唇回吻，二人口舌纠缠。单无咎将林见秋紧紧地拥在怀中，双臂用力勒住，像是要把林见秋溶到骨头里去。林见秋被勒得发痛，眉头微蹙。单无咎不去理他，顺势吻向他喉头，在他锁骨处反复流连，突然张嘴重重地咬了一口。
林见秋脖颈向后仰去，低低呻吟了一声，竟不反抗，任单无咎在肩头留下一个带血的齿痕。
单无咎松口抬头，伸手轻轻摸了摸林见秋的脸，悠然叹道：“小狐狸。”翻身下马，用力在“藏夜”后臀上拍了一记。藏夜得了命令，四啼抬起，向欧得海众侍卫奔去。
林见秋坐在马上，听身后单无咎朗声道：“还君信物，免君牵挂。愿君珍重，得偿夙愿。”
林见秋忙探手入怀，果觉丝绢好端端地贴身放着。心想：“单无咎对我可真是好，猜出丝绢的真正含义，也不肯为难我。只可惜……唉，殷……殷……”思潮起伏，竟觉得丝绢紧贴着心口，滚烫犹如火灼。
单无咎站在草原上，看着那白衣黑马会同属下，渐渐隐没在长草中，终于消失不见。
林见秋率领众人，不几日便奔至中唐边境函谷关。到了城下，见城头人影绰绰，有兵卒向下探看。林见秋一举手中金牌，在日光下熠熠生辉，朗声道：“安王林湛，奉旨回京！”
26 宦海岂由心
丁溪若奉旨快步来到文华殿外等候召见。他是天景十一年的探花，现为翰林院修撰。写得一笔漂亮的楷书，秀丽圆通，深得皇上赞许。因此得以时时陪伴皇上身边，协助起草各种诰敕。
但皇上已有半年不朝了，据说是旧疾复发。太医们面色凝重，缄默不语，官员私底下议论纷纷。如今听朝的是当今太子林殷，举止稳重，行事温和，极宽厚的一个人。但不知为什么，他似乎不太喜欢丁溪若，只愿用状元王念德随侍一旁。
京官不比地方官，只要做出些政绩，三年评议优良，便可擢升提拔。京官看的却只是皇上的脸色。在这巍巍朝堂，赫赫威仪之中，有多少人以一事而得福，平步青云，扶摇直上；又有多少人因一言而获罪，斥贬数级，甚至锒铛入狱。
宫中的掌印太监张恩，是丁溪若的嫡亲娘舅。他只对丁溪若说了一句话；“善揣圣心。”就这么简简单单四个字，让张恩从一个宫里打杂小太监，一步步走到今天。他是皇上的贴身大太监，就是首辅次辅，也得让他三分。
“善揣圣心”，谈何容易？丁溪若眼前浮现起太子淡然悠远的笑容，竟是绵里藏针，让人看不透。最好还是皇上龙体康复，重新起用自己。这个念头一起，丁溪若自己都觉得是痴心妄想。
皇上已陷入昏迷，恐怕弃世已不远矣。
丁溪若轻叹了口气，渐渐收回思绪。此时文华殿外阶上，三三两两站着十来个官员，都是奉旨侯诏的。一个身材矮胖，细眼圆脸的官员，一见到丁溪若，笑着走了过来。却是那年恩科榜眼刘凤起。
二人同乡同科，关系是极熟稔的，也不用寒暄客套。刘凤起上来就问：“看见那人没？”丁溪若道：“谁？”刘凤起向旁一努嘴：“西阶下那位。”
丁溪若顺势看去，见一弱冠男子，身着黑色四团五爪金龙亲王服饰，默默站在西阶之下。神情淡漠，仿佛万事不萦于心，眉宇之间颇有英气。丁溪若道：“是二王爷么？什么时候封亲王了？瞧着比以往精神了些。”
刘凤起“哈”地笑了一声，道：“亏你还号称过目不忘，二王爷那冰美人，能有这等气韵？你看他的衣衫下摆。”丁溪若闻言看去，见本应是五色云纹的朝服衣摆，却密密地绣了暗红色藏金丝的花朵，似芍药而多分妖娆，如月季却多分尊荣。诧异道：“那是什么？”
刘凤起道：“那是蔓夕花，亲王的守护之物。怎么，还没猜出来？”丁溪若一皱眉，猛地想起那个传奇一般的人物，恍然道：“啊，是他。”刘凤起笑道：“对啦，正是九亲王林湛。”
丁溪若长吸了口气。
据说这九亲王狂傲得很，连皇上都不放在眼里。当年与西苑大战，九亲王先到阵地。皇上下令率先进攻，这亲王却偏偏按兵不动，只回了一个折子，上书九个大字：“将在外君命有所不受”。自此以后，凡朝廷皇令一律原样递回。幸好打了个大胜仗，否则这等目无皇上，罔顾君命，十个脑袋也不够砍的。
据说这九亲王气量狭小，睚眦必报。礼部侍郎孔文龙与友人喝酒，无意中说二王爷林毅冷若冰雪，不假辞色，只能远观；九亲王林湛艳若桃李，偏也只能远观，可惜了两张脸。这话传到九亲王耳朵里，大怒。只身闯到孔文龙府上，将他捉了出去。命人给他换上女装，涂了胭脂，按在酒楼上任人观瞻。这事传得沸沸扬扬，实在有辱斯文。
孔文龙乃孔家嫡系后代，哪受得了这等羞辱，险些自杀，幸被家人救下。皇上亲自屈尊看望，温言抚慰，到底还是大病了一场。
皇上震怒，按住九亲王要打要罚。九亲王却不肯服软，高声顶撞：“孔家人有什么了不起，这天下他得罪谁都行，就不能得罪我林湛！”
据说九亲王年幼时，皇上曾戏言传位于他。谁知他一撇嘴，道：“我才不要，坐上去四面不靠，孤单寂寞。”嘻嘻一笑，拉过太子林殷，道：“还是传位给他吧，他少年老成，最合适不过。我陪着他。”皇上故意道：“日后殷儿娶了太子妃，还用你陪？”九亲王一立眼睛，道：“谁嫁给他，我就杀了谁！”皇上皇后见他稚气的脸上满是郑重，一副煞有介事的模样，哈哈大笑。
没想到，那个传闻中任性跋扈的九亲王林湛就在自己眼前。丁溪若不由自主上下打量他好几眼。刘凤起道：“你别偷偷瞧他，他最讨厌别人这样，不如我为你引见引见。他最得皇上皇后厚爱，又是和太子一同长大，情同手足。认识认识没有坏处。”
丁溪若摇头道：“还是算了，别哪句话得罪了他，反倒弄巧成拙。”刘凤起笑道：“无妨。我小时候和他一起玩过几年，他性子虽嚣张，却是最念旧不过，无论我说什么，断不会和我计较的。”
说着，硬拉丁溪若到了林湛身前，跪下磕头，道：“参见九亲王。”林湛皱眉应了一声。刘凤起一抬头，道：“九亲王您不认识我啦？”林见秋细细端详了一会，“啊”地一声，又惊又喜，道：“是你啊，快起来，跪我做什么？怎么几年没见，胖成这样？”
丁溪若本以为林见秋身份尊贵，又被传得颐指气使，定是极难应对。不料他时隔多年，再见故人，仍是热络如常，半分见外也没有。方知刘凤起所言“最念旧不过”不是虚言。
二人寒暄了几句，刘凤起将丁溪若拉到身前，道：“九亲王，这是同我一科的探花丁溪若。一笔蝇头小楷，字字如花，极有才的人，如今在翰林院供事。”丁溪若忙低头道：“拜见九亲王。”
林见秋瞧了他一眼，见他长眉细目，面容极俊美。左眉下一颗小红痣，平添了几分阴柔。遂微微点了点头，道：“凤起哥哥说好，那想必是极好的。赶明帮我抄些诗章，慢慢细看。”他要对人好，真是细心到了极点。尽管与刘凤起多年不见，未免生疏，但怕刘凤起觉得不自在，便仍是用幼时称呼，以示不忘旧情，决不肯用半点王爷身份压人。刘凤起既说丁溪若字好，那不好也是好，因此言语之间便对丁溪若有亲近之意。
丁溪若心中却不以为然。自己是堂堂探花郎