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此后几天，黎元洪一直是缄默不语，他私下打算，不再做满清官吏，但是也不能趟革命军的浑水。由于黎元洪一直不肯就任都督，革命军只好将他软禁起来。他整日愁容满面，心事重重，心想“朝廷把我当叛徒，党人把我当囚徒，这下可完了，与其这样还不如一死了之。”当时黎元洪消极抗拒的决心之大由此可见一斑。
后来黎元洪见形势上已开始逐渐有利于革命军，再加上起义士兵的强行逼迫惹不起也躲不起，这才勉为其难，同意就任。他虽然知道清政府内部的腐败和政策制度上的落后，他的头脑中也存有排满的思想，但是却对革命一无所知，在他看来，革命党人虽然取得武昌起义的成功，但是想对付清军的反扑，实为难事。
刚当上都督的黎元洪，虽然每日正襟危坐，一言不发，但也闹出了不少笑话。
刚刚成立的民国政府专门发出公告，号令民众一律剪辫。一场改朝换代的变革，就从人们的日常生活和服饰发辫开始了，可是让黎元洪剪辫子他却痛哭流涕，一再拒绝。其实他这种心理倒也不足为怪，成为都督已经是勉为其难，又要剪掉一直顶在头上的辫子，改变以往旧的形象和作风，对于刚刚还和起义军敌对的一个人，需要在短短的时间内改变自己的立场和行为，的确不是简单的事情，更何况他还要做首义都督，主持全局，公开发表演讲。
随着革命状况的不断好转，武汉三镇已被革命军控制，全国各地纷纷响应，于是，黎元洪的态度也开始有了一些变化，作为首义都督的他也不再不发一言了，这个变化开始的标志就是他剪掉长辫子。革命军的炮队击退了清政府的兵舰，黎元洪得知此消息之后就准备接受革命军的要求。他开口同革命党人说起话来。看守他的革命党虎着脸说：“我们抛头颅，洒热血，牺牲无数人，才换来今天的胜利，抬举你做都督。你多讨便宜呢！你再不下决心，蓄着长辫，我们就用手枪对付你。何况现在武汉三镇人人都剪辫子，你身为首义都督，就该身体力行，先剪掉辫子，以表示决心。”黎元洪此时也顺水推舟，见风使舵地说道：“你们说要剪辫子，我也早有此意，现在找个理发匠来，我剪去辫子就是了。”
革命党人请来了理发师，理发师问道：“都督剪去辫子，留多长头发？”黎元洪答道：“就剃个光头吧。”不到半小时的功夫，理发师便给黎理了个光头。这时，大家再看黎元洪，刚剪掉辫子的头圆圆秃秃的，宽厚的肩也是圆的，大肚子更是圆的，肥头大耳。众人打趣道：“都督好像个罗汉。”黎元洪笑着说：“像个活弥勒佛。”这话惹得众人哄堂大笑。黎元洪剪掉发辫后，吴兆麟还特地买回一挂鞭炮，表示庆贺。接着士兵们请剪掉长辫的黎元洪训话，黎元洪说道：“元洪不德，受各位抬举，众意难辞，自应受命。我前天未下决心，昨天也未下决心，今天上午也未下决心，现在是已下决心了。成败利钝，生死以之。”黎元洪的一席讲话赢得了与会者的热烈掌声。
安民告示
这里还有一段小插曲，黎元洪被推举为大都督，尽管他不情愿，不过，迫于各方压力，还是勉强答应下来。汤化龙、吴兆麟等人聚集在咨议局会议室里共同商议国号，最后，一致通过，确定国号为“中华民国”。开会期间黎元洪始终沉默不语，这又引起了革命军的强烈不满，最后，还是在吴兆麟等人的帮衬下，总算过了这关。
张振武逼着黎元洪在安民告示上签字，黎元洪不答应，张振武不理他，直接签了个“黎”字，命人拿出去给誊写发出了，黎元洪无可奈何。但是，发生的这一切让那些目睹了这一过程的革命党人，不禁对军政府的状况感到担忧。
布告张贴之后，武昌城内万人空巷，人头攒动，“首义都督黎元洪”的大名不胫而走，不但鼓舞士气，稳定民心，而且壮大了革命声威。当时有文献记载了这一情形：
“午后则武昌城内遍贴布告，往观者途之为塞，欢声雷动。至有艰于步履之白发老翁，请人扶持拥至布告前，必欲亲睹而后快。旅汉外籍人士，闻之亦为之动，皆曰：想不到黎协统也是个革命党。残敌更心惊胆裂，易装潜逃者，不可胜算。”
发过布告，一些隐匿逃散的军官纷纷出来，表示愿意归附军政府，此后各省云集响应，特别是一些清朝大吏和清军高级将领也都附和革命，看来黎元洪做的这个“榜样”倒有一些效果。
两面讨好
这里也要说说黎元洪的另一面，虽然黎元洪被寻获时，人正躲在床底下发抖，一副不济事的样子，但革命党人没有经验也不懂军事，只知道名义上也要一个“领导”，因此最后大家公推黎元洪为中华民国湖北军政府都督。汉阳失守后，黄兴为任务失败而痛不欲生，黎元洪马上派人劝慰，并让黄兴迅速撤回武昌，逃离危险。一些革命党人对黄兴表示不满，强烈要求追究黄兴责任，这种怨愤的“民声”让黎元洪知道之后，黎元洪劝解说：“这件事，要责备，首先要责备我，因为是我任命黄先生为总司令的。但是大家应该知道，黄兴这两个字对革命来说，具有不可估量的力量和号召力。如果现在我们因为汉阳失守而对黄先生作出不理智的行为，那么革命党内部团结的力量就有了分化，使独立各省灰心，敌人得知，就会气焰嚣张，这不是长了他人志气，灭了自己威风？”在黎元洪的安排下，黄兴顺利地离开武昌回到了上海。
13日晚，黎元洪主持了革命党人的军事会议，发表了任职后的首次演说：
“今日革命军起义，是推翻清朝、恢复汉土、废除专制、建立共和的开始。承党人及军、学界多数同志推戴兄弟为都督，我无德无学，何能担此大任。但众意难辞，自应受命。我等身为军人，从此须抱破釜沉舟的精神，扫除一切顾虑，坚决去干。……我鄂军出差驻防各部队，闻义帜飘扬江汉，必立时响应，前来归附……长江下游及云贵等省军队中之军官，多为鄂军出身，北洋军中，由吴禄贞统领带去的军官不在少数。东三省的上中级军官由湖北军界调升去的亦有五十余人，下级军官自不待言。这些人平素即有革命志向，也一定能响应革命。因此，革命事业成功，绝无疑问。……”
湖北三杰
黎元洪就这样糊里糊涂地从一个镇压革命党人的清朝官吏，一变而为民国政府的首位都督，日后还因此莫名其妙地当了副总统，乃至于大总统。民国时期的北京还有“湖北三杰”的说法。其一就是黎元洪，做了总统又做副总统，人称官界中第一人；其二为谭鑫培，老生，人称伶界中第一人；其三为小阿凤，人称花界中第一人。
出任军政府都督，但他很快顺应了历史潮流，为武昌起义的胜利发展起到了别人无法替代的作用。他后来在袁世凯“洪宪”帝制的闹剧中拒受王封、消极抵制；在两任大总统时能与段祺瑞、曹锟、吴佩孚等军阀进行了一定程度的斗争，也具有维护共和、反对封建独裁的动机和目的。封建军官出身的黎元洪在辛亥革命后也做过一些错事和坏事，但我们不能把他等同于袁世凯、段祺瑞、曹锟、吴佩孚那样的封建军阀，还是应该肯定他曾经起到过的历史作用，做出过的历史功绩。
挑瓦革命
武昌起义的炮火打响，革命形势迅速向全国蔓延，清王朝大势已去。此时有一个江苏巡抚叫程德全的，居然爬上巡抚衙门的房顶，用竹竿挑下几片瓦，然后跑到房间赶快脱掉清朝的官服，再把巡抚衙门换上军政府的招牌，宣布自己也“革命”了，就这样摇身一变成了革命党！很多大官僚、大地主眼看清朝封建统治的大厦要土崩瓦解，纷纷随风转舵，附和革命。
革命一起，满清的遗老遗少们纷纷逃亡，租界附近的房价也因此骤升不落。有好事者书一联曰：“君在，臣何敢死？寇至，我则先逃。”
头发也大有文章
说起头发，《韩非子》中说：“古者披发文身。”后来满洲入主中原的时候，辫子成了是否效忠大清皇帝的象征，在留发不留头，留头不留发的严厉威胁下，人们莫敢不从，这就留下了蓄辫的习俗。1645年，顺治皇帝发令“自今布告以后，京城内外，直隶各省，限旬日尽行剃完。若规避惜发，巧词争辩，决不轻贷”，官员不得递奏论剃发之事，否则“杀无赦”，这就是中国历史上著名的“剃发令”。文人墨客也以此为吟咏的对象，在当时广为流传着一副描写剃发蓄辫的对联：
暮暮朝朝，洗洗刷刷剃剃。
停停歇歇，光光挖挖敲敲。
剃了发，只留头顶的一撮，然后蓄辫子，而这条长长的辫子在不知不觉间已经梳了三百多年。在当时很多外国人的眼里，民国的中国人是很奇特的，男人脑后拖着一根油腻腻的长长的发辫。男人的发辫和女人被裹得畸形的脚，成为当时最令人费解的标志。
随着大清王朝的灭亡，辫子这种陋习也被终结。武昌起义之后，剪辫子被看成是一些革命者与清王朝决裂的第一步。孙中山在1895年开始投身共