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波特从岩石后面走了出来，同时打开了电池组下面的粉红色信号标志灯，我也打开了标志灯，走出掩体，和她并肩前进。其他队员迅速呈扇形散开，以楔形队形推进。我们都没有射击，因为有第二分队吸引对方火力，为我们提供掩护。
我只能听见波特的喘息声和自己皮靴发出的吱嘎吱嘎的声响。周围一片漆黑，什么都看不清。我调整了一下图像转换器的测程，虽说这样会使图像稍显模糊，但可以增加亮度。第二分队肯定被对方的火力压制住了，无招架之功。他们只能用激光器有气无力地进行还击，看来枪榴弹发射器也损失掉了。
“波特，我是曼德拉，我请求吸引敌方火力，支援第二分队。”
“先寻找隐蔽处，然后实施火力增援。这样可以吗，列兵？”训练才几天，她已经升为下士了。
我们向右侧迂回，隐蔽在一块巨石后面。这时，我们分队的多数人都已在附近找到了掩体，只有几个人不得不紧紧趴在地面上。
“弗里曼，波特呼叫。”
“波特，我是史密斯，弗里曼已经出局，还有萨摩尔。我们只有五个人了。请求支援，”
“罗杰，史密斯……”
咔哒一声中断了。
“第一分队，开火。第二分队情况危急。”
我从岩石上端露出头来，测距仪显示地堡的距离为350米，还是太远。我稍稍抬高枪榴弹发射器，瞄准敌方地堡，连射三发，然后又瞄低几度，又是三发。前三发打过了20米，后三发弹弹命中，在地堡跟前开了花。我保持同样的瞄准角度，一口气发射了十五发，直到弹匣里的榴弹全部打光。
我本该退到岩石后面重新装弹，可好奇心驱使着我没那样做，而是想看看最后那十五发是否命中目标。我一边观察着弹点，一边去摸新弹匣。
还没等我回过神来，对方发射的激光束就击中了我的图像转换器。一道强烈的红光有如利剑，直刺我的双眼，穿头而出。一瞬间，图像转换器就失灵了，我顿时成了瞎子，只觉着眼内绿光闪闪，天旋地转。
既然我已经理论上“阵亡”了，所以我的对讲机也随之自动关闭，而且我必须呆在原地直到模拟战斗结束。除了能感受到皮肤的阵阵灼痛和耳内的轰鸣外，周围的一切都不得而知。时间好像凝固了。
最后，有人用头盔碰我的头盔。
“你没事吧，曼德拉？”是波特的声音。
“抱歉，打不死也得把我闷死。”
“站起来，抓住我的手。”
我照办了，然后我们拖着沉重的步子返回营地。短短的路程走了足足一个小时。一路上她也没再说什么，气氛沉闷得令双方都感到尴尬。
回到营地，我们一同进入了气塞密封舱。体温恢复正常后，她开始帮我脱下作战服。我想，一顿臭骂是躲不过了。但当作战服“砰”的一声打开时，她却紧紧地搂住了我的脖子，用温柔湿润的嘴唇深情地吻了我一口。
“打得准极了，曼德拉。”
“真的？”
“你难道没看见吗？当然，你怎么会呢……你被击中前发射的最后十五发枪榴弹中，有四发直接命中。对方认输了，我们未遇任何抵抗占领了地堡。”
“太棒了。”我用手挠了挠脸，搓下了一片片干裂的皮肤。她咯咯地笑了起来。
“瞧你那模样，活像个……”
“全体注意，立即到集结点集合。”传来了上尉的声音。
一般说来，集合管保没什么好事。
她把上衣和鞋递给我说道：“咱们走吧。”
集结大厅在走廊的另一头，门口有一排按钮，我按了一下旁边写着我的名字的那个。一共有四个名字用黑色胶带覆盖着。太好了，只有四个。也就是说，今天的演习中，我们没有任何损失。
上尉已端坐在前面的高台上，这就是说用不着再忍受点名训话那些倒霉的俗套了。一会儿工夫，大厅里就挤满了人。一声和谐的钟响说明全体都到齐了。
斯托特上尉坐在那儿纹丝未动：“你们今天干得真不赖呀，没人丧命。我原本以为会有的。从这方面讲，你们远远超过了我的期望，可说到别的方面，你们干得糟透了。
“很高兴你们能照料好自己，因为你们的身价早已不下百万美元，而且你们还很年轻。
“但是，在与一个极其愚蠢的机器人对阵的模拟战斗中，你们竟然有三十七人被击中，淘汰出局，既然‘死人’用不着吃饭，那只好委屈你们了。在今后三天里，凡在战斗中被击中者除每人配给两升水和少量维生素外，一律禁食。”
我们早就学乖了，听了这话，人群中连一点抱怨声也没有。但确实有人面露愠色，特别是那些眉毛烧焦、眼眶烙糊的人。
“曼德拉。”
“在，长官！”
“你像是烧得最厉害的一个，你的图像转换器是设定在正常位置吗？”
妈的，操蛋。
“没有，长官，比正常高两档。”
“明白了。谁是你们的队长？”
“代理班长波特，长官。”
“波特班长，是你命令他使用图像强人装置的？”
“长官，我……我记不清了。”
“记不清了？那好吧，就让我帮你长长记性，你也算一个，禁食三天。满意了？”
“遵命，长官。”
“那好，你们今天晚上就来顿儿最后的晚餐吧，明天嘛，就甭想了。还有问题吗？”听口气他像是在开玩笑。“行了，解散。”
我弄了一大堆肥肉，一门心思想着肉里所含的卡路里，然后拿着餐盘坐在波特身旁。
“简直是堂吉诃德式的恶作剧。真该好好谢谢那小子。”
“没什么，正好借这机会减减肥。”真看不出她哪儿还有多余的肥膘。
“谁不明白好的演习是怎么回事？”我说道。
她微微一笑，还是埋头吃饭。
“晚上有伴儿了吗？”
“我好像已经约过杰夫了……”
“那你可得抓紧点，我刚才还看见他缠着麦吉玛呢。”这倒没错，见了麦吉玛那样的漂亮妞儿谁能不动心呢。
“我不知道。也许我们该悠着点儿，节省点体力。都连着三天没歇口气了。”
“别推辞了，”我用手指轻轻抚摩着她的手背，“从密苏里那次以来，我还没捞着碰你一碰呢。我也许能让你尝个新招。”
“我想你有那本事，”她把头往我身上一靠，诡秘地说道，“那就看你的了。”
结果，我还是那老一套，倒是她着实露了一手。她把那叫做法式钻头，也不知她是打哪儿学的，搞得我筋疲力尽。等缓过乏来，我非见识见识那小子不可。
第五章
在迈阿密基地附近训练才刚刚两周，就有十一个人丧了命。要是算上戴奎斯特的话，应该是十二个。在查伦星上丢了双腿和一只手的人和死了又有什么两样。
福斯特死于塌方，弗里曼更惨，因为作战服故障，还没等我们把他弄出来就冻成冰棍了。其他的几个人我不怎么熟悉，但也都死得很惨。他们的下场与其说使我们更加谨慎，到不如说令我们胆战心惊。
我们终于来到了背阳面。是一艘运输飞船把我们二十人小组分别运送来的。我们在一堆建筑材料旁着陆。那堆建筑材料被小心翼翼地浸泡在一个二型氦液池中。
我们用抓钩从池内向外拉那些建筑材料。淌着氦液下池去干活是很危险的。池面上横七竖八地堆放着各种建材，池底地形也十分复杂。万一下去后踩到一块含氧气的冰上，后果不堪设想。
我建议先用激光器把池内的氦液蒸发掉，但一连十分钟的激光烘烤也没见氦液面有明显下降。它根本也不蒸发。
二型氦液是一种超级液体。要想使其蒸发，必须在整个液面上均衡加热，而不是仅仅在几个点上。它也不起气泡。
我们不允许使用灯光照明，以防被敌方“发现”。要是能把图像转换器设定在三档或四档的话，便可以借助外界的星光。但放大倍数越高，就越看不清细节。在第四档上，整个外界就会变成一幅混沌的单色画。稍稍离开一点，就连别人头盔上的名字也看不清，除非他近在眼前。
周围的景象单调乏味，到处散布着不大不小的陨石坑（毫无例外地盛满了同样多的二型氦液体），远处朦胧的山影若隐若现。凹凸的地面上是连绵不断的网状冰层，一踩上去，脚就会陷下去半英寸，同时还发出刺耳的响声，令人毛骨悚然。
用了大半天才把建材全部拖上岸。我们轮班睡觉，你可以站着，坐着，或者趴着睡，但这几种姿势我都不成。所以，我恨不能马地堡建好加足压力。
我们没法把地堡真正建在地下，那样的话，地堡里马上也会灌满二型氦液体。因此，首先要做的是用三层高压真空塑料板搭起一个绝缘平台。
我担任代理班长，手下共有十人。
大家一齐动手，开始把塑料板抬到工地去。板子并不算沉，两人一块很轻松，可“手下”有个人脚下一滑，摔了个仰面朝天。
“真见鬼，辛吉尔，小心脚底下。”
我们有好几个人就是这样死的。
“抱歉，班长，我走乱了步，两腿绊到了一起。”
“别说了，当心就是了。”他站起来，和搭档一起把板子摆好，又回去取另一块。
我时刻盯着辛吉尔。没过几分钟，他的脚步就有些蹒［4020电子书·ＪＡＲ电子书下载乐园—ＷwＷ。ＱiＳuu。Ｃom］跚了。穿着这么身超现代化的超级盔甲，谁要是能大步流星，那才邪门呢。
“辛吉尔！放下板子后，到我这儿来一下。”
“是！”他吃力地干完了活，朝我走来。
“让我看看你的数据显示。”我打开他胸部的一块护板，露出了他的医疗监护器。他的体温高出两度，血压和心率也有上升，但都没超过红色警戒线。
“不舒服吗？”
“见鬼去吧，曼德拉，没的事，不过有点累罢了。摔倒后一直有点头晕。”
我立即和医疗部取得了联系：“军医，曼德拉呼叫，能过来一下吗？”
“马上就到，你在哪儿？”
我用力向他挥手，他立即从池边朝我走来。
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