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“不知为什么，感觉您现在好奇怪啊。”
香织的话，把耕平拉回了鸡肉火锅店的包厢。
“呃，什么？”
“我说您的表情。下半部分在笑，上半部分却像是在哭。在女人面前摆出这副悲伤的表情，可是会被袭击的喔。”
“我被袭击么……”
耕平蒙了，他完全没有意识到自己刚刚到底是一副什么表情。小驰夹起的葛粉刚吃到一半，似乎忘记了继续吃，惊悚地望着香织。
“是啊，如今男人比较消极保守，所以女人渐渐掌握了恋爱的主导权。您就属于那种极易成为女人盘中餐的类型。”
小驰夹起一颗鸡肉丸，说道：“哈哈，老爸就像这颗丸子一样。女人啊，真是可怕。”
香织笑着伸出手，轻轻捏了一下小驰的脸颊：“是呀，女人真的很可怕噢。你这个嫩嫩软软的脸蛋，我也想要喔。”
刚满三十岁的香织感叹道。比起马上就要四十的耕平，她年轻得多了。
“如今这个时代，大家都不怎么介意年龄问题了啦，一半三十多岁的人都还单身呢。”
香织低头看着自己的小碗，拨弄着碗里煮蔫的茼蒿：“但对女人来说，三十就是一道坎，和年轻时候完全不一样啦。”
香织寂寞悲凉的语调，让耕平陷入了沉默。他拿起筷子，把小驰没捞完的水芹从锅里夹了上来。
三人一起走下楼时，刚过九点半。入梅前的热气尚未散尽，整个神乐坂似乎都在这入夏的空气中微微发热。耕平看看手表，马上就到小驰的就寝时间了，他又抬头看看香织的背影，真想再跟她聊会儿天。于是他说道：“香织小姐，小驰差不多得回家睡觉了，但我还想去喝会儿酒，你赶时间吗？”
香织嫣然回首。在她身后，沿路的灯笼点点盏盏绵延数里，直到被黑暗吞没。耕平看着这常被忽略的夜景，似乎迷醉了。
“没关系，我找个咖啡店等你吧，今天正好带了矶贝先生的新书。”
一定是那本凌厉得把自己逼退到自信丧失边缘的书吧。
“是《蓝天深处》对吧，那本书挺有趣的，写得也不错。小驰，我们走吧。”
“真无聊。过一会儿再睡也没关系啦。吃了火锅，我想再吃个冰激凌嘛。”
耕平不理会，径自牵着他的手走到香织面前：“跟香织小姐说再见，不然她再也不会陪你玩了喔。”
“好啦好啦，晚安，香织小姐。今晚老爸就交给你啦，你可不能把他当宵夜喔。”
学校的考试只混得个马马虎虎，这种时候脑子倒是转得挺快。香织笑着摆摆手：“嗯，你放心，我会忍住把他放到火锅里涮的冲动的。晚安，小驰。”
耕平以创纪录的速度让小驰刷完牙、洗完澡，然后用吹风机给他吹干了头发。头发不吹干就睡觉容易变乱，第二天早晨反而要浪费宝贵的时间来整理。
等小驰爬上床后，耕平便迫不及待地出了门。单身一人晚上外出，耕平感觉脚踝两侧似乎长出了小小的翅膀，脚步前所未有地轻快。
面朝神乐坂大街的咖啡店里，香织搭着腿，一边翻着书，一边等着耕平。纤细圆润的小腿下，一双清爽的白色夏季单鞋，蓬松的卷发如瀑布般倾泻在她的双肩上。踏进店门之前，耕平远远地观察了香织好一会儿。女人看书的样子真是迷人。他正了正夹克衣领，走近香织，柔声说道：“不好意思，让你久等了。”
半晌，香织没有抬起头来，难道出了什么事么。终于，她抬起头，眼睛却红红的，像是哭过。
“对不起。这本书写的似乎就是青田老师和小驰的故事，越往后读，越让我觉得难过。”
耕平坐在香织身边，向应声而来的服务生点了一杯生啤。
“矶贝是我一个朋友，来参加过我妻子的葬礼。虽然我没有跟他本人确认过，但我想应该是以我们家为原型的吧。我看的时候也忍不住哭了。”
香织用手帕一角揩了揩眼泪，强装着笑道：“今年上半年我读到的书里，只有您的《空椅子》和矶贝的《蓝天深处》最为出众。”
甚为欣慰的评价。但人气作家矶贝的新书已卖出二十万册之多，而自己呢，仅是他的三分之一。
“谢谢。你能这么说，我真的很高兴，虽然完全卖不出去……”
耕平端起服务生放在他面前的生啤，香织则端起那杯冰镇白葡萄酒，一同举杯。
耕平抬头望望窗外，市中心漆黑漆黑的夜空，没有一颗星星。初夏的晚风像小生命的舌头一般舔尝着全身每寸肌肤。
“喝完这杯，要不我们去酒吧吧。”
香织伸起双手，长长地伸了个懒腰：“这儿就挺舒服的，今晚就在这里喝吧，这里自制的葡萄酒还挺不错。”
耕平默默地点了点头。香织喝下一口酒，睁大着眼睛问道：“我可以冒昧地问个问题吗？”
莫非她要问自己有没有以结婚为前提交往的女朋友？耕平严阵以待，不料香织问道：“男人都对过世的妻子终日思念、难以忘怀么？呃，我不是单指您，只是看了这本书，我突然有这种奇怪的感觉。”
奇怪。大家都说久荣死了，但耕平心里她仍极平常地活着，在和他相依为命的小驰心里，她也活着。原来人死后，还是可以跟生前一样理所当然地活着的。耕平望着夜色中的神乐坂，点了点头：“不是我难以忘怀，只是她不让我忘怀而已。”
10
“我想，您的夫人听到这句话，一定觉得非常幸福。”
晚风轻拂着香织黑亮的秀发。一群牛高马大的外国人说笑着，打闹着，走上了神乐坂。无法让生者忘怀的死者和无法忘怀死者的生者，到底谁更幸福呢？酒过三巡，青田耕平醉意微醺，恍惚地思考着。
“是么。大家把丧妻的男人想得太浪漫了吧，我并不认为有什么特别。”
耕平不想让香织把自己当作一个丧妻的人夫来看，他希望在香织眼里，自己就是一个纯粹的男人。
“但是，我可以感觉得到，不论是在您的文章里，还是在您的身体里，总无时无刻笼罩着一种忧郁的悲伤。”
耕平突觉一阵寒意刺刺地穿过脊背：“呃，是那种多愁善感、感情脆弱的感觉吗？”
香织慌忙摆手：“不，完全不是那种黏黏糊糊的感觉，而是爽朗干脆，非常迷人。”
一个作家，不论经历过多少辛酸艰苦，若将这些情感直接写入作品，他便不能称之为作家。作家在创作中只能利用现实世界中的某些元素，创造另一个风格迥异的世界，这与纪实文学完全不同。
“都在说我，也说说你吧，你男朋友是个怎样的人呢？”
说出这话时，耕平突然发现，原来自己仅是单纯地对香织抱有好感，而对她的恋爱经历一无所知。从她所说的来看，耕平估计她应该是单身，但这个魅力十足的三十岁单身女人，一定有男朋友了吧。香织举起酒杯，抿嘴笑道：“秘密。”
耕平内心的怯懦让他无法再厚着脸皮追问什么。其实，这种怯懦在他的小说中也时有体现。正因为他觉得自己的性格缺陷已成为创作的阻碍，他才越加困惑。比起实际创作，他进行自我反省的时间反倒更为漫长。
“您妻子去世后的这四年，您就和小驰相依为命地生活着吗？没想过要同谁交往试试，或者找个人结婚吗？”
面对香织犀利的问题，耕平目不转睛地凝视着手中的玻璃杯：“呃，到底是怎么过来的呢……开始的半年，我一直都沉浸在丧妻的痛苦中，竭尽全力去适应这种新的生活状态，所以其他什么都没想。每天早晨，叫醒小驰，给他准备早餐，拖地抹窗洗衣刷鞋样样都来，有时还得去学校旁听孩子上课，哎，我现在才知道上小学原来这么麻烦。”
这是一个独自抚养孩子的男人的真实感受。耕平得分文不差地准备好伙食费、教材费，得一丝不苟地在运动装、泳装上绣上儿子的名字，学校的通知隔三岔五，要上交的报告、感想更是不胜枚举。但是，向香织诉说抚养孩子的辛苦又算什么呢，虽然这确实让人白发虚增，但绝非不幸。耕平勉强挤出一丝微笑：“不过我已经习惯啦，而且写完《空椅子》之后，我感觉半个自己似乎从她那里解脱出来了，现在也有余裕去想想别人了。”
作家克服问题的方式，实际上只能通过动笔创作，借助故事中虚构人物的生存方式进行思考。这已俨然成为一种习惯，即使是众人皆知的再简单不过的问题，作家往往要绕一个大大的圈，经过数月甚至数年，一边创作，一边思考。创作并非为找寻答案，而是以他们特有的方式毫无遗漏地思考到底的手段。
“可以把那么苦痛的经历写进作品，真是太了不起了。”
香织闪烁着酒醉微红的双眼说道。耕平内心十分复杂。自己以小青虫的速度一点点地爬格子寻求答案，换个头脑聪明的人，一定早就从中找到答案了吧。
“是么。我觉得小说不但麻烦，还转弯抹角的。”
“没有啦。您不但书写得好，而且还是个好父亲呢。”
耕平无颜点头，端起已微温的生啤，喝了个精光。
这晚，在露天咖啡店，耕平和香织一直聊到将近末班地铁的时间。初夏夜晚的空气在他心底留下淡淡的甜蜜，对一个充满魅力但还了解不深的女人一点点熟悉起来，那是任何天价红酒都无法企及的心醉。
“我差不多该回去了。”
香织低头看手表时，一丝失望从耕平心底掠过。但她明天要上班，自己明早也要准备小驰的早餐。耕平拿起账单，招呼服务生过来。看到耕平拿出钱包准备付账，香织说道：“这家店我们还是AA吧。”
一个比自己年轻十岁的女人。耕平是个传统型男人，让女人付账从来不是他的风格。莫非她跟同年代的男友约会就是这样AA么？耕平内心不免猜测起来。
“没关系啦，我来吧。你要介意的话，下次给小驰买个手信什么的就好