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——奴婢二人，便是在那见山殿萧贵人跟前儿伺候的。这位，便是奴婢家的萧贵人了。”
胡才人当即浑身一凛，双膝发软，踉踉跄跄地后退三步，几乎快要被这句话给骇得跌扑于地了。
正所谓“官大一级压死人”。
在这尊卑有序的后宫之中，也是一样的道理。
好在，她家奴婢眼疾手快地将她扶住，这才使得她不致人前失态。
后面几人亦是心神不宁地慌忙作福见礼起来——
“妹妹是绣鸢宫……采、采女张氏……见过……萧姐姐……萧姐姐……如意吉祥……”
“绣鸢宫采女……王氏……萧姐姐如意吉祥……如意吉祥……”
“绣鸢宫选侍孙氏，见过萧姐姐……萧姐姐如意吉祥……”
“绣……绣鸢宫娘……娘子徐氏，见、见过萧姐姐……啊！——萧姐姐吉祥如意！不对！如意吉祥！如意吉祥！……”
胡才人在那里强撑着身躯，直望着邀月，颤声说道：“你……你们是何时来的？！……”
邀月微微一笑，回身复又托住了萧玄芝的手肘，曼声说道：“回才人的话，奴婢二人，与我们家小主一起来得不是很早，却也不是很晚呢。——总之，该听到的、不该听到的话，却也都给听到了呢。”
萧玄芝虚虚地点了点头，微微一笑，柔声道：“你们倒是消息灵通，竟知道家父是朝堂之上的从二品上将军呢。”
此言一出，对面众人惊骇之色更甚。
只若那枝头之上糟了雨打风吹的娇柔花朵一般，东倒西歪、花枝乱颤，跌跌扑扑地，直欲站立不稳。
胡才人惨白着一副面色，强抑骇然地故作平静道：“你们？！——你们想干甚么？！——”
萧玄芝微微一笑，低眉敛目道：“今日的话，我权当是没听见了。”
胡才人闻言，虽是稍微地放了点儿心，但是却依然心下惶惶，不敢说话。只怕这位萧贵人的葫芦里卖得是杀人□□。
毕竟在这后宫之中，所谓“人情”，不是随随便便卖得，自然，也不是随随便便受得。
受了别人的一分恩情，弄不好，便要鞍前马后地百倍奉还于人，为那人挺身挡剑，违心去做她们□□上位的铺路石子。
萧玄芝状似好笑地凝着胡才人那一阵黑、一阵白的面色，心下里，自然是猜到了她此刻内心之中的惶惶担忧。
于是，萧玄芝摇了摇头，温言笑道：“好妹妹，你且莫怕。我是不会加害于你，也是不会对你有所图谋的。
我只是想要告诉你一句话，在这深宫之中啊，可不比那民间、亦是不比你那家中的闺阁。
这里呀，实在不是一个闲话家常的好地方。你所说的任何一句话，都有可能落人口实、与人把柄呢。”
胡才人那边厢的众人，这才算是稍稍地放了点儿心，各人脸上的面色，亦是稍有缓和。
胡才人点了点头，低眉顺眼地对萧玄芝福了一福，怯怯说道：“妹妹多谢萧姐姐点化……”
萧玄芝微微一笑，轻甩开邀月和怜星的手，足下流风地腾挪到胡才人她们的身前，对众人点了点头，方又中气十足地对胡才人温言说道：“却不知，妹妹今年多大了？”
胡才人低眉道：“整十六岁了……”
萧玄芝向她身后的其他人扫了一眼，继续道：“她们呢？”
胡才人道：“她们之中，最大的也是十六，但生日却比我小上三五个月。最小的，如今才刚过去十四岁的生日。”
萧玄芝点了点头，抚掌道：“这便是啦~~——如今呢，姐姐我十九岁的生日都已过去。
我比你们多吃的这三五年的食粮，岂是还撑不大我自己的肚量么？——若我再在那里小肚鸡肠，那我这些年的饭食，岂不是都吃到狗肚子里去了么？”
说罢，萧玄芝温婉一笑。
胡才人听她打趣，终究还是扑哧一声笑了出来：“萧姐姐说笑了呢。”
萧玄芝摊了摊手，伸了个大大的懒腰，然后甩了甩手，四下观望了一下。
旋即，便瞅了近旁一棵枝干粗壮的杨树，手脚并用地飞身上去，摘了五片形状良好的叶子下来。
下来以后，她便在对面几人的惊愕之下，将五片叶子给那胡才人、徐娘子、孙选侍、张采女、王采女的手中一人分了一片。
分完叶子，萧玄芝便悠悠然地抹了抹手，浅笑着挑了挑眉，似是不以为意地柔声说道：“我知道，你们先前还是心有忌惮的。
只因我的手中捉住了你们的把柄，而你们的手中，却没有捉住我的把柄。——如今，你们看见了，可是放心了么？”
胡才人瞪大着眼睛，点了点头，唇角颤抖地讷然道：“萧姐姐为何……为何竟是要装病避宠呢？……萧姐姐天生丽质，若然得宠，必定是会扶摇直上的啊！……”
萧玄芝不以为然地摆了摆手，缓声道：“好妹妹，你且瞅瞅，你手上拿得是甚么叶子？”
胡才人低头看了一眼，不解其意，只轻声道：“是……杨树的叶子呢……”
萧玄芝点了点头，继续道：“你且仔细听听，耳边甚么树的声音最大？”
胡才人微阖双目，静下心来听了一会儿，方才缓声说道：“是……是杨树叶子摇动的声音大，除此之外，再听不见其他的声音了……”
萧玄芝点了点头，端正神色，缓声说道：“这岂不便是‘树大招风’的道理么？……木秀于林，风必摧之。风雨来时，越大的树，便越容易被连根拔起。相反，那地上的草，却总也是相安无事的。”
胡才人思索片刻，忽然指尖颤抖，仰望着萧玄芝，感激道：“多谢……多谢姐姐点化！妹妹实在是受益良多！……多谢姐姐了……姐姐请受妹妹一拜！”
“别别别！好说~~好说~~”
萧玄芝眼疾手快地慌忙托住胡才人的手肘。
将她扶稳了以后，萧玄芝方才退后一步，目光淡泊、温然地扫过胡才人身后的众人。
沉默片刻，方才缓声说道：“正所谓，人心隔肚皮。我猜不到你们如今的心思，我也不想去猜。哪怕你们之间貌合神离，各有打算，也是与我无关的。
我只是想要告诉你们一个道理——便是说，与其利用旁人，将她们当做是自己的垫脚石，使自己的位份得到晋升，成为秀立于林的高木。
那么，便算是有朝一日，你们之中的谁，把其他人踩在脚下，当了贵嫔、当了妃子、甚至当了贵妃，也难保不会有一天，被罪名加身、以致连根拔除。
到时候啊，这人一旦是死了，那么、便甚么都没有了。你机关算尽、处心积虑地争来的、抢来的、夺来的那些好东西呀，便算是为他人作嫁衣裳了，到底、还是要归了别人的。
是以，实是不如与知心的好姊妹们诚挚恳切地推心置腹，以便步步为营、共谋进退。就像这地上的小草一样，虽然看似弱小，但它们却总是抱团生长的，是以、便算是疾风骤雨，亦总是奈何不了它们的。
你试想，后宫之中妃嫔众多，而皇帝陛下，却只有一个。圣恩难常，至少，远不及你在世活着的时日更长。
与其费心钻营，去谋求那一份难以长远的宠眷，实不如随遇而安，不争不抢、不急不躁，方才是在这后宫之中生存下去的中庸之道。
你再试想，今日、陛下便算是降宠于你，你也终究是会有貌老色衰的一天。但是呢，他陛下的身边，却是总也不会缺少女人的。
依我之见，陛下实非你等之依靠，只因他的身边不缺女人，是以、他便总会喜新厌旧、没个定性。但你的好姊妹，却是最可以、亦是最值得依靠的。
就像我们家的邀月姐姐和怜星姐姐一样。我们便是共谋进退、互相扶持，才得以开开心心、平平安安地活到了现在的。”
胡才人听得心中热切，不禁双手合十，诚恳致谢道：“今日听得姐姐这一席话，实在是、胜读十年书啊……”
萧玄芝微微一笑，想了想，又补充道：“好妹妹，你且看看，放眼这后宫之中的万千女子，哪一个、不是被囚在牢笼之中的鸟雀呢？
区别、只不过是——有人、是那金丝雀，有人、是那鹦鹉，有人、是那八哥，自然，还有些子麻雀、乌鸦之类的。如此而已。
再便是，有的鸟雀、住在那金镶玉的笼子里面，有的鸟雀、住在那银制的笼子里面，有的鸟雀、住铜笼子，有的鸟雀、住铁笼子——区别，只是如此。
我的好妹妹呀，你看，我们大家都是笼中之鸟，同病相怜之人，那么，作何还要互相倾轧、互相争夺呢？
难道我们最该的，不应是抱团取暖，使这冰冷无情的囚笼之中，多上哪怕是一丝一毫的脉脉温情么？”
胡才人垂眸敛目，深深地点了点头，哽咽道：“是……萧姐姐所言极是……妹妹……知道了……”
萧玄芝咧嘴一笑，轻轻地揉了揉她的头发，温婉说道：“嗯~~孺子可教也~~好啦~~那我便先回去咯~~今日难得同你们说了这么些话呢。如今，我便要回去继续装病啦~~
哦、对了，反正你们也知道我住在哪儿嘛~~我毕竟位份比你们高些，手上拿的衣食用度，总归还是比你们多些的。而且我也是天天窝在窝儿里装病嘛，也没有甚么需要穿金戴银的地方。
是以、若你们之中的谁活不下去了，那便不要客气地来我这里与我商量着些罢~~若是能够帮衬的，姐姐我一定全力以赴。”
胡才人一行垂泪涕泣，哽咽道：“如此……多谢姐姐了……”
说完，萧玄芝潇洒地摆了摆手，轻道一声：“告辞。”
只是，临走到邀月和怜星两人的身旁之时，萧玄芝便倏然变得脚步虚浮、颤颤巍巍起来，就似个风摇破碎的纸片儿似的，浑不见先前那般的风姿矫健、潇洒飘逸了。
邀月、怜星两人相视一笑，连忙上手将她扶住。
“哎呀哼哼哼~~头晕……这日头，可真真儿地晒死个人儿哟~~”
走了两步，萧玄芝便煞有介事地哼哼唧唧起来。
身后，胡才人一行忍俊不禁，花枝乱颤地各自掩唇、低眉憋笑。
竟不想，在这勾心斗角、互相倾轧的后宫之中，却是还�