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我一凛，脑中顿时回想起昏倒之前的种种：那数十名眼中闪着鬼火的宫女，乾清宫前诡异的结界，皇宫西侧发出蓝光的奇异的鹤纹玉石，我不慎燃起的弥天大火以及三师兄放出的漫天风雪……一切情形都历历在目。然而我不知自己晕过去这半日都发生了些什么，不禁略有紧张不安，忙强作镇定，跪倒行礼：“天草门下烛叩见圣上，吾皇万岁万岁万万岁！”
师兄们纷纷跟着我和师父重新跪倒在地。一时之间无人出言，整个殿内一片寂静。
我不敢抬头。过了一会儿，才听得圣上咳了两声，慢慢开口，悠悠说道：“邵爱卿，看来你年事已高，不怎么中用，倒是你这几名徒儿，本事可高明得紧哪。”
师父忙回道：“是是，圣上，老臣年迈无用，这次多亏小烛与她三师兄在皇宫西苑收服了那妖物，我与其他徒弟才得以破结界而入，万幸阻止了那些行凶的宫女……”
圣上冷笑一声，忽然提高了声音，厉声说道：“你们若是再晚一步，朕便要被那些宫女用绳子活活勒死了！”（※）
我闻言登时一惊。
那些受了妖物控制的宫女果然是入殿行刺圣上的！我不禁暗暗庆幸，幸好我与三师兄不辱使命，能够在最后一刻阻止了她们，否则……
谁知我尚未来得及宽慰自己，圣上突然大吼一声：“来人，将邵元节拿下！”
几名御前侍卫立刻快步上前，将师父擒了起来，反绑了他的双手。
我大惊，与师兄齐声喊道：“师父！”
师父显然也没料到圣上会有此举动：“圣上，您这是……”
圣上冷冷道：“朕今日总算是懂了，邵元节你这个老骗子，从头到尾都是在骗朕！”
师父急忙道：“老臣岂敢欺君！圣上，有话好好说，休要动怒，老臣前几日炼成了数枚新的灵草丹，清热去火包治百病，等老臣再多炼几枚就给您送来……”
“够了！”圣上袍袖一挥，盯着师父，缓缓说道，“朕今日险些丧生在那些宫女的手里，醒来之后后怕之极，倘若朕不能尽快寻到长生之法，早晚一天也会死……邵元节，朕不要你那些奇奇怪怪的药丹，朕如今只想知道，朕的长生不老之药何时能练成？”
师父一噎，随即含糊道：“回圣上的话，其实已差不多少了……”
“休再嘲弄朕，你当朕是傻子不成？”圣上大喝一声，目光向我们扫来，突然指着我说道，“来，你来说说，你师父的长生不老药究竟炼得如何了？”
我万没想到圣上居然会问到我，当下瞠目结舌，张口说不出话来。
时间一分一秒过去，圣上的脸色越发铁青，眼见就在被触怒的边缘，倘若一个应对不当，我们天草门上上下下怕是要有灭门之危险。我急忙转动自己本来就不大好使的脑子，试图编出个说法蒙混过去，就在这时，大师兄突然开了口。
“圣上，小师妹修行尚浅，并未参与长生之药的炼制，”大师兄道，“但师父所言不虚，事实上，弟子刚刚云游归来，除带回一些灵芝仙草外，还发现一处仙境传说，很有可能便有长生不老术的踪迹，请圣上再给我们一些时间，天草门定能寻到长生之药！”
大师兄不愧是大师兄，信口便说出一番圆得甚好的说辞。我定了定神，心下稍安，暗暗舒了一口气，同时看向大师兄，想知道他接下来还会说些什么。
“哦？”圣上挑眉，饶有兴趣，“是什么样的仙境传说？”
大师兄看了师父一眼，道：“是……关于蜀地桃花源，兰氏一族的传说。”
我闻言一愣。这不就是方才在秋岚堂里大师兄想要提起，却被师父喝止的那个关于长生的故事？
师父立刻皱眉：“锟小子，你……”
圣上抬手制止了师父：“让他说下去。”
大师兄深吸一口气，道：“有一支上古术士之族，称兰氏一族，本在战国末年为秦所灭，然而后来的魏晋年间，却又被发现了同一批人的踪迹。从秦初至魏晋已有五百年之久，凡人绝不可能如此长命，他们这五百年来所生存的地方必藏有长生之术！”
“此话当真？”圣上凝神听着，语气缓和了许多。
大师兄点了点头：”只是如今大明距魏晋已有千年，细节已不可考，但弟子愿意前去兰氏族人曾经生存过的桃源仙境找寻，以查知真相，为圣上寻到长生之法！”
圣上显然被大师兄说服了不少，沉吟不言。
四师兄忙在一旁道：“对对，圣上，大师兄所说这事，我也有所耳闻，兰氏族人的传说的确有据可考，弟子也愿意跟随师兄，前去查找长生之术……”
圣上看了看他们二人，又看了看我们。
二师兄见状，立刻拉着三师兄上前附和：“弟子们亦愿跟随前去，为圣上寻找长生之法！”
我望了一眼师父，师父一直在旁闭着双目，眉头紧蹙，表情莫测。
但事已至此，我们已无退路，若不能趁此机会让圣上安心，师父将面临难以想象的危险。我亦上前，道：“圣上，弟子我……我也去！”
师父忽然睁开眼睛，直直地看着我，胡须微颤，似要说话，却又闭上了口。
一时间，殿内又是一片寂静，落针有声。
“很好。”圣上慢慢开口，说道，“既然你们这些弟子如此出息，已胜过这没用的邵老道人，那么便限你们五名弟子一年为期，给朕去这个什么桃源仙境去寻长生之法。若一年后仍不能交出长生不老药……你们便在凌迟刑场上再见你们师父罢！”
我只觉自己仿佛被兜头浇了一盆冷水，凉意渗透脊背：“师父！……”
圣上一扬手，厉声道：“即刻将邵元节关入禁牢，没朕的旨意，决不可踏出禁牢半步！”
………
（※）注：嘉靖二十一年，十六名宫女并两名妃嫔意图以麻绳勒死皇帝，失败后遭到处决，史称壬寅宫变。见《明史。皇后列传》：二十一年……金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝……冬十月丁酉，宫人谋逆伏诛。
作者有话要说：
想来聪明的读者们已经发现啦，本文采取的是双向平行叙事手法，也就是说“兰寐”和“烛”的故事将会交替进行。这一章恢复叙述烛的故事，后文也依旧会以一章为交替单位继续这个叙事方式，直到两个故事达到生命的大和谐（咦） 祝大家阅读愉快 ：…D
第8章 回盼千年说旧事（二）
【传说】
我与四位师兄被赶出紫禁城，锦衣卫们押送着我们一路回到了天草阁。
一众锦衣卫守在天草阁大门口，将整个天草门监视起来。我与诸位师兄踏进秋岚堂，二师兄叹了口气：“这一天，终于还是来了……”
我与师兄们皆明白，师父用模棱两可的所谓长生之术糊弄圣上已久，被圣上发觉真相是迟早的事。只是这一日真正到来，我们却比想象中更加难过和担忧。
彼时天已至黄昏，天草阁枫叶正红，阑珊萧索。早晨我们尚还在此说说笑笑，心情明朗如春，短短几个时辰过后，却都变成了心情沉重，凄风苦雨。四师兄忍不住对天长叹：“风泽中孚，果不其然是个下下卦啊……”
“别再扯你的算命卜卦了，现下还是谈正事要紧。”二师兄转身望向四师兄，正色道，“四师弟，你同大师兄所说的兰氏族人究竟是什么？怎么我从未听过？三师弟，你可曾听说过？”
三师兄顿了一顿，摇头道：“不曾。”
四师兄挠了挠头，说道：“这兰氏族人的传说，我之前有从一本古籍中读到过，但距今时日久远，那故事又太过玄乎，我一直没当真过，今日大师兄说起，我才又想了起来。不过大师兄，你确定这传说是真？不是杜撰出来的？”
大师兄点了点头，道：“我这次出门云游，结识了一些江湖术士，有几人正是冲着那长生之术去往蜀地，且向我展示了一些桃花仙源存在的证据。但我与他们只是萍水之交，至今对此事也只是道听途说。四师弟，既然你看过相关古籍，那不如先跟小烛他们讲讲你知道的部分，我也好判断一下是否与我所听说的有出入。”
一提到要说故事，四师兄的情绪不禁高涨起来，道：“那是甚好，只要你们不嫌弃我话唠，我会将我所知一切都跟你们说明白。”
我知道四师兄又要开始大说特说了，干脆搬过几个板凳来给师兄们坐着，道：“四师兄你且说，我们都听着。”
待得我们都坐好了，四师兄咳了咳，便开始娓娓道来：“兰氏一族的起源，还要从殷商之时说起。商时有人名兰沉，是武丁时期人，一日在巴蜀之地偶在弱水潭中救起一只白鹤，不想那白鹤是仙人化灵，感其相助之恩，便给予他通灵之能，并可遗此灵根于子孙。兰氏一族以白鹤为图腾，殷商时期族人曾达上百人，继承了先祖的神赐灵根，几乎个个身具异能，是当时极为显赫的家族。就连姜子牙灭纣王，也是借了当时兰氏族长兰麒的力量，才得以杀死了为祸世间的九尾妖狐苏妲己。”
我瞪大眼睛，插嘴道：“有这等事？姜子牙灭纣王的故事我可听得多了，怎么从未听说过这什么兰氏一族？”
“这才是蹊跷的地方。”四师兄道，“自战国以后，史书中再也没有兰氏一族的记载，就连之前的故事也都销声匿迹了，仿佛从未在这世上存在过一般。”
“这是为何？”我问道。
“据我所知，此事应乃是当时的秦王嬴政所为。”四师兄回答。
二师兄微微挑眉：“你是说秦朝的始皇帝？”
四师兄点头：“周末秦初之时，秦王嬴政前去攻打兰氏族人的封地，并将当时所有人俱擒获俘虏。然而后来不知何故，上百名兰氏族人忽然全部失踪，而跟着秦皇的一干本领高强的术士，也全都死得干干净净。再后来，秦始皇焚书坑儒之时，便将兰氏一族的一切痕迹俱抹了去，故而后人并不知晓，历史上还有过一支�