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“团长，敌人到底有多少兵力？”
“根据师部的情报，驻守临夏的应该是马步芳的21军209师外加一个骑兵团，可是从交手的情况看，不止这些。敌人火力很猛，加上一些地堡暗堡和炮兵，步兵第55，56营吃了不少亏。兄弟团的进展好象也不大。我们是低估了对手。”
雷天问：“我们的任务是什么？”
狄大卫微微思索了一下，“你看，东南面地势比较平坦。你们从那边突击一下，能撕开突破口更好，即使撕不开，也可以分散一下敌人的火力，你看怎么样？”
雷天马上回答：“是！我马上回去部署。”
狄大卫看着远处忙着拉电话线的士兵，扭头问道：“雷少校，你们什么时候能开始攻击？”
雷天掏出怀表，时针已经指到了下午2点40分。他粗粗地计算了一下：“一个小时以后，准时打响。”
“好。这边的情况就交给你负责了，我还要到55，56营那边去看看。”
雷天跳下车，走进刚搭建好不久的营指挥部，立即召集五个连长进行了部署，然后带着部队悄悄地向村子地西南角摸去。
装甲67营的隐蔽点和村子间隔着一条沟，沟里稀稀拉拉的有些枯草。雷天带着115连连长李杰上尉和几个排长悄悄地潜了过去。他有个习惯，每次战斗打响前，都要亲自到前沿侦察后再决定进攻路线。于是，一行人悄悄地匍匐来到一个土坡前停住。透过朦朦地雨幕，可以看到村子外沿地一道水沟和一圈鹿柴，后面有一道宽约10米的反坦克壕沟，没有明显的碉堡和居高临下的火力点，只有一些坟包似的小土丘微微凸出地面，但能看出上面有枪眼。
雷天招呼了一下李杰上尉：“再往前靠靠。”第115连是主攻连。
这回看清楚了：壕沟后面是两道工事。工事右侧有一青灰色的类似牌坊似的建筑物，左侧是一个高出地面约一米的圆形碉堡，碉堡旁有一个孤零零的小庙和几可老树。
敌人似乎发现了什么，突然朝雷天他们所在方向打来一通子弹。子弹在他们头上掠过，雷天本能地爬低身体，低低骂了一句，就轻轻地喊道：“李连长。”身后没人吭声，雷天扭头一看，只见李杰上尉的脑袋沉沉地伏在地上，半边脸栽到了泥水里，胸前一片血水。雷天侧过身体，摸了摸他地鼻子，已经没气了。他摆摆手，上来两个人，将李杰的尸体拖了下去。
雷天心里一沉。打仗总免不了死人，但战斗没打响就死了个连长，从他当营长以来还是头一遭。他慢慢地从土丘后退回来，牙齿要得紧紧的。
战斗很快打响了。装甲67营的配属炮兵开始发威了。67营配有一个122MM重炮连，共有七门牵引式重炮，再加上山炮和迫击炮，火力绝对一流。一阵弹雨过后，原先落入雷天眼里的火力点全部灰飞烟灭。
115连在副连长胡飞扬中尉的带领下，跟在几辆坦克后面从侧后迂回冲锋。116连担任掩护工作，密集的火力肆意的切割着敌军的阵地，不时有一股股浑浊的泥浪飞溅而起。敌人几乎没有还手之力，只有零星的步枪的反击声。
很快，雷天就在望远镜中看见115连已经突破了敌人的两道防线，占领了那座小庙，很快两个重机枪火力点架了起来。占领了小庙，就在敌人的阵地上安下一颗钉子。而那个离地约一米的碉堡被重炮掀了顶，丑陋地裸露着。
抵抗的枪声几乎消失了。士兵矫健的身影不时在敌人工事间隐现，部队已经时在追剿残敌。
雷天松了口气，他放下望远镜，心里还在为李杰上尉的牺牲感到懊恼，看来部队已经开始有轻敌的情绪存在了，回去要和参谋好好的合计一下了。
“营长，胡中尉有事报告！”
雷天接过步话机，就听胡飞扬叫道：“营长，这个小村的防御体系很完整啊，你能不能过来看看？”
站在蒙蒙的雨幕中，雷天只觉得浑身有点冷。敌人构筑的工事很完美，地堡时高低结合，明暗结合，内外结合，梅花堡，子母堡四面分布，堡与堡之间还有地道相通，十分适合平原开阔地的防御。如果不是装甲67营行动迅速，如果不是该点只有敌人一个排，那后果是严重。雷天立即把发现的情况向团部作了汇报，同时命令工兵连马上加固原有的工事，部队就地休息待命。
这时候时间已经是晚上六点半。
第四军第九装甲师师部，师长陈正义少将站在军用地图前，脸色阴沉。部队的两个主力装甲团在临夏外围遭遇困难师他没有想到的。在西北战役开始后，倚仗优势的钢铁力量，部队是势如破竹，反而降低了部队单兵作战的士气，过多的依赖钢铁了。
部队有些中下级军官的思想也开始出现了偏差，盲目乐观，盲目自信。对敌人的估计不足，遇到困难就有点发怵。根据目前的实际情况，陈正义少将决定立即召开会议，解决这些思想问题。
王家烈中将回到他舒适的家中，感到极度疲累，但内心却是亢奋和欢愉的。在军队系统逐步走向正轨后，他明显感到自己的军事指挥能力越来越跟不上形势，在和夫人商量后，决定淡出军界，在政界活动。何凯任命他为国家组织部部长，负责干部的中转工作。
随着护国军在战役上的节节胜利，基层干部的缺口越来越大，王家烈在组织干部上费尽心机。
“夫人不在吗？”王家烈喝了一口茶水，问端茶水进来的佣人。
“夫人去了妇女抗日救国会还没有回来。”
王家烈不由有点苦笑起来，他的夫人热心政务比他还厉害。不过他心里还是很感激护国军基地的医疗小组，帮他夫人梅如玉戒掉了鸦片。看着护国军政府实行的政策，真正让他理解到什么叫民富国强。
经过一天的动员准备，第九装甲师重新调整了部署，针对敌人的情况，展开了实际有效的攻击，于8月3日攻克临夏，歼敌七千余人。随后北渡黄河，威胁着西宁和兰州的联系，在西兰一线围点打援。8月8日，在经过一个星期的精心准备后，护国军对被围困在兰州，西安的敌人发起了总攻。
当天下午，敌兰州城郊阵地纷纷被攻克，城中没有机动预备队，又怕西宁被占领，歼其老巢，于是慌忙从兰州撤退。狼狈逃窜的敌人只顾各自逃命，骑兵，步兵和车辆争相夺路，死伤不计其数。逃脱出来的部队一路往青海狂奔，被围点打援的第九装甲师兜了个正着。翌日，几乎是空城的西宁也被攻下。
而西安的守敌在无望的情况下，举行战场起义。至此，在歼灭了势力最强的青马，胡宗南主力后，西北战役大局已定，从此西北的敌人已经丧失了组织任何战役的能力，而护国军就可以纵横自如，横扫残敌。用方云的话来说，西北剩下的基本就是走路和接管的问题，不可能再有什么严重的战斗问题。
1938年8月中旬，护国军结束了西北战役。护国军政府在军事和经济上取得空前成功，拥有了西南和西北的大片领土，包括贵州，云南，广西，四川（含川康），青海，宁夏，新疆，西藏（含西康）和陕西大部，经济实力进一步加强。经过大大小小的战役后，护国军的军事专家和技术人员对武器在各种环境下的使用情况有了深刻了解，提出了不少技术革新。而爱因斯坦等一批科学家提出的“威龙”计划，方云已经同意，并拨出专人专款，派出了最好的勘查队伍和工程兵部队，深入到新疆一带考察。同时，也命令国家地质部部长李四光带领国家地质部的人员，加紧对所属地域内的资源勘测。
随着西北战役的成功结束，护国军表现出来的强大让散在长江国民党两岸的国民党残部感到心惊。最后，第一战区的程潜上将率领第一战区的国民党官兵近十五万人接受了护国军的整编，得到了妥善的安排安置。有了先例，后面就好办了，散落的部队陆续接受整编。国民党海军也举行了战场起义。这样，方云的护国军终于腾出手来，迅速调整了武汉会战的部署。限8月25日以前，驻武汉三镇的各机关团体，厂矿、企业、学校，全城居民一律撤退到重庆、昆明、宜昌、湖南、西安等地；并在广播媒体上发表宣言“中国人民和政府已被日本侵略者欺侮压迫到最后限度，中国军队为了民族之生存，决心在武汉地区与日军决一死战”。
陕北，延安。
华泽民，周卫国和朱承德坐在窑洞里抽着烟，不时低声议论着。前断时间，护国军与国民党，马家军和东北军在西北展开决战时，红军部分将领提出要协助东北军保卫西安。但在验证了情报部门的情报的真实性后，这个提议很快就被否决掉了。果然，护国军的攻势是势不可挡的。最后，东北军在抵抗无望的情况下，接受了护国军的条件，举行了战场起义，近二十万东北军接受了护国军的整编。整编后的东北军部队，立即被送到了西南各兵营进行整训。西安事变后，中央红军在延安一带修生养息，慢慢也恢复了一些元气，但离在瑞金苏区时的鼎盛时期，差得很远。张国焘的红四方面军分裂出去，另立中央，对红军来说，也是各不小的打击，在陕北，红军与护国军也开始有了摩擦冲突。如今，曾被红军清洗过的方云以护国军总司令的名义，发出与红军的和平电，希望红军能在抗日这一统一前提下，进行协商。
不久，护国军政府在雾都重庆召开政治协商会议，周卫国将率代表团去参加，同时，作为红军的代表，参加方云主持的和平协商。临走前，周卫国和朱承德来到华泽民的窑洞，他们再次就重庆之行作了一番长谈。
周卫国说：“我们还是坚持无条件停止冲突的三点原则：1，双方下令所属部队停止一切军事冲突。2，凡是与之相关的一切问题，应该在军事冲突停止后，用和平协商的办法去解决。3，在政治协商会议的指导下