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子虚上下打量了一下这位方奶娘，因是陪房穿的比一般仆妇更上乘些，直挺着腰没半分尊敬，不知道的瞧这通身气派，还只当是那位姨太太呢。
二少奶奶回了暖，收回目光缓缓开口，“我才进门，以前竟不曾见过您，听说您是大嫂娘家人，想来不是一般服侍的。”
那方奶娘此时面上方有些笑意，屈了屈身道：“奴婢自小服侍大少奶奶，小公子出生时便做了奶娘，大少奶奶体恤我，不叫我做那些粗活，平日只在屋里操持些琐事，您没见过我也是正常。”
子虚做了然状，“如此说来，既是大嫂身边亲近的，想必您对这次摆钟被盗之事有些了解，不知当时是怎么个情形呢？还劳您与我说说，如此有了了解，才好有个方向着手去查。”
那方奶娘眼光一动，却摆摆手直说不知，“那日摆钟被偷奴婢并不在场，具体情形实在不知。”
“也是，这般珍贵之物想来是妥善收藏的，不知除了那摆钟，屋里可否丢了其他贵重之物？”
方奶娘道：“正是。那摆钟是舅爷所赠，我们奶奶极为珍惜，收藏摆放不假人手。。。。。。”说到此处，竟变了脸色眼见着就要跪着落下泪来，“自从丢了那东西，大少奶奶是吃不下睡不着，您可一定替咱们查到那贼子，找到摆钟，便也算对得起严家舅爷的一片爱护之心了。”
子虚忙上前虚扶了一把，“可使不得。大嫂信得过我，我自该尽力。只是有一事我不明白，听您方才的话，似乎断定这贼就在咱们府里。可是有什么证据，您别怕，说出来，我自会作主。”
那方奶娘一怔竟生生止住了泪，似是没想到她会这样问，正踌躇之际，一个声音闯进来。
“二少奶奶，是奴婢说的，奴婢见着了那贼人的背影。”
这声音的主人正掀开暖帘进屋来，露出脸来，却是严氏身边的丫头玉壶。
☆、一许平生
那玉壶进了门来，身后跟着一个红衣丫头扶着病中的严氏也依次进了门来。
严氏面带憔悴，加之身上风寒未好全，瞧着倒真像是为那摆钟失魂落魄的。
子虚见她进来，忙起身叫了声嫂子，“嫂子起了，怪我来早了，扰到嫂子休息真是罪过。”
严氏落了座，摆摆手道：“这是哪里话，只怪我身上不好，劳烦弟妹大早上的来一趟，原该我去找弟妹商量的。”扭过头对玉壶道：“还不快将你见到的如实说与二少奶奶听。”
那玉壶哎了一声，走到跟前“噗通”便跪了下来，道：“回二少奶奶的话，奴婢当日瞧见了那人的背影。”
背影？
“可知是谁？既看见了，为何不及时叫人拿住？”
玉壶道：“那日天黑，奴婢穿过鸿祚园的回廊往屋里走，忽见一人影闪进墙外去了。只那么一瞬，奴婢只见着一个背影，模模糊糊的只觉得十分熟悉，可实在天色昏暗没有看清，认不出到底是谁，只感觉必是咱们府里的人。。。。。。”说到这儿，玉壶抬头看了眼座上的大少奶奶，冷不丁竟有往地上重重磕了个头，声音里也带上了哭腔。
“那时奴婢并不曾想到那人竟是偷了摆钟的贼子，只当是园子里哪个眼生的小丫头，直到大少奶奶回屋发现摆钟不见了，奴婢才想起那个背影来。。。。。。都怪奴婢，若是当时多张个心眼，或许便没有这回事了。。。。。。”
严氏配合着又是一副痛心的模样，一手捂着胸口，“罢了，罢了，也怪我不小心。只是如今那东西丢了，在父母兄长面前交代不过，只仰仗着弟妹能替我找到那东西，好叫我对得起娘家人的一份心意。”
子虚抬起严氏面前的茶杯递过去，安慰道：“嫂子也莫太过伤心，玉壶姑娘既然见到了那贼人的背影，仔细想想总归有线索的。幸亏嫂子发现得早，父亲已下令任何人带东西出门都要再三检验，若真是咱们府里人拿的，一时是无法带出府的，想必此刻还在家里。”
使个眼色，珊瑚上前将跪在地上的玉壶扶起身。
子虚柔着声细细问道：“我知晓姑娘如今心中万分自责，可如今替你们奶奶找回那摆钟才是最要紧的不是？还请姑娘再仔细想想，那人有什么特征，说出来，也好凭着去查。”
玉壶揪着袖口轻轻试了试泪，皱眉想了一会，终是摇摇头道：“那人身材不高，背后垂着根三指宽的辫子，衣服嘛。。。。。。实在记不得了，瞧那走路的样子，应该是个丫头。。。。。。其余便没有了。。。。。。”
子虚脸上笑意未减，却没出声。一旁的珊瑚听了却忍不住苦恼，不自觉亲声道：“这么说，是光晓得是个丫头，咱们府里，背后梳着辫子的丫头一抓一大把，要查出是谁可真叫人为难。。。。。。”
那玉壶听见了，又要落下泪来，“全怪奴婢不中用，若能多记得些，便也能叫二少奶奶少操些心，偏生。。。。。偏生。。。。。。哎。。。。。。真是愁死人了。。。。。。”
瞧这模样，子虚心中了然，怕是再问不出个子丑寅卯来了。
起身预备告辞，“玉壶姑娘可别这么说，今儿我来能的姑娘这些线索已是幸运。如今知道是个丫头，便可省下好些力气了。姑娘切莫在自责了，好好服侍大少奶奶养病才是。今日打扰嫂子许久，咱们也该回去了，还请嫂子放宽心，将身子养好，子虚这便告辞了。”
严氏挣扎着便要起身相送，“难为弟妹为这糟心事专门跑这一趟，原该留弟妹用饭的，只是我是带病之身，不好让弟妹陪我吃那些全无油水的东西。下回，嫂子定摆宴好好谢谢弟妹。”
“劳烦弟妹替我用心，我回头再叫玉壶好好想想，若是想到了什么，便叫她上清平斋回话去。。。。。。”
子虚嘴上答应着，微微躬身领着珊瑚退出了花厅。
出了鸿祚园，外头风雪又大了几分，澌澌下着，还夹杂着几点冷雨。
珊瑚替她裹紧了身上的大氅，仔细扶着往回走。
口中嘟囔：“白起了个大早，还差点叫人吃了回闭门羹。尽是些狐假虎威的主儿，我瞧着那方奶娘怕是连您都没放在眼里呢。。。。。。”
二少奶奶张张嘴吃了口冷风，一个哆嗦，轻声道：“你难道还不明白吗，这府里，哪个不是拜高踩低的，我既嫁了进来，心里纵然再不愿意，也不能像在家似的为所欲为了。。。。。。”
“哥哥和父亲远在青州，哪怕受了委屈，我还能如何？总不能连累他们在为我操心。”
珊瑚笑了，“小姐你有二爷呀，我从前还有些防着，可现在看来，二爷对你真是没话说。他准不舍得叫你受委屈的。”
想起那一位，子虚心里的忧愁欢喜便胡乱闹腾起来。
良久，呼出一口浑白的暖气，“我如今，似乎方稍微能体会到他的不易了。。。。。。”
俄而又像在自言自语，“越陷越深，我只怕我有一日，再离不了他了。。。。。。”
这一句珊瑚没听清，只听得后半句，亦没放在心上，顺口道：“说什么离开的话！您定能和姑爷长长久久的。。。。。。”
二少奶奶躲在帽子里的唇瓣勾出一条意味不明地弧度，叹息般开口：“但愿如此吧。”
原路返回，经过水榭时蓦地传来一阵争吵，循着声音找去，只见花园入口的石门边背立着个身着华服的妇人，身旁侧立着个身材高大的黄衣丫头，依稀见着那丫头手里捧着快平铺着的帕子。
走进了听清那妇人的声音，“。。。。。。老四啊，不是姨娘我心狠，若是别的还好，你方才碰碎的，可是你父亲赠与我的玛瑙镯子。我往常只当宝贝似的供着，你可倒好，一不留神就给碰坏了。。。。。。你说，你教我如何向你父亲交代！我叫你跪着，是给你立规矩，你平日浑玩也就算了，今儿到了我跟前，断不能像你娘似的惯着你了。。。。。。”
这声音她认得，是五太太张氏。而她口中的老四，只怕就是毓真的同胞哥哥四少爷周慕桓了。
进门这些日子子虚只在大婚第二日见过一回，平时都在学堂里读书，叔嫂间并无交集，只不时听毓真提起过几次，是个寡言的孩子。
听五太太的口气，这位四少爷怕是碰坏了她什么了不得的宝贝东西。
隔着几步翘头朝里望了望，透过缝隙隐约看见一个身形单薄的少年跪在地上，低着头承受着责怪。
子虚顿了一会，掀开帽子喊了一句“五姨娘。”
石门里的几位皆是一怔，那张氏率先反应过来，停下嘴回过身来笑着招呼：“哟，原来是二少奶奶，大冷天的，怎么到这儿来了？”
子虚挂着一贯温婉的笑上前：“前儿父亲叫我帮着查查大嫂丢了的摆钟，这不是，刚从鸿祚园回来呢。倒是姨娘，大雪纷飞的，在这花园里赏雪不成？”
张氏不自然移动身子，想挡住地上跪着的少年，拉住子虚道：“瞧咱们二少奶奶，真会说笑。哪里是赏雪，不过是听说大少奶奶身子不爽想着去看看她嘛，可巧遇着你了。”
又放开她转身将背后的四少爷扶起来，朝子虚道：“刚才经过花园遇上老四急急忙忙跑过来，好不凑巧，与他撞了个正着，摔碎了老爷送的玛瑙镯子，我倒没什么，就是这孩子心死，非跪下要向我赔罪。说什么都不肯起来，你说叫人瞧见想什么样子？还以为我这个做姨娘的欺负孩子呢？”
子虚不经意打量了一圈这个只穿着校服的清瘦少年，很快又收回目光，拾起那黄衣丫头手心里捧着的碎玛瑙，道：“子虚虽是小地方来的，倒也认得这是个好东西。摔碎了确实怪可惜的，可巧前儿二爷送了我一只款式差不多的玛瑙镯子，我平日也不戴，姨娘若不嫌弃，便拿去戴着玩罢。四少爷估计也是一时冲撞，并非有意，姨娘是个大度的人，自然不会怪罪的。”
张氏捏着帕子呵呵一笑，眼睛里闪着濯濯的光，“可不是嘛，咱们哪会同孩子置气。只是。。。。。。哪有婆婆拿媳妇东西的道理？”
“那东西在我手里，不过是件蠢物，唯有姨娘这样的腕子才配的上。您就别推辞�