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“这么多年了，为何提起欢欢？”
“陛下可否答应我，我走了之后，不要改立敬儿为太子。”
他的心柔软而疼痛，却不愿流露得太多，“好。”
她轻缓道：“我只希望，敬儿平安长大……当一个顶天立地的男子汉大丈夫。当皇帝……未必能得到幸福……”
楚明锋柔声道：“我明白。”
叶妩的小手本是被他握着，忽然翻手握在他手背上，“这二十年，陛下一心一意待我……我很快乐、很幸福……”
“我亦快乐、幸福。”
“想起当初你利用我、伤害我的那些事，竟觉得好笑……”
“那时候，我并不知男女之间的情爱如此痛苦、又如此甜蜜。”
“陛下为什么……喜欢我……”
“你流落青楼，坚强不屈；你软骨铮铮，天不怕地不怕，竟有胆量挑衅我；你聪明有主见，特立独行，竟然跳那些勾魂夺魄的艳舞……其实，我也不知何时喜欢你，只觉得，任何人都不能得到你，只有我才能享有你的美……”
她唇边的轻笑随风散去，“陛下好霸道。”楚明锋语声缠绵，“妩儿，若有来生，我还是这么霸道，你还是这么美丽聪慧，你我相遇、相爱，恩爱一世，可好？”
叶妩莞尔道：“好。我等你来找我。”
花苑静寂，几个宫人站在远远的地方，等候传召。冷涩的秋风扫过，一枚红枫飘落枝头，在风中飞舞，辗转飞到碧池边，飘落在碧水上。
一碧一红，极致的浓艳。
然而，这一切的美好，在她眼前慢慢模糊……
“陛下，当初为什么出宫去潇湘楼找我……”
“有一日，我听宫人在墙根下嚼舌根，说潇湘楼将有精彩的歌舞表演，还打着几句语气狂妄的话：最震撼的歌舞！最神秘的女子！绝对美妙的飨宴！绝对精彩的体验！我起了好奇心，问沈昭是否真有其事。那夜，我出宫，与沈昭、皇弟前往潇湘楼。没想到……”
楚明锋缓缓说着，感觉到她的手轻轻滑落，这个瞬间，他心中剧痛，热泪涌出，滑落脸庞。
然而，他不能停，悲声压抑着丧妻之痛，“没想到，那歌舞很是新奇、有趣，沈昭打听到这些歌舞是一个女子编的，便让冷潇湘请来那女子……”
敬欢练完剑，想与母后说会儿话，却见父皇哭了、母后双眸闭合，隐隐地猜到母后走了，吓得哭了，“父皇，母后只是睡着了，是不是？”
“你母后累了，要好好地歇息，不会再醒了……”楚明锋到底忍不住，痛哭出声。
“为什么母后不会醒？”敬欢拉着她的手，轻轻摇着，“母后，醒醒……母后……母后……”
“敬儿，不要这样，你母后真的累了……”
“母后，不要丢下儿臣……呜呜……”敬欢嚎啕大哭。
楚明锋搂着儿子，泪流满面，痛彻心扉……
————
魏国，洛阳皇宫。
秋夜深沉，昭和殿沉在浓重的夜色里，只有寝殿透出一点昏光。
其实，时辰还早，拓跋泓却已醉倒，斜躺在龙榻上。
一个宫装女子轻步进殿，眼见如此，连忙和近身侍婢一起扶陛下躺好，为他盖好锦衾。
“贵妃，陛下隔几日便饮酒，这么不爱惜龙体，这可如何是好？”近身侍婢愁苦道。
“那么多人劝，陛下都不听，只怕陛下是借酒消愁。”宫装女子是萧贵妃，近几年颇为得宠。
“咦，案上有几幅画像。”近身侍婢道。
萧贵妃走过去，拿起画像，蹙眉看着。
这几幅画所画的都是同一个女子，这画中女子或清媚、或俏皮、或妖娆，千姿百态，千娇百媚，姿容姝丽，是一个大美人。
她忽然想起什么，心神一滞。
后宫得宠的妃嫔，无论是神韵还是眼角眉梢，无论是神态还是嘴唇脸型，多多少少都与这画中女子相似。
这么说，陛下真正爱的女子，是画中女子？这画中女子又是谁？
想到此，萧贵妃的心一分分地冷凉。
原以为，所得的恩宠是因为陛下真心喜欢自己，却没想到，自己只不过是替身。
陛下的心中，从来只有这个画中女子！后宫妃嫔，都是替身！
她顿感失落，心隐隐地痛，手一松，几幅画像飘落在地。
夜风越窗而入，吹起画像，几幅画像便散落各处，满地都是。
“谁让你进来的？”
一声怒吼，好似平地起惊雷。
萧贵妃吓了一跳，惊惧地转身，手足发颤。
拓跋泓快步走过来，匆忙捡起宫砖上散落的画像，然后站起身，二话不说就掴了她一巴掌，厉声怒斥：“朕的寝殿，你也敢进来？朕的东西，你也敢动？”
萧贵妃看着他眼中、面上的戾气，惧怕地畏缩着，不敢争辩。
这时，一个侍卫进来，“陛下，卑职有事禀奏。”
“还不滚？”拓跋泓冷酷道。
“臣妾告退。”萧贵妃福身行礼，然后退出寝殿。
“何事？”
“陛下，楚宫传出消息，楚国皇后薨了。”
拓跋泓呆了一呆，紧接着，像有一柄长剑刺入心口，剧痛侵袭，蔓延至四肢百骸。
妩儿死了？
年仅四十，怎么就死了？楚明锋，你怎么可以让妩儿就这么走了？楚明锋，你混蛋……
他紧紧抓着几幅画像，慢慢走向龙榻，好似难以负荷这样的悲痛，很慢，很慢……最后，他坐在榻下的宫砖上，看着画中女子，痛哭流涕……
妩儿，你就这么走了吗？
自那年离别，本以为也许还有相见的一日，却没想到，你竟然就这么走了……
妩儿，此生此世，再也见不到你了……
拓跋泓剑眉紧拧，泪水不断地涌出，心痛得喘不过气……
萧贵妃并没有走，站在大殿一处隐蔽的角落。她听见了侍卫的禀奏，听见了他悲痛的哭声。
原来，陛下痴爱的女子是楚国皇后。
听闻，楚国皇后叶氏，乃楚国叶大将军长女，曾为楚国首屈一指的舞伎，跳过几支勾魂夺魄、独树一帜、令人欲罢不能的艳舞，曾有人想学，却怎么也学不会。后来，亦钟情于她的楚国晋王，为了她弑兄夺位，当了数月的皇帝，帝位再次被楚皇夺去。此后，楚皇册封她为皇后，为了她废六宫，待她一心一意，二十年如一日。
天下人皆知，楚国帝后鹣鲽情深。
就她所知，楚国皇后叶氏，是一个传奇。
————
叶妩薨逝半年后，楚明锋驾崩。
这二十年，他勤于政事，身子并不好；丧妻之后，他万念俱灰，觉得枕边人已经不在了，了无生趣，情志不舒，肝气郁结，久而久之，身子每况愈下，只熬了半年，追随爱妻而去。
回光返照之际，太子和敬欢都在龙榻前，哭成泪人。
“不要哭……”他摸摸小儿子的头，“人总有一死，父皇只是去陪你母后，因为你母后很孤单。”
“父皇，不要丢下儿臣……儿臣要父皇、母后……”敬欢悲伤地哭。
“凌天，朕把楚国江山交到你手中，你务必勤于政事，当一个万人敬仰的皇帝，不要让朕失望。”楚明锋嘱咐太子。
“儿臣不会让父皇失望，儿臣会以父皇为榜样，当一个好皇帝。”楚凌天已是三十出头的男子，与其父有三分相像。楚明锋欣慰地笑，“好，好孩子……凌天，朕还有一个心愿，望你为朕完成。”
楚凌天落泪道：“父皇请说，儿臣必定竭力办成。”
楚明锋将兄弟俩的手放在一起，“朕希望，兄友弟恭。朕走了，你们兄弟俩便是这世上最亲的人，做兄长的要爱护弟弟，做弟弟的要敬重兄长。”
楚凌天道：“父皇放心，儿臣会护着弟弟。”
楚明锋眼睫轻眨，了无心事，黝黑的脸庞漾着轻淡的笑，仿佛看见了爱妻。
慢慢地，他缓缓阖眸，手臂滑落……
“父皇……”兄弟俩异口同声地哭喊。
“太子殿下，当务之急是安排陛下的葬礼。”莫七悲痛地提醒。
楚凌天转过身，拭去眼泪，“父皇自当与母后合葬永陵，七日后出殡。”
莫七问：“太子殿下何时登基？”
楚凌天目光坚定，“稍后本太子与朝中大臣商议此事。”
————
五日后，楚凌天于大行皇帝梓宫前登基。
越二日，大行皇帝出殡，与皇后叶氏合葬永陵。
出殡这日，敬欢随送葬队伍去永陵，再也没有回京。
早在太子登基那日，莫七就问他：“殿下有何打算？”
母后、父皇接连过世，年仅十岁的敬欢无法承受，却不得不承受。
纵然悲痛，也要咬牙挺过去。
兄长登基，他是燕王，今后怎么办，他真的不知道。
“殿下，皇后薨逝之前，吩咐卑职一件事。”
“何事？”
“皇后说，陛下驾崩后，殿下不宜留在金陵，可去扬州边境找叶大将军。”莫七明白皇后的顾虑，只有远离金陵，燕王殿下才能保全一命，“皇后的意思是，若殿下有兴致，可从军。”
“既然母后做了安排，本王便遵从母后的意思。”敬欢也明白母后如此安排的深意。
出殡这日，入夜，楚凌天收到了侍卫送来的辞呈，也收到了宫人送来的辞别信。
莫七辞去了禁军统领一职，敬欢在信中说：
皇兄，父皇、母后相继辞世，臣弟悲痛难抑，只恐在伤心之地无以自拔。今前去扬州边境，从军报效朝廷。勿以为念。
楚凌天站在城楼上，望着夜色下的皇宫、金陵城，朝着扬州的方向，望着黑如墨的苍穹，目光悠悠。
皇弟，其实你不必逃往扬州，母后待朕不薄，朕怎会恩将仇报？
夜色笼罩下的官道上，二人