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，事情完全败露了，黑娃眼前一黑，几乎跌坐下去：〃掌柜的，你说咋样处治〃郭举人一摆头说：〃要是想处治你，刚才我就当场把你捉住了，不会让你跑回马号来，处治你还不跟蹭死一只臭虫一样容易，这事嘛，我不全怪你，只怪她肉臭甭怪旁人用十八两秤戥。她一个烂女人死了也就死了，你爸养你这么大可不容易。门面抹了黑，怕是你娃娃一辈子也难寻个女人了。〃黑娃这时完全崩溃了，抬不起头也说不出话。郭举人说：〃这样吧！我把你前半年的工钱给你，你另到别处找个主家去。记住，日后再甭做这号丢脸丧德的事了。〃说着从腰里摸出几块银元搁到炕边。黑娃忙说：〃你不处治我就够了我的了，钱我不敢拿。掌柜的你真是个好人，我……〃黑娃腿一软就跪下了。郭举人不以为然他说：〃这事全当没有发生过。再不提了都不说了。你把钱拿上走吧。现在就走。〃黑娃不敢拿钱又不敢不拿，把钱拿了装进口袋，背起来时的褡裢，向郭举人深深鞠了躬就走出马号的门去。
黑娃走到村巷的转弯处不由得回头瞧瞧，马号的窗户仍然亮着灯火，郭举人今晚得亲自侍守牲畜了。他心里很难过，恨不得抽自己两个耳光：做下这种对不起主人的事，自己还算人吗？他出了村子就踏上往南去的路，忽然想到回去怎么给父亲交待？旋即又转折到往西的路上去了，走得愈远愈好，随便找一家缺人的主户熬活就行了。走到一条小河边，黑娃蹲下来脱鞋，听到后边有脚步声，回头一看，两个黑影朝他跑过来，边跑边喊着：〃鹿相，等等有话说。〃黑娃拎着鞋等着。星光下，黑娃辨出来人是郭举人的两个亲门侄儿，跑得气喘吁吁，一前一后把黑娃夹在中间。一个说：〃你怎么松松泛泛就走呀？〃黑娃说：〃掌柜的叫我走的。〃另一个插嘴说：〃叫你走是叫你走远点，甭臭了一个村子！〃黑娃什么已不再想，只觉得走投无路了。一个骂：〃你个驴日下的六畜！〃另一个骂：〃今黑把你狗日的皮剥下来绷鼓！〃骂着就拉开了架势。黑娃被打了一拳，背后又挨了一脚。他忍着躲着，终于瞅中机会，照一个的脸上迎面砸了一拳，手感告诉他击中了对方的鼻子，那个人趔趔趄趄退了几步被河滩上的石头绊倒了。他一扬腿就踢到另一个的裆里，那人哎哟一声蹲在沙滩上了。在他们重新扑上来之前，黑娃转身扑进水里，一蹿就顺水漂走了。
黑娃爬上岸时，辨不清到了什么地方，肚子饿得咕咕叫，循着甜瓜的气味摸到沙滩岸上的一个瓜园里，摸了几个半生不熟的甜瓜，又顺着河岸上的小路往前走。他嚼着有一股草汁味儿的尚未熟透的甜瓜，皮儿瓤儿籽儿全都咽下去了。郭举人暗地里派两个侄儿来拾掇他，掐死勒死或者用石头砸死扔到水里就消除一切痕迹了。黑娃现在再不觉得对不住郭举人了，这两个蠢笨家伙的行动反倒使黑娃解除了负疚感，只是在心里叫苦：娥儿姐不知要受啥罪哩？
他漫无目的地朝西走去，天明了仍不停步，走得愈远肯定愈安全。午饭时分，估摸已经走出百余里了，黑娃就在一个不大的村子里停下来，打听谁家需要雇长工，短工也可以。有人好心告诉他，前边一个叫黄家围墙的村子，有个叫黄老五的财东，刚刚辞退了一个长工正需要雇人，不过那主儿有点啬皮，年长人罢咧，年轻人怕受不下。黑娃已是饥不择食慌不择路，只要他是个人我就能受下。
在黄家围墙黄老五家干了半个月活儿，黑娃就看出黄老五啬皮果然名不虚传。黄老五天不明就呼喊他下地，三伏天竟然不歇晌，而且理由充足：〃难得这么硬的日头，锄下草一个也活不了，得抓住这好日头晒草。〃如果不是大雨浇得人睁不开眼，黄老五仍然有说词儿？：〃哈呀真好！下这种蒙丝儿雨才凉快了，干活才不热了。〃黑娃不在乎，再说黄老五本人也不歇晌也不避雨陪着他一样干。黄老五吃饭也是一天三顿陪着他，除了晌午吃一顿稀汤面全部都是杂粮，包谷黑豆稻黍豌豆变换着蒸馍。包谷馍倒罢了，黑豆面儿无论蒸的馍馍或是烙下锅盔，都改不了猫屎一样黑的颜色，也去不掉那股苦焦味儿；豌豆面馍馍茬口硬，咬一丁点就嚼得满口沙子似的硬粒儿，吃下以后就生屁。黑娃和黄老五上地去的路上屁声此伏彼起，黄老五自己也笑了：〃黑娃你闻一闻这屁不臭。豌豆生下的屁不臭。麦于面生的屁臭得恶心人！〃黑娃不久也就明白，黄老五其实也是个粗笨庄稼汉，凭着勤苦节俭一亩半亩购置土地成了个小财东，根本无法与郭举人相比。但最使他难以忍受的不是干活的劳累和吃食的粗劣，而是一种无法忍受的舔碗的习惯。在黄家吃头一顿饭时，黑娃就看见了黄老五舔碗的动作，一阵恶心，差点把吃下的饭吐出来。以后再吃饭时，他就加快速度，赶在黄老五吃毕舔碗之前放下筷子抹嘴走掉，以免听见他的长舌头舔出的吧卿吧卿的声响。这天午饭后，黄老五用筷子指点着凳子说：〃鹿相你坐下，甭急忙走，我有话说。〃黑娃重新坐下来。黄老五说：〃把碗舔了。〃黑娃瞅着自己刚刚吃完了糁子面儿的大碗，残留着稀稀拉拉的黄色的包谷糁子，几只苍蝇在碗里嗡嗡着，说：〃我不会舔。我自小也没舔过碗。〃黄老五说：〃自小没舔过，现在学着舔也不迟。一粒一粥当思来之不易。你不舔我教你舔。〃说罢就扬起碗作示范。他伸出又长又肥的舌头，沿着碗的内沿，吧卿一声舔过去，那碗里就像抹布擦过了一佯干净。一下接一下舔过去，双手转动着大粗瓷碗，发出一连串狗舔食时一样吧卿吧卿的响声，舔了碗边又扬起头舔碗底儿。黄老五把舔得干净的碗亮给他看：〃这多好！一点也不糟践粮食。〃黑娃说：〃我在俺屋也没舔过碗。俺家比你家穷也没人舔碗。〃黄老五说：〃所以你才出门给人扛活儿要是从你爷手里就舔碗，到你手里刚好三辈人，家里按六口人说，百十年碗底上洗掉多少粮食，要是把洗掉的粮食积攒下来，你娃娃就不出门熬活反是要雇人给你熬活罗！〃黑娃的胃肠早已随着黄老五的舌头伸出缩进搅动起来，一阵阵恶心，话也说不出来。黄老五说：〃鹿相你这娃娃事事都好，干活泼势又不弹嫌吃食，只有不会舔碗这一样毛病。你知道不知道？顿顿饭毕你先走了，我都替你把碗舔了。你只要从今往后学着舔碗，我就雇你干三年五年，工钱还可以往上添。〃黑娃说：〃哪怕不要工钱，我都不舔碗。〃说罢就转过身走了，走到过道转过身，黄老五抱着他的碗舔得正欢。黑娃看见别人舔自己的碗更加难以容忍，〃哇〃地一声吐了。随后居然成了一种毛病，他一看见黄老五的嘴唇就想呕吐，整得他干脆拿上两个馍馍躲到牛圈里单独吃了。他终于忍受不住，咬咬牙舍弃了一月的工钱，吃罢早饭借着单独上地的工夫逃走了。
他强烈地思念小女人。一月来她的日子怎么过，他沿着一条官道扯开步子再往东走，当夜静更深时分，黑娃已经站在那棵熟悉的椿树底下了。他爬上树，翻过墙，跳进院子，摸到西厢房门口，竹帘子卷在门楣上方，门上吊着一只黄铜长锁。黑娃不敢久停，沿着原路又出了院子，转身来到隔壁的马号。黑娃翻上上围墙，看见长工头李相和王相睡在马号院子里。他跳下去，摇醒了李相，吓得李相嘴里呜呜哇哇话不成串。黑娃悄声问：〃李大叔，小女人呢？〃李相说：〃回娘家去了。〃黑娃再问：〃知道不知道约摸啥时候回来？〃李相己完全清醒，恢复了活泼的天性：〃你龟孙把人家日了，郭举人早把她休了，还回来个球！〃黑娃急问：〃好叔哩！小女人娘家在啥村子？〃李相说：〃你还撵到人家娘家门上去日呀？〃黑娃求告说：〃好叔哩！啥时候呀你还尽说笑，快给我说一声。〃李相说：〃往北走，三十里，有个田家什字〃黑娃作个揖，亲呢地摸了一把还在酣梦中的王相，就拉开门闩出了马号院子。
第二天早饭时，黑娃踟蹰在田家什字的村巷里，打听谁家雇人熬活。人说，田秀才近日病倒，正需雇人管理棉田。黑娃找到田秀才家门口，正遇见秀才娘子：〃婶呀，听说咱家想雇个人？〃娘子看他一眼说：〃你等一会儿，我去问问掌柜的。〃娘子出来的时候就有了主意，说了工价，就引黑娃到屋里吃饭。端饭出来的果然就是那个令他牵肠挂肚的小女人，他的娥儿姐。她端着木盘走出厨房看见他的那一瞬间，脸色骤变，几乎失手丢了木盘。黑娃瞅了一眼就偏低了头，装作陌生人顺势在院子里的小木凳上坐下来。她瘦了！瘦得叫人心疼！
黑娃照例住进牛圈。田秀才家原有一个打长年的长工，姓孙，人很实受厚诚，黑娃很快就和孙相混熟了。他告诉黑娃，田秀才是个书呆子，村里人叫他〃啃书虫儿〃。考中秀才以后，举人屡考不得中，一直考到清家不再考了才没奈何不考了。田秀才仍然早诵午习，念书写字，只在农活紧密的季节才搭手作务庄稼。目下正是棉花生长顶费手的时节，田秀才却病倒在炕上，干不了活儿也啃不动书了。孙相俏声说：〃秀才的女子跟个长工私通，给人家休了！秀才是念书人要脸顾面子的人呀！一下就气得病倒炕上咧！〃黑娃装出惊讶地〃噢〃了一声。孙相说：〃田秀才托亲告友，要尽快尽早把这个丢脸丧德的女子打发出门，像用锨铲除拉在院庭里的一泡狗屎一样急切。可是，像样的人家谁也不要这个声名狼藉的女人，穷家小户又，怕娇惯下的女子难以侍弄；人家宁可订娶一个名正言顺的寡妇，也不要一个不守贞节的财东女子！〃黑娃听罢说：〃孙叔，你去给田掌拒说，这女人我要哩！〃孙相大惊道：〃你年轻轻的小伙娃儿，要这号女人做啥？〃黑娃撒谎说：〃我爸穷得很，给我订不起媳妇呀！〃孙相凛然说：〃拉光身汉也不要这号二茬�