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经过了唐宋两代少林寺的正常发展，到了北宋时，也就是我们现在讲学的嵩阳书院最为发达的那个时期，而北宋是一个重文轻武的王朝，文化很盛，武功很弱，和周围的这些少数民族国家打仗，经常是打败仗。后来北方的女真族就是大家在故事里经常看到的金兀术，带着大军来攻打北宋，北宋是没有抗拒力的，整个北宋就灭亡了，然后跑去南宋建立另外一个王朝，南宋王朝。而这个过程一直延续到什么时候，延续到北方建立了一个新的少数民族王朝，就是金朝，而金朝接续下来，就是大家都知道，由蒙古族所建立的大元王朝，中国历史上最大的一个王朝。在这个过程中，少林寺曾经起过非常重要的作用，我们都不能想像，一个远在嵩山山里面的少林寺怎么能会对当时的政治发生那么大的影响呢？简单地说，那时候少林寺出了几位高僧，出了几位非常了不起的大和尚，他们的代表人物：虚明教亨， 还有一位叫东林志隆，还有一位叫性英粹中，这批和尚看到了天下这个状态，就是蒙古军队打进来以后，女真人所治理的金朝衰败了，战争非常残酷，同学们，战争残酷到我们没办法想像，蒙古大军主要的手段就是杀掠，那么如果你这个城市胆敢抵抗，它先通知你，你要投降，如果不投降就得屠城，那就是屠城。所以金朝它的首都原来在什么地方？在中都，就是现在我们的北京，在北京守不住了，它迁，迁到开封，在开封又守不住了，继续南迁，迁到了蔡，就是现在河南的上蔡县了。它这个国土越来越小了，而所有退缩的过程中，大量的人民被蒙古铁骑所杀，真是杀的数量非常的大，汴梁就是开封城最后被围的时候，城内的人口可能达到150万到300万人左右，四方的难民都拥挤到城里，被蒙古军队所包围，那么当时如果这个城破了的话，那这个城里的百姓，那可以说是没有哪一个能幸免的。在这个过程中，有好几位著名的历史人物起了作用，来保护大家，其中有一位著名的人物叫耶律楚才，你们都听说过吧？他是成吉思汗的大臣，成吉思汗很多事情都向他商量，他本人不是汉人，他是契丹人，但是耶律楚才是一位禅宗的信仰者，他不是和尚，他是个居士，他的号叫湛然，湛然居士。他的老师，是个大名鼎鼎的和尚，叫万松秀行。这位和尚关注天下人的生命，就不断的劝说蒙古人少杀，少杀，而他又通过耶律楚才又来劝成吉思汗，不要杀，所以汴梁城最后被攻破的时候，并没有实行大规模的屠杀。而这个过程中，而少林寺的几位高僧他们都是这位万松的弟子，这些和尚日夜奔走的到处去劝说这些蒙古人，希望他们能够改变政策，改变一种宽容的政策，不要把老百姓全杀了，说你把老百姓全杀了，谁来养你？你去哪儿去收税？起了很大作用。
在这个时间里，少林寺有一位著名的和尚他叫福裕，他的号叫雪庭，我们把它尊称为雪庭福裕。现在少林寺的塔林里，最大的一个塔就是他的塔，他是万松的弟子，他受命来做少林寺的长老，那么这时候少林寺几乎起了稳定天下的作用。可惜我们过去讲少林寺的历史的时候，没完没了的“十三棍僧救唐王”，岂不知“福裕雪庭救天下”，救了多少生灵啊。所以少林寺名气这么大，从那个时候开始，少林寺为天下所瞩目，是这批德性很高的大德高僧，把自己的命运和天下人的命运连接起来，那是普度众生啊。这时候的雪庭福裕，他已经是天下的总僧统了，他管天下的和尚，所有寺院都归他管，少林寺下面有二十多个下院，也叫做护持寺，就归他指使，归他管，河南周围一带的和尚，寺庙都是归少林寺管，这是少林寺历史上非常辉煌的一段。
到了明代，少林寺武功的名声开始大起了，尽管少林寺的武功有一个历史源流，在明代以前就有少林寺僧习武的这样一个传统，但是真正少林寺武功的名声大起来是明朝。为什么？明朝把天下三个寺院五台山，伏牛山，伏牛山也在河南吧，和嵩山少林寺这三个寺院的武僧，正式编列为国家的“乡兵”，那时候叫乡兵，用现在一个不恰当的词语来比，就是预备役，要接受国家的征调，所以少林武僧在明朝多次接受国家的征调去参加打仗，战争无非是两种，一种是保护大明王朝的政权，有些地方发生了动乱，有些地方发生了所谓起义，少林僧人带领军队去参加作战，那么这时候少林寺出来一个大名鼎鼎的和尚叫三奇周友，我们每一个少林武僧都应该首先记住他，是他的赫赫战功，才使少林寺的武功天下闻名。他先后四次出征，最多的时候带三五百和尚去打仗，在河北省打过刘六、刘七，在山东打过王堂，他一直远征到什么地方，远征到云南，云南的一部分苗族发生了动乱，他带军队去打。那么这位周友受到皇帝的特别的赏赐。周友的武功历史上有明确记载，而且他教了很多弟子，其中有一个大弟子叫洪转，这位洪转，我们现在算一下的话，他的年龄应该活了八十多，在现在少林寺碑刻的文字里我们能找到他的名字；在明代末年到清代初年的历史著作中，我们能找到他。他的棍法当时天下第一，他的枪法也是当时天下最好的，他的影响很大。他有一位师弟叫洪纪，也是武艺非常的高，明代末年河南发生了李自成的起义，历史很复杂，我们过去总是受一种教育，听到起义就是英雄，真实的历史同学们不是这样的，有很多起义者是盲目的，是社会的破坏者，比如和李自成同时起义的张献忠，在四川，那就杀人很多，那几乎把四川杀绝是个杀人狂，他们提不出什么新的政治制度，也没有更新的经济主张，到处都是破坏。所以很多地方老百姓就得组织起来保护自己，所以这位洪转的师弟叫洪纪的后来脱下僧衣，换了戎装，参加了明朝的军队，奋勇抗击，最后战死。因为我们过去的历史受一些左的观念的影响，所以我们很多人受了这个影响，把这样一个是非界限一刀切，凡是支持农民起义的就是好的，我们的电影小说里都是这样，凡是站在过去的封建国家的立场上的都是坏的，事情不是这样，所以明朝少林寺的历史非常重要，也是少林寺的武功兴旺发达的时期。
那么这时候大家要注意，少林寺的武功代表是什么呢？我也问过一些僧人，问过一些少林僧人，大概不大说得清楚，真正少林寺的武功是少林棍，而少林棍是非常特殊的一种棍。为什么少林以棍为它的标志呢？第一在佛教上棍是“法器”，我们去看敦煌，古代佛教的经典故事，释迦牟尼的转生故事，佛教徒从印度开始他主要武器就是棍。古代的少林棍是棍中有枪，枪中有棍的。我现在看了一下咱们少林表演的棍我只能表示欣赏，因为跳来跳去，舞的呼呼作响，实际上毫无古意了，就是没有大概搞得清楚这个真正的中国棍是怎么回事，那么少林寺之所以重视棍这是第一个原因，它是佛门的法器，佛门把它叫做“杖”，这个杖就是棍，从古代的绘画上看得清清楚楚，而现在搞得禅杖那是戏曲上表演的，古代没有那个东西，一头一个铲子，一头一个月牙，那是道具，不会有人拿那样的武器去打仗，那搞不好把自己伤了，前面一铲后面回来把自己捣了，稍微有点战斗知识的人，我宁肯拿一个最简单的矛，我也不会拿那玩意，因为它不是一个非常有利的武器。少林的棍实际上是棍中有枪，枪中有棍，形成了一个独立的风格。还有最重要的一个原因，古代是禁止兵器的，古代不允许任何人带着兵器在大街上乱走，任何人家里有兵器都要登记的。我们看了电影以为侠客们每天拿着剑在酒馆里出出进进，那是不可能的，任何人家里私藏甲胄，私藏弓箭，那是要杀头的，除了边防地带，特别是边境地带国家特许你拥有什么样的兵器，数量要登记，质量要检查，每一个时间要上报官府，然后除此以外，有了特许的证件以外，任何人随便带兵器都是犯罪的，古代的法律比现在只严不宽。它是有法律的，而我们的小说家们通常不大读历史，他们信口胡编，只要赚钱就行，所以大家都认为古人比我们现在还自在，几个人随便拿一把刀，拿一把剑动不动就打起来，动不动就在那里打抱不平一番，随便杀一个人便扬长而去，哪有这样的社会？那还叫文明社会吗？那和我们自己的历史的真实相差太远了，那是完全是一个伪造的杜撰的历史。于是和尚和普通老百姓出门走路，走远路，能够允许带的东西，就是棍，不在国家管制范围以内。
因为明代使少林寺的武术一下子张扬起来，少林寺它比较特殊是因为国家把它编列成了乡兵系列，于是国家就特许它拥有一定的武装，但这个武装是肯定要受严格的管理的，它不会是你人人少林寺和尚人人都拿一条棒到大街上乱转悠，那还能行？那是什么和尚？流氓和尚，要把你抓起来的。它是有一个很严格的规范的，何况那和禅宗的精神是不相吻合的，所以少林寺在明代的武艺高涨起来时，它的标志、它的代表都是棍。
入了清代以后，少林开始逐步衰落，这个衰落是因为佛教入清以后，总的形势就衰落，因为清朝时，它的主要宗教取向是喇嘛教，就是藏传佛教，以密宗为主，而禅宗在整个清代开始衰落。并没有发生过所谓清朝火烧少林寺这些事情，这都是小说家们编造出来的，既没有发生过清代初年火烧嵩山少林寺这样的事情，更没有发生过火烧南少林的事情，我是一个历史工作者，我负责任的说，没有这样的事情。任何一个文化的起落，都有它自身的原因，总得原因是整个佛教有些衰落，衰落下来了。再加上到了晚清国家经济情况不好。清代初期经济情况很好，国家很强盛，所以乾隆皇帝多次来少林寺，而且给少林寺题了匾额，他的爸爸雍正皇帝亲自