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“我以为商会和工会的性质是差不多的。”格林念着手上的资料，“但是资料上看好像不大一样，这上面写组织宗旨是为成员企业提供研发与技术创新支持、投资……”
保尔毫不客气地下了结论，“不用看了，百分之八十都是假的，都是为了骗取国家的技术补贴资金的都是幌子罢了。”
“难怪，当时他说关税的时候我就觉得挺奇怪，《关税法》*才签了两年，我估计调整的幅度不会很大。”沃克做了个夸张的表情，“他还说能拿到百分之二十的返税额，也不怕查他不正当竞争。真材实料就是每个月七千块的技术补贴和十三万投资金。不过十三万也不少呢。这个表还列了十二家公司，每一家都花十三万的话，那就是一百五十六万……”
保尔嗤笑道，“去年财政收入将近39个亿，只要申请通过，商会董事局每年能得到州政府上千万的财政支持，一百多万算什么？况且大部分最后估计都进了怀特的口袋。”
沃克撇撇嘴巴，“我当初怎么没有去从政呢，这才是真正的致富之路。”
（*这里的关税法具体指的是《福德尼麦坎伯关税法》：1922年，美国国会通过了这一关税法案。这个法案主要的进步在于针对不正当竞争进行了关税上的严格规定。此法案成为了后来美国对付不正当竞争，特别是打击进口贸易中的专利侵权行为的主要手段。）
格林听得懵懵懂懂，问道，“这么说那七千块和十三万都算是白送给我们的吗？”
“是政府拨发的补贴。”保尔耐心解释，“商会跟州政府说我需要一笔钱用于技术支持和研发。然后州政府给了它钱，要求它每年提供报告，商会就招募了我们还有其他几家公司，注入一些资金，就当做是他已经做了‘技术投入’了。然后你每年把盈利报表给他，他再往上报，他就可以跟州政府说，我的投入都是有回报的，政府的钱我没有白花。”
格林点头，“所以他才只需要我们提供年报。”
“是的。他给你十三万说得好听是投资，说白了无非就是买你的年报罢了。只要你的公司符合新兴产业，他就可以跟政府说，你看，我们在创新技术。他也不会严格审批我们的技术资质和企业运营，只要账面上好看就行，这样他等于零投资风险，哪怕我们公司实际上不盈利他也不会亏，因为他本来就不看重你这一点分红。”
格林看着沃克，“那公司公司不能自己去申请研发经费和补贴呢？省得捡商会剥削剩下的吃。”
沃克笑起来，“甜心，研发经费是州政府严格审核的。你不仅要有一定规模的研发团队和完整的项目陈述，而且需要有各种研发技术经验和资质，所以现在很多公司为了能够获得技术补贴，就通过能拿到资质的机构来申请。商会扮演的就是这样一个机构。”
保尔继续说，“这等于给了官员另外一个贪腐的途径。怀特在议会里为商会推动返税和技术补贴的政策，商会拿到钱再分给他。最后就是纳税人的钱洗了一圈回到了官员兜里。”
格林涨了见识，“这就等于商会和怀特连同我们一起诈骗国家的钱。”
“是的，这是最高明的诈骗。”
沃克站起来，勾住格林的背，“我下个星期去和他们签合同，到时候会有其他公司的代表也过来。我们一定要粉墨登场，说不定能认识更多的新朋友！”
格林不动声色往旁边退了一步，微笑，“好。”
沃克被他这一退差点重心偏了差点摔跤，扁扁嘴巴，“甜心，你都不让我抱你了。”
格林转移话题，“下个月要到圣诞节的假期了，莱利一家可能回新墨西哥过节，莫比问我今年回不回佛罗里达，如果顺路的话可以一起回去。我想等议员这笔钱拿到手，回佛罗里达看看姐姐一家。我在纽约呆的时间太长了，他们会很担心。”
沃克一怔，“要回去多久？你一个人可以吗？”
“没关系。我也是一个人来纽约的。你们圣诞节不回家过节吗？”
“我都快忘了这件事了。”沃克耸耸肩膀，“我们俩很少回家，看情况吧。”
保尔问，“你回去的事情别让别人知道就好了。也早点回来。”
格林点头，“好。我只是回去看看情况。”
莱利夫人仍旧不肯放弃对儿子的婚姻控制，她甚至下定决心在圣诞节之前一定要为莫比找个姑娘带回新墨西哥。莫比央求多次保尔终于答应陪他一起去，还拉上了格林陪着莱利夫人。
“她看上的是哪位小姐？”格林问。
保尔指着一个深蓝色裙子的女孩子，“哈里斯家的长女。这个女人可不简单，她在劳工部妇女局工作，积极推行了前年的‘妇女权利大会’召开，明确把男女同权写进了法案。莱利夫人居然要给儿子找一个这么能干的女人，难怪莫比会害怕。”
格林的目光落在了哈里斯的女伴身上。那是个看起来犹如白色象牙一样的女人，风度温和典雅。在满室短发女性中间，她深金色的长发格外突出，如春天里蓬勃开散的枝叶将她小巧而浑圆的脸蛋簇拥在中间。格林感受到她身上强烈的束缚感和天然的牺牲气质，用菲茨杰拉尔德的话说，“令人匪夷所思却又心驰神往”。
女人似乎感受到他的注视，将脸转了过来。她微微一笑，使眉眼之间的阴翳一扫而光。过了一会儿，她朝着格林走过来行礼，“您好。”
格林牵起她的手亲吻，“贵安。”
“我听说了您的名讳，兰道尔先生。”她说话带着骄傲，“您与我的想象恰如其分，一点也没有差别。”
格林微微惊讶，“您认识我？”
“我的未婚夫提及过你。”她抖开蕾丝扇子，轻轻煽动衣襟上的香气，“他叫史密斯，你应该知道。这是他送给我的戒指，好看吗？”
她伸出左手，中指戴着一枚钻石戒指。格林只觉得这枚钻石十分眼熟，却一时记不起来是在什么地方看到的了。它的切割工艺十分精巧，手指转动间可见细碎的流光在石头里淌过，爱情的璀璨光辉透过切面折射而出，格林却觉得这光芒过于冰冷而清冽了。他叹息了一声，“它虽然十分美丽，却隐藏着悲伤，只可惜人们只能看到甜美的外表，却不明白它的本质。”
女人很惊讶，她恼怒地缩回手，“本质？什么本质？不过是一颗石头罢了。”
格林低声说，“那只是幻觉而已。”
女人沉默下来。他们踱步到窗前，外面正是小雪纷飞的天气，她轻轻地说道，“请原谅我的冒昧，您是怎么看待爱情的呢？”
格林心里一动，体会到一种久觅知音的喜悦，本来到嘴的话也变得小心翼翼起来，“爱情对于我来说，就如这个世界一样，既是存在的，又是与我剥离的。”
她似乎心有灵犀，“您爱上了不能够爱的人吗？”
格林反问道，“您呢？您爱史密斯先生吗？”他指的当然是罗格？史密斯。
这个女人就是凯西？德威克，人称象牙女孩。她说，“他是个有点粗鲁的男人，我父亲并不喜欢他。但母亲很喜欢，她说这样有男子气概的男人已经越来越少见了。说实话我们在一起的时候他对我很好。我认为嫁给他并不是一件坏事。”
格林由衷地祝福她，“希望您的婚姻能够美满幸福。”
凯西突然转过来，尖锐地问，“您会认为我非常下贱吗？”
格林一怔，“怎么会呢？”
她语气楚楚可怜，“我不想让您觉得我是个下贱的女人，因为钻石或者是男人的名誉而嫁给他。事实上我非常恐惧，我无法想象和一个男人过一辈子，每当我想到这件事情的时候，就觉得这是个深不可测的无底洞，它的重量超出了我的承受范围，逼迫得我无法喘息。”
“我并不认为您下贱。”格林真诚地说，“不要这样看待自己。即使您因为不得已的原因而选择婚姻也并不意味着您下贱，只是选择罢了。”
此时哈里斯向这边招手来，“凯西！凯西！快过来！”
格林体贴地欠了欠身，“请相信婚姻一定会使您幸福的。”
她将手里的扇子递给他，依依不舍地说，“我还能够再见到您么？”
“当然，我随时愿意。”
她行了个礼，“我一定会等候您的。”
她匆匆离去，格林手里握着扇子，目光变得悠远起来。
第二十三章
“尊敬的兰道尔先生，希望您圣诞节愉快。凯西？德威克。”
沃克把明信片翻过来，背面是纽约公园皇后剧院的风景画。
沃克说，“挺有心的，你不是只见过她一面嘛？”
格林有一沓明信片要写。纽约不知道什么时候起流行起写明信片来相互问候，开始只是太太小姐们之间的闺房乐趣，现在连商务人士、名流贵胄也参与到这项活动中来了，一时间洛阳纸贵。女眷之间的明信片为了凸显个人特色，细节上可谓花样百出，有的甚至十分香艳，例如苏珊？德纳浮就直接在明信片上用兰花色的指甲油签名。
莫比？莱利也写了两张卡片过来。一张是问候伯爵先生的，另外一张专门写给保尔，邀请他去新墨西哥州过圣诞节，并且送来了一瓶非常高级的特基拉酒。格林掂量着或许应该送些回礼，他让沃克买了一盒中国茶叶聊表感激。
“写了多少张了？”
格林揉了揉酸涩的手，“二十六张。还有一半。”
保尔随手拿起一张来看到背面，“这是怎么做出来的？”
沃克露出一个胜利的笑容，“我让伊莉斯帮我找印报纸的印刷厂印的。怎么样？”
“这幅画是你画的？”他指着下角的署名。
格林微微红脸，把卡片拿了回来，“很久没有画画了，手生了不少。”
沃克说，“挺好看的，现在懂得欣赏的人也不多了。”
“我觉得，也许她想约你去皇后剧院看戏？”保尔拿着凯西的卡片。
格林仍然在埋头