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白日里赶路，张泰二人也如众人一般，并不躲藏，也帮忙赶车，照顾头口。到了夜里住店，这官道上的客栈不好糊弄，两人没有身份文牒，免不了麻烦，便不进店，只偷偷在马厩里将就着。马厩是什么干净地！里头尽是草料、杂草、马粪味，睡也只能睡在稻草堆里。越往边塞走，这天越与安城不同，白日里大太阳晒，热得人汗流浃背，夜里倒凉得直打哆嗦。马厩里也没个被褥，张泰又怕张致着凉发热，夜里紧靠着他睡觉。有时张致醒早了，说不得后处总有个硬邦邦的家伙顶着，他也只当不知。
这日，天好不热！一行人刚破晓就离了客栈，走到响午，热辣辣日头照着，人受不住，马也惫懒。李掌柜道：“暑热将至，这天越发热了，不说人，把马热坏了也不好。我晓得前面有片林子，好不阴凉，咱们过去歇息，待日头下去些了再走，也不碍赶路，天黑前能到下一个驿站便好。”众人巴不得他这句话，紧赶慢赶，走了几里地，果然有一片好树荫。
李掌柜对张泰道：“你们两人夜里只能在马厩里将就，又没个梳洗的地，这林子东边往前走一段，有个清清的潭子，你二人可过去清洗一番，免得身上腌臜难受。”张泰谢了李掌柜，与张致两人拿了衣物，往林子东边走了一会，果见有一处水潭，十分干净。
张致这几日身上流汗，又兼在马厩里待着，好不难受，这时见这水清可见底，十分高兴，自顾自脱了外衣，却见张泰在旁呆愣愣站着，手搭在腰带上，解也不是，不解也不是。张致心思通透，一下就明了张泰为何犹豫踌躇，突地就起了逗弄之心，故意道：“大哥，这潭子深不深？我不会游水，有些不敢下去。”
张泰是老实人，立刻道：“你先别下来，我下去试试水深。”说罢便脱了外衣亵裤，往潭子里走去，小心翼翼试了试深浅，才道：“水不深，只到胸口，你小心些下来，不妨事，只不要往前再走了，这水是越往前走越深。”
张致也脱了外衣亵裤，赤条条进了水，张泰把脸涨红了，眼睛看也不敢看张致，只转过身去。张致又道：“大哥，你别走远，我不会游水，心中有些怕。”张泰便不敢走远，也不敢背过身去，只把眼不时瞄一下张致，真怕他不会游水出了事。张致散了头发梳洗，半天见张泰仍呆愣愣浸在水潭里，走过去道：“大哥，为何不把头发散了洗洗，也清爽。”说着便靠过去，将张泰头发解了，十指插入发中，替他搓揉起来。
张泰动也不敢动，张致眼见着他连后背都通红起来，不觉好笑，又故意绕到张泰面前，从水里站起，露出白花花一片胸膛，两点红在张泰眼前晃啊晃。张泰如何受得了这撩拨，连气都变粗了。张致道：“大哥可真是体热，似个火炉一般，连这凉水都温温地热起来了。”说罢两手绕到张泰背后，去搓揉他头皮，就犹如将张泰抱在怀里也似，张泰一张脸快要贴上他胸口。张泰哪里还能镇定，慌也似站起来，说道：“我好了，岸上等你。”便逃也似上了岸。张致只觉好玩，自从出了安城，一路奔走逃窜，倒许久没似今日这般心情愉悦了。
张致又洗了一会，等他上岸，发现张泰正在岸边搓洗换下的衣物，连同张致的亵衣亵裤，洗得甚是认真。他见张致上来，道：“这里日头大，你往荫凉处去，等等便好。”自己倒不惧这大日头的，只埋头洗。
张致见张泰好一个大块头，魁梧健壮，却缩在岸边洗他的亵衣，刚刚的好兴致不由没了，只觉自己好不没心没肺。张泰为了他沦落到如此境地，为了他埋下内心的情意，只要当兄弟，他如何没事又去撩拨他。不与人做夫妻的是他，此时又要戏弄人的也是他，他可真是没心没肺，没皮没脸。
张致自己觉得愧疚，不由开口软软叫了一声大哥。张泰应了，抬头看他，道：“在大太阳底下待着做什么，快往荫凉处去，我一会便好。”张致不肯，拿起外衣，双手撑着遮在张泰头顶上。张泰笑道：“这是作甚？我还怕这日头不成，你身子不好，不要热坏了。”
张致鼻酸酸的，不去应他，心中只想对张泰好一些，再好一些。
第二十一章
闲话休提，只说一行人走了月余，途径一小城，城虽小，但往来人群络绎不绝，十分热闹。李掌柜道：“过了此城，便到边塞了。城里我有一相熟的县吏，入城后我去寻他，央他帮忙，替你二人再写个身份文牒，只以陈平陈安为姓名。此地离安城已有三千余里，除了我，哪里再寻个知晓你们底细的，你二人也不必再惊慌，尽管放下这颗心。”张泰二人闻言不甚欢喜，李掌柜便在离城偏僻处停下货车，让他二人藏匿在货物堆里，赶着车进了城。
进城后，张泰与张致一商量，将身上仅剩的五两整块银子拿了出来，递与李掌柜。李掌柜只顾推辞不收，张泰道：“李掌柜，你好歹收下这银子。我二人已是烦扰了你一路，你此去托人办事，总要提些果子、好酒上门，难不成我二人只当不知，花你的银子办事？你且收下，不收我们心不安。”好说歹说，李掌柜总算收下那五两银子；做了个封筒封了，又自己拿出五钱银子，买了一壶好酒、两只烧鸭、一只猪蹄膀并许多瓜果点心，提了上那县吏家里拜访。
县吏见他提着这许多东西，便知有事来央求。李掌柜将先前商量好的说辞说了一遍，只说自己舟车劳顿，偶遇大雨滂沱，路途泥泞，货车翻倒，慌乱中将两位伙计的身份文牒遗失，此刻离家已千余里，哪里还能回去？且这许多货物，还需伙计帮忙发卖，这二人还需到边塞去，一时短了人手都不成，无奈之下，还请县吏通融通融，与他们再写张身份文牒。李掌柜说罢，将一封银子递上。这小县吏见了许多礼品并一封银子，已是眉开眼笑，且李掌柜是他多年熟识， 他也不起疑心，立时便答应了此事。第二日到衙门，便将两张身份文牒办好，送到李掌柜落脚处。李掌柜将那两张身份文牒交予张泰，道：“如今你们可安心了，从此改名换姓，到了边塞，好好过安生日子吧！”当下张泰二人喜不自禁，如同拿了定心符一般，总算安了心。
李掌柜在小城发卖了几日货物，便继续前行，走了五六日，便到了边塞。这边塞小城名叫振东城，约只安城一半大，但往来人群络绎不绝，热闹非凡，比上个小城有过之而无不及。张泰二人堂堂正正驾着货车进了城，见城中店铺招牌、行人衣着与安城大大不同，城中道路狭窄，但人流涌动，更有许多塞外胡人面孔。这边塞小城靠近塞外，常与塞外胡人做买卖交易，南来北往的商人小贩与做生意的胡人都居住在此地，民风彪悍，大街上更有女子嬉笑打闹而过，引得其他三个伙计两眼看得直直的。
李掌柜在振东城内有所小铺子发卖货物，一行人将货车赶到铺子处，张泰帮忙着将货物卸好，待李掌柜得了空，才道：“李掌柜，多谢这一路相助，若无你的仗义相助，我兄弟二人此时已不知流落何方，如何是好！只是惭愧得很，还有一事万望李掌柜再帮我们一把。我二人初到此地，袋里还剩几分零碎银子，想赁所房屋居住，无奈此地一人不识，还望李掌柜帮忙打听下。”李掌柜道：“此事不难，待我这几日帮你打听打听。”说罢，张泰谢了李掌柜，便告辞要走。李掌柜问道：“你二人此去可有地方落脚？”张泰点头道：“便去客栈里歇几天，不妨事。我明日上街去打听打听，我为人粗笨，只有这一身气力，想来总能找到些活计。”李掌柜听了，点头应好。这一路得他相助，张泰二人颇为感恩，见李掌柜铺内狭小，知他们四五个人已是挤得很，不好意思再留下。
辞了李掌柜，张泰二人来到大街上，张致颇有些无所适从。大街上熙熙攘攘，他浑不知东西南北，不知哪头有客栈，哪头有活计，不知往前还是往后。他与张泰二人说是有剩银子，其实也只有两三分碎银了，加上一人一件换洗的破布衣裳，除外已是身无分文。
天色渐晚，张致担忧道：“大哥，我们要去何处？今晚莫不睡在大街上？”张泰笑道：“如今可不比野外露宿，振东城好歹是个城，入夜怕有官兵巡视，如何睡在大街上？还是得寻个睡觉的地，只是我们统共就剩这几个钱，还得留着赁所屋子，不能乱花，也花不起，夜里要将就将就，找个大通铺睡觉。”张致从未出过远门，不知何为大通铺。张泰只说到了你便知，一路问着路人打听过去，天还未黑便寻到了一处客店。
客店里人声嘈杂，随处可听乡村粗语、高声大骂。两人进店先点了两碗热汤面加几个烧饼，汤面一股怪味，烧饼也硬得硌牙，张致几乎无法吞咽。张泰见状，又点了两个包子，将那两个热腾腾的包子都放到张致面前，接过他手里啃了几口的硬烧饼，道：“你吃不惯这个，吃包子吧。”张致不肯：“你也吃一个包子，这烧饼硬得难吃。”张泰却道：“烧饼硬，啃着香哩，我就好吃烧饼，你快吃，莫等包子凉了。”张致吃着那包子，只觉食之无味，心不在焉。
两人吃完饭，跟小二说要住店，小二将二人领至后房。张致此时一见，才知何为大通铺。原来这大通铺不似客栈里一间一间客房，而是一间大房间，密密麻麻摆着一二十张狭小板床，一人一个位子。一二十个人挤一处，自然便宜，一晚也就几文钱。张泰挑了个角落，向张致道：“这几日先将就着吧，只怕你住不惯这里，你睡里面去，这里的住客都是粗人，莫要吓着你。”
张泰怕张致住不惯这里，又怕别的房客扰着他，便挑了个靠墙的床铺，张致睡里头，他睡�