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妖怪低下头，低沉地唤了书生两声，得不到一点儿回应，顿时浑身一僵。腾地起身，从枝头跃了下去。
杜慎言浑身发冷，不由得哆嗦了一下。
妖怪感觉到了，只当他冷，将他搂得更紧了些，径直回了洞府，将他裹在厚厚的兽皮内。半晌，书生额头便泛出了汗珠，双颊烧得通红，难受地呻吟了一声。
妖怪又当他热了，把兽皮拨拉开了，见书生直打哆嗦，忙不迭地又把兽皮盖上。几次三番下来，书生脸颊由红变白，气息也由急转弱。
妖怪这才着慌了起来，用手去推他，却一丝反应也无。
它低沉地吼了几声，一时间没了主意。犹豫了一下，冲了出去，不多时，手里拿了一株赤红的草来，嚼碎了喂于杜慎言。赤朱草止血治伤确实是大有效用，然而书生发热之症又非体表外伤，又怎么会有效果。
那妖怪又守了许久，不停地发出低沉的喉音唤书生，眼见着书生气息微弱，面如金纸，再无一丝一毫平日里的生气。
蓦地利啸一声，再次冲了出去。
杜慎言只觉自己一时身处油锅，正在被烈油烹煮，一时又置身冰窖，彻骨寒冻，逐渐地便觉得自己四肢发软，一个劲儿地下沉、下沉……
他想这次真是要失了性命了。他不怕死，但是死得如此窝囊，却还是觉得惭愧。他原先的踌躇满志，他盼着能见上一眼的亲人，怕是真成了遗憾了。
然而想到童儿与张伯，心中又多了些欣慰，入了下面，倒能和他们团聚了，也……不用再见到那妖怪……
一股腥甜的香气将他包裹住，这便是地府的味道么？
杜慎言眼皮发沉，正要沉入那无边黑暗，便感到一股大力将他拉扯回去，四肢软绵绵地使不上力，身上却一轻，腥甜带香的液体从口中灌入身体内，让他忍不住呛咳起来。
眼前金光闪烁，他不适地闭上眼，迷迷糊糊地眨了几下，这才发现自己又回到了洞中。
他眼前晕成一片，过了好一会儿，才不觉得刺眼，微微动了动眼珠，那妖怪趴在一旁，却没了动静，只传来一股刺鼻的血腥味。
杜慎言浑浑噩噩的，又沉沉地睡去。
再次醒来，已不知是什么时候，四肢百骸具沉。杜慎言慢慢攒了些力气，才勉强撑起身子。转头望向一旁的妖怪，吃了一惊。
那妖怪胸前背上，几道伤痕皮肉翻滚，浑身蒙着厚厚的血痂，原来他睡梦中闻到的腥味，是这妖怪身上的血散发出来的。
这却是怎么回事？
杜慎言皱了皱眉头，脑中仍有些昏沉。
那妖怪艰难地伏在一旁，不敢动弹，深红双目也是无精打采地半阖着，全没了往日的气势。
“喂，你……”杜慎言不敢碰它，犹豫了一会儿，伸出手指轻轻拍了拍那妖怪伤处较少的肩膀。
那妖怪缓缓睁开眼，见着书生乌黑的双眸，眼中稍微焕发出一丝儿神采，艰难地从喉中溢出喑哑的回应。
杜慎言知道这是它在叫自己，却没有应它，挣扎着从石床上爬了起来。一地的血腥痕迹，逶迤直到洞外，这妖怪不知和什么事物进行了一场恶斗。
撩起藤蔓，杜慎言猝不及防见着洞外的事物，脚下顿时一软，险些摔倒在地。一只通体碧翠，模样甚是怪怖的怪物仰倒在洞口，已是开膛破肚，心肝脾肺全散落了一地。
杜慎言一阵干呕，待到鼻端闻到熟悉的腥甜香味儿，再也忍不住，“哇”地吐了起来。但他久未进食，纵然腹中如翻江倒海，也只呕出一些暗红色的胃液来。一时间涕泪直下，恨不能昏死过去。
这妖怪必是为了救自己，从这怪物身上掏了什么喂与自己。纵然是一番好意，但实在是……杜慎言只觉得浑身上下，从里到外都是这股腥甜黏腻的味道，几欲昏死。
他料得没错。那日妖怪见书生浑身发烫，气息微弱，脸上逐渐泛出死气，便着急慌张地不知如何是好。
它自己是天生野长的妖怪，从来没有想过人是一种多么脆弱的生物。书生初来岭南，已有水土不服之兆，又处在瘴气四起的密林中，更兼日日夜夜担惊受怕，折腾不休，身体早已是强弩之末了。那一夜，吹了半夜冷风，忧思累于心中，崩溃大哭，潜藏多日的病症猛然爆发，便如洪水溃于堤，一发不可收拾起来。
那妖怪又哪里知道原因，试了几种药来，都不见好。慌忙中猛然想到南边幽潭边栖息着一只巨大的蜥蜍，喉间生有一囊。那囊中的液体化毒却邪，能治百病，说不得便能救书生的命。
那蜥蜍喉囊里俱是精华，关键时刻护自己一命，自然是爱护得紧，又兼凶猛异常，因此南边幽潭被它占了之后，妖怪也不常去，与它相安无事。
此时情急之下，妖怪也顾不得这些，直奔幽潭，将蜥蜍引至洞外，与它作了一番恶斗。那蜥蜍体型庞大，性情暴虐，自然不是吃素的。尖锐利爪扫过便将妖怪胸前抓出三道深可见骨的口子来，鲜血四溅。妖怪忍痛与它缠斗良久，瞅准时机一爪朝它肚腹掏去，淋着泼天热血，将蜥蜍开膛破肚。
蜥蜍哀嚎，将妖怪死死地压在地上，毒液喷洒，兜头泼来，将妖怪连着周围都腐蚀得滋滋作响。妖怪喉中爆发出一声痛吼，没有一分迟疑，爪子如闪电般向蜥蜍喉间袭去，一插一搅，便将蜥蜍视若珍宝的喉囊挖去。
失了喉囊，蜥蜍庞大身躯颓然到底。妖怪只觉得浑身上下无一处不痛，喘了几口粗气，挣扎着动了动。
喉囊离开蜥蜍之后，会迅速萎缩，里面的精华也会随之失去效用。
妖怪一手托着薄薄的一囊液体，一手撑着地，慢慢从蜥蜍尸体下爬了出来，趁着喉囊还未萎缩，蹭到床边。轻轻一捏，那朱红色的液体便尽数挤入书生口中。
它原先摘了不少赤朱草，却已再无力气为自己敷上，抽着气儿伏在床沿，默默等着浑身的痛劲儿过去。
它自生出来，便有一身得天独厚的本事，还从来未尝过这般痛苦滋味，脑中仍想着：我已这般痛了，为何还流不出泪来？
杜慎言痛苦地干呕了半日，总算止住那股恶心劲儿。也不知是否是那妖怪喂与他那药的缘故，非但没有虚脱，精神还比之前好上许多。
那妖怪仍是半昏半醒，一动不动地躺着。
杜慎言迟疑地坐到它身边，见它一身血肉模糊，便如地府中爬出的恶鬼，可怖之相比之初见时有过之而不及。他却少了些害怕，良久微微叹了口气，喃喃道：“你这又是何必……”
他厌憎这妖怪的丑陋粗鄙，却同样抹杀不了它两次救他的事实。到底是个心软的读书人，杜慎言犹豫了好些时候，慢慢伸出手去。
那妖怪不知何时已醒了过来，暗淡的双目一错不错地盯着书生，隐约竟有些可怜兮兮的意思在里面。
杜慎言手一抖，低头不去看，心里想：这妖怪好生了得，现在都会扮起可怜来。将四散的赤朱草捡了起来。
他见过妖怪拿这草来治伤，止血止痛的效用非一般草药可比，他是有切身体会的。将这草药碾碎了，一点一点敷在妖怪血淋淋的伤口上。
这一敷才发现伤得严重，若是常人定是要丢了性命的。这妖怪倒是皮糙肉厚，只丢着半条命来。
虽不致死，但这痛却不比常人轻上多少。杜慎言这敷药的人都看着头皮发麻，下意识地偏过头去，不敢细瞧。
也不知过了多久，药才敷完，那妖怪已是一身血汗，浑身瘫软，只把眼睛来瞧书生，眼中露出一丝儿欣喜。
杜慎言被它看出了百般滋味，尽皆涌上心头，末了，低低嘟囔一声：“莫看我，你救了我的命，这便当是还你一命。至此以后咱俩两不相欠，你当放了我去才是……”
第7章
如此照顾了数日，这妖怪一身血痂脱落大半，已闲不住地从床上起了来，奔走跳跃虽不若先前利索，倒也无大碍。似是床上躺多了，兴奋劲儿收不住，整日里东奔西窜。
杜慎言心道：这妖怪倒是生了一副铜筋铁骨。也不去管它，任由它到处乱窜。
这一日，妖怪外出，又带了衣物和食物回来。鼓囊囊的一团丢到了石床上，“啪嗒”落了样事物下来。
杜慎言定睛一瞧，竟是本书。他忙蹲下捡了起来，掸了掸沾上的灰尘，却是一本《三字经》。他又将那一团布料抖开，又摸出一本《百家姓》来。这两本书俱是儿童蒙学读物，翻开书页，里面还留着不少稚拙的涂抹，不知是哪个顽劣孩子，将书乱丢，被这妖怪一同带了回来。杜慎言如获至宝，将那两本书理平整，摩挲着书页出神。
他自幼好读书，纵使千里赴任，仍让小童背着一箱他精挑细选出来的爱书，却尽数丢在了半途。
想来已有近两个月未碰书了。此时两本蒙学读物已是勾出了他满腹渴意。
妖怪盯着他蓝，见他捧着那两本书不肯放手，想了又想，蹦出了一句：“喜欢？”
“你若有意，下次便帮我带些书来罢。”杜慎言垂下眼皮，淡淡地道。
书……妖怪默默思索，将那两本书的样子记在心中。
此后，它每回外出归来，便都会带些书来。这些书不知是从何处得来，偏门驳杂，经史子集一本没见，杂集诗话等倒居多，更有问卜星象、山川风土、戏曲杂艺等旁门左道，或老旧、或残页，书生都来者不拒，细细收好了。
他又央求妖怪给自己带一些笔墨纸砚，拿着树枝在地上细细地教妖怪辨识这些事物的样子。
只要书生不吵着离开，妖怪总是很愿意满足他的。几次下来，倒真为书生备齐了文房四宝，搜罗了不少书来。
杜慎言这才觉得每日里有事可做了，再不用呆呆望着洞顶度日。
他在洞府不远处的一条溪边寻了一个去处，那里一块青石平整宽大，便如天然的案牍。磨墨洗笔，也甚为方便。
先是将《勤礼碑》端端正正地临写一遍，多日不曾动笔，便觉生疏不少。杜慎言暗暗皱�