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香儿被训得满脸通红，低眉垂首，认错地道：“是，大小姐，我下次再也不敢了。”
曾玫甩袖回内室了。
香儿虽然嘴上认错，心里却好不委屈。
这几日连一向对她低眉顺眼、尽献殷勤的玳安都对她冷着脸，这已经很让她生气了，今日怎么连大小姐也护着宝菱？宝菱到底是哪里讨人喜欢了？
这时菡萱阁的曾敏倒是与香儿一样的想法。
她不屑地瞧了瞧这些东西，吩咐左右，说：“可儿、秋儿，你们把这些吃食与绣帕拿去分了吧，别搁在我跟前晃眼。”她又想到王宣家的与冠平家的都有与她一般大的闺女，又说，“王嬷嬷、冠嬷嬷，你们把这些绣鞋拿去给自家闺女穿吧。”
想了想，曾敏又补了一句，“还有，以后宝菱若再拿什么东西来，你们自己拿去使吧，无需跟我说，也别放在我跟前，我嫌碍眼！”
她们四人互望了一眼，知道二小姐对宝菱看不顺眼，也不好说什么，只是应答着：“是！”
这一上午明澈轩的人忙碌着送了那么多房，只有阳晖轩的曾致与倚莲阁的曾绒打发了下人过来向宝菱道谢，还回赠了一些礼物。
宝菱见有人来谢她，欢喜得很。
*
又是一年新春。
靖宁府果真是一年不如一年了，门前来往的人已经不需要排队候着，但凡来了的，都能直接进去。
曾义恩心里清楚，望宁侯越来越得皇上的器重，那些忙碌奔走的人自然是去了望宁侯府前排队去了。他没有心力去怪罪那些人，何况如今又有几个不是长着势利眼的。
他烦忧的是，望宁侯最近每每上的折子都是高歌颂德、劝皇上尽行享乐，谗言国事有这些臣子们操劳着，无须皇上忧心，还说安国一年比一年繁盛，国泰民安，实在也没有太多事需要皇上忧心的。
若按这等态势发展下去，皇上就会越发地贪图享乐、不尽心于国事了。
本该是值得喜庆的新年开元，曾义恩却愁得寝不能安、食之无味。
按惯例，正月十五之前是不需上朝的。不知为何，正月初八这一日，皇上身边的太监来了靖宁府，带口谕说皇上有事要与侯爷商议。
曾义恩诚惶诚恐地赶到皇宫。皇上先是对他说了几句客套话，什么曾家祖上功勋宏大，且祖祖辈辈都鞠躬尽瘁为安国操劳政务，为历代皇上分了大忧，安国定会厚待曾家让靖宁侯位世代延续下去这之类的话。
皇上说着说着就把话茬转到了望宁侯近日提议在明罗城东修建皇家林园与偏宫的事来。
曾义恩在年前就听说过此事。皇上当时的意思是，此项动土工事过于浩大，因占地上万亩，估算得耗资上亿两银。如此一来，会有许多农户失了田地，集出十万劳役也实属难事，因此皇上在望宁侯的折子上否决了。不知今日皇上怎的又提起此事来。
曾义恩听了心肝都为之一颤，急道：“皇上，万万不可啊，国库虽然充足，若修建皇家园林与偏宫的话，得耗资上亿两，国库这一下就空虚了，若到时有个天灾什么的，拿不出赈灾的银子，那可是要失民心的啊。”
皇上不以为然，信心满满地道：“这几日朕已找国师算过，这三年里安国都会风调雨顺，绝不会有天灾，更不会有人祸。至于国库会空虚的事，朕打算采用望宁侯提出的每亩田地多纳一成提留，各商铺也多交一成税收，过了这三年，国库也就慢慢地充实了。”
曾义恩听说还要百姓多纳一成税，急得跪了下来，说：“皇上可要三思啊，这项工事没有十几年是完不成的，集出十万劳役也是十分的困难，可谓是劳民伤财啊！百姓们要多交一成提留与税收，还得出劳役，如此一来，百姓的日子过得苦了，肯定会怨言载道，此举可是大失民心啊！”
此时皇上的脸色很不好看了，他压抑着怒火，冷声道：“朕在位都十几年了，一项大工事都没做过，如今只想做成这么一项，怎么就劳民伤财了？历代王朝哪个皇帝没耗人力物力造工事，否则各国的宫殿、园林是从哪里来的？怎的到了朕这里，你就这般阻拦？”
曾义恩诚惶诚恐，头磕地，不敢起来，也不敢反驳。
听皇上这么一番质问，曾义恩知道皇上心里已下了决心，说是找他来议事，其实只不过想听得他一句恭维圣听，而不是想听他这等直谏劝阻的话。
皇上见曾义恩没胆子再力谏，就挥了挥袖，说：“好了，此事朕意已定，无须再议，你退下吧。”
曾义恩恍恍惚惚地回来了，回来后他把自己关在怡养轩一整日没出来。
第二日上午，他终于打开了门，吩咐下人找来大管家。
之后大管家得了他的命来告知各房，往后府里侯爷与夫人的寿宴、少爷小姐们的生辰宴、上元端午中秋等节宴、待客宴、下人们的喜宴全部取消，戏班与歌舞班不能再请进府，各房的吃穿与用度一律从俭。
安国的百姓马上要过苦日子了，曾义恩不忍心再看到自己府里的银子白花花地往外流。
众人皆不敢议论，心里都猜想着，侯爷看来是越来越不得皇上的器重，往后府里估计再不能如同以往那般讲究奢华了。
到了正月十九，是曾珏十三周岁的生辰，虽然侯爷下令取消了宴席，高夫人还是要为自己的长子备一份生辰礼的。
高夫人来明澈轩呆了半个时辰才带着一群人走了，她刚出门，姜姨娘及曾珏的弟弟妹妹又都一一来贺。
整个一上午，曾珏都没空清静一下。
好不容易待这些人都走了，这时香儿又来了。因为在明澈轩伺候的几个人都忙着整理贺礼去了，此时只有曾珏一人在书房。
曾珏见了香儿就沉着脸，且不提她明明是自己同意嫁给玳安却又对玳安冷薄之事，就宝菱往家捎带东西被夫人知晓之事，足以让曾珏对香儿厌恶。
曾珏虽然说不了话，但心里澄明着呢。那日除了玳安送东西去管事房，他房里的其他人都没出去过，而夫人马上就知晓了，偏偏玳安之后几日一直愧疚地不敢瞧他。
这等多事且长舌的告发之人，除了香儿，再无他人！
香儿见曾珏对她沉着脸，心里有点怯了。可是见书房此时只有曾珏一人，得了这么好的两人独处机会，既然自己都来了，她还是想表达一下自己那点心意的。
“恭贺大少爷十三岁生辰！”她福身行礼，媚眼直勾勾地瞧着他，浅浅地笑着。
曾珏只瞥了她一眼，根本没留意到她这等媚惑神情。
香儿见曾珏根本不肯多瞧她一眼，心里已经凉得差不多了，却仍不放弃，又道：“大少爷，香儿觉得自己与你还有几分缘呢，今日是你的十三岁生辰，明日就是我的十四岁生辰，你说巧不巧？”
曾珏头也不抬，心里忖道，你哪日过生辰与我又何干？
香儿索性走到曾珏的身边，从袖里掏出她这几日连夜打的璎珞穗子和一个她亲自缝制的心形小香囊，放在曾珏的面前，羞答答地说：“这是香儿亲自做的，还望大少爷喜欢。”
曾珏扫了一眼她做的东西，觉得比宝菱的手艺差远了，他才不要这等粗糙之物呢。
随即他纳闷起来，香儿是玳安新娶的娘子，怎么能私自送给他礼物？她这是何等居心！
曾珏嫌恶地瞟了她一眼，抓起她的这些东西，往她手里生硬地一塞，然后起了身，甩袖急步走出书房。
香儿受了这等冷遇，心里屈辱得很，眼泪顿时哗哗直流。
她捂着疼痛的心口一路哭到了玉泠阁，待要进门时，才赶紧抹净了眼泪。
第二十六回认命了
曾玫见香儿一直拉着一张悲悲戚戚的脸，再根据她前几日的表现，已猜到几分她的心思。
“香儿，你过来。”曾玫放下手里的书，似乎摆出要与她一番长谈的架式。
香儿瞧不出曾玫此时是喜是怒，紧张地走了过去，小声地问：“不知大小姐有何事？”
“香儿，你在我身边伺候好些年了，我自来认为你是十分懂规矩的，办事也从未出过差错。只是近日里，你颇让我失望。”
尽管曾玫的语气很平和，香儿听了心里还是一紧，大小姐都说对自己失望了，不会是要把自己赶出玉泠阁吧。若打发她去膳堂或杂院做粗使丫头，她干脆一头撞墙寻死得了，反正今日受的屈辱已经够多了，要是再被赶，她觉得自己也没脸再见人了。
她下定了决心，咬紧着牙关，正在等着曾玫将赶她的话说出口。她已经瞧好了，这房间的北墙可结实着呢，猛冲过去用力往上撞，想死应该不算太难。
曾玫瞧着香儿此时的模样挺可怜的，说起来，她实在也没做过什么错事，只不过最近爱嚼舌根子罢了。
曾致扔下刚才的那个话茬，温和地问：“你成亲不多久，本该高兴才是，可我瞧着你自成亲以来，就没见你笑过，你不喜欢玳安？”
香儿眨巴着眼睛瞧着曾玫，忖道，大小姐这意思好像不是要把她赶出玉泠阁，心里稍微好受了些。
香儿先是不吭声，然后点了点头。
“既然你不喜欢玳安，又为何要同意嫁给他，你若不同意，侯爷与夫人难不成还会逼着你嫁给他不成？”
香儿听出曾玫语气里有质问，更有几分生气，但绝没有要赶她的意思，那自己也不必寻死了。想来好死不如赖活着，还是自己认个错吧，便赶紧跪下，说：“大小姐，我知道侯爷与夫人是为我好，他们费心为我操劳婚事，我是心存感激的，嫁给玳安是我自己同意的，我绝没有埋怨的意思。”
“你不喜欢玳安又同意嫁给他，这又是何意？”曾玫明知故问，就想听听香儿自己怎么说。
香儿埋头沉闷了一会儿，说：“我之所以同意嫁给玳安，只因为……只因为我知