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“来这里就要尝尝鲜，”太后笑道，穿越过明亮的大理石地砖，走廊的两边挂着许多风景画，大概是知道中国人很是保守，暴露的宗教画和人体画都没见到，太后一边看一边往前走，“要是出国来，什么都吃自己家的，那和在国内有什么区别？英国人的吃食，咳咳，”太后假意咳嗽了一声，“当然了，没什么好吃的，但是也总能有能吃的，别拂了别人的好意，要知道如今咱们是客人，客随主便。”
到了起居室，里面摆好了餐具，白色的蜡烛立在金光发亮的蜡烛架上，里面站着穿着旗袍的宫女和戴着白围裙的英国仆妇，庆海，郭嵩焘，高心夔三人已经候在此地，见到太后进来，作势又准备跪拜，“不要跪了，客随主便，咱们都按照英国人的风格来。”
英国人的风格是要行吻手礼的，郭嵩焘暗暗想到，站了起来，“坐吧，大家一起吃点，”三个人不敢坐下，太后再三勉强，这才战战兢兢坐在了太后的两侧，太后坐在了长桌子的最前头，夏宫的总管叫人送上来了炸鱼薯条，烤香肠，苹果派啤酒等物，太后点点头，用叉子拿起了一根热气腾腾的香肠，大吃了一口，“非常美味，谢谢你的用心。”
总管高兴的再三鞠躬，“能为殿下服务是我的荣幸。”他也很识趣，知道远东来的贵客有事要商谈，拍拍手让英国的仆役全部退出去，唐五福不甘示弱的把带出来御厨的菜搬了上来，末了，还泪眼汪汪的说道 ，“这里头没什么好买的，只野兔肉还算不错，让主子受委屈了。”
这也算是中西合璧的晚宴了，唐五福给太后布菜，太后拿起筷子，先用薯条沾了沾番茄酱，送入口中，闭上眼慢慢咀嚼，脸上露出回味无穷的表情，“薯条，我不知道多少年没吃到了。”太后睁开眼，又喝了一口啤酒，整个眼睛似乎都亮了起来，她连忙招呼众人，“快快快，吃吃看英国人的东西！”
郭嵩焘知道这些东西的味道，他虽然会吃，但肯定是不爱吃的，所以只是吃了一筷子，就不再动，高心夔也是如此，庆海狐疑的喝了一口啤酒，那古怪的味道差点没让自己吐出来，涨红了脸，这才勉强咽下去，于是再也不动筷子。
太后一顿海吃，这才满足的放下了叉子和筷子，“五福，你把咱们带来的丝绸给这里的总管一匹，就说谢谢他的美食。以后可以多准备一点吃的给我，本地特色的都可以，不过什么仰望星空就不要了。”
唐五福的中餐今天失宠了，三个做臣子的自然不敢吃，太后的肚子却被英国人的垃圾食品塞满了，所以他有点不高兴，他板着脸说了声是，硬邦邦的走了出去，准备从库房里拿出一匹苏州织造出产的内造丝绸甩到那个得意洋洋的洋鬼子脸上去。
太后见坐着笔直的三个人，笑道，“我知道你们在这里，吃不下，罢了，这里商议了事儿，自己回去再吃自己个的吧。”太后偏过脸，对着坐在右手边的郭嵩焘温言说道：“你在英法多年，辛苦了。”
三个字“辛苦了”，道尽郭嵩焘在西洋当差之为难，郭嵩焘连忙跪下，“微臣不敢。”眼眶却是红了。
四、东宫西宫（二）（）
“你担得起辛苦了这三个字，”太后说道，“你是总理衙门第一个派出去的使节，出使的又是英国这样的地方，在这里备受英国人的刁难不说，就是国中，哎。”
郭嵩焘过的十分狼狈，出使之初，就有不少友人来信痛骂郭嵩焘，出使洋人之邦，没了士大夫的体面，郭嵩焘的老母亲也十分不情愿，旧年郭嵩焘回京述职，绕道湖南，其母居然杜门不见，令郭嵩焘十分伤心，郭嵩焘为了更好的在英国打开交际圈子，出席英国的活动时候，都用洋礼，遇到英国国歌奏响，国旗生起的时候，也起身表示礼貌，如此一来，更是掀起轩然大波，“有辱国体，不识礼数”这样的弹劾折子，雪花般的飞入军机处，就连万里之外的郭嵩焘也时常有所耳闻，曾国藩也写信告诉这位老乡，隐隐约约说他湖南家中族老准备把他开出门中，希望他适可而止，对待洋人的才是，不要过度，不要这么热衷。
诽谤满身多年，却还有人能认识到自己的辛苦，郭嵩焘含住了热泪，又磕了头，“微臣有太后这句话，万死而无悔。”
“筠仙，你先起来，男儿有泪不轻弹，怎么今天哭成这样，日后你是要主持外交的人，在外国人的地方上，可别被人看了笑话。”庆海艳羡的看着郭嵩焘，有太后这句话，郭嵩焘只要散漫做去，日后总有一个大学士可当。
郭嵩焘起来垂着手，“讲真，外国人说过一句话，这个世界上，真理总是掌握在少数人的手里的，昔日洋务之事，也不过是军机处几个人在上蹿下跳，没人觉得能有好结果的，我却是不信，没有大开国门兴办洋务，别指望有现在的声势！如今也是一样，朝中多少人还以为大清是天朝上国，万国来朝的康乾盛世呢，世易时移，早就不是当年的老模样了，你在英国，见得多，自然就想得多，将来对中国助益也会多，我虽然知道西洋诸国之事，可眼见为真，这才要出来看看，比较一番，咱们和外国，到底差在那里。”太后喝了一口啤酒，悠然出神，“被人误会，被人曲解，没事，只要自己确信自己做的事儿，是有利于国家的，无愧于心，这就行！再说了，有我撑腰，什么大的风浪都吹不到你。”
一席话让郭嵩焘十分动容，伏在地上不肯起来，太后又再三安抚，又亲自拉着郭嵩焘起来，“好了，你说说看，如今英国的政局，我今天看到那个首相，似乎十分厉害，你在此地久了，正是要问你。”
郭嵩焘收敛心神，细细思索回道：“首相威廉执政已经有七年之久了，从去年开始，原本稳定的时局就有些动荡了，他是自由党，信奉开放自由的经济政策，对经济方面不会多加干涉，这点来说，是能和咱们站到一块的，毕竟，若是中西起了战事，这生意是一定做不成的。”
“可是如今英国发生了经济危机，财政等问题都发生了巨大的亏空，这原本也是无关紧要，可英国的海外领土，那些殖民地，又发生了很多要求独立的风潮，对外用兵势在必行，这用兵又要钱，钱从哪里来，经济危机之下，生意也不好做了，所以，”
“所以就想着别的法子来解决财政危机是不是？”太后端起骨瓷杯，喝了口茶，皱着眉说道，这英国茶里面未免也放太多香料了。
“是，保守党的党魁，就是在报纸上刊文的那位，早就已经说过，对于东方的动乱以及野蛮的政权要采取更强硬的手段。”
“在时局不稳的时刻，永远是这种强硬份子更能受选民们的欢迎，”太后说道，“英国人，这是他们的真心想法吗？在中国还赚不到钱？”太后吐槽道，“朝中已经有人暗暗流传，说朝廷已经在以中国之力，结外国之欢心了！英国人又是中国对外贸易的大头，英国人还不知足，难不成，还是觉得，要发动战争才能攫取更多的利益？”
“微臣觉得英国人不过只是一种姿态罢了，”高心夔说道，“借着这样的架势，若是中国能让步，多献出一点利益，也就罢了。”
“是，首相和保守党，虽然法子不同，可这心思是一样的。”
“那么也不急着见本杰明了，”太后放下茶杯，茶杯底的茶渣露出了一个奇怪的花纹，太后凝视了一番，“他们都不是能拍板的人，先休息几日，等着见女王！”
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四、东宫西宫（三）（）
太后参观了几处景点，又在敏特斯特大主教处领了护教主的称号，原本太后十分喜欢这个称呼，如此以来，自己不是变成新教在远东最大的领袖了？后来一问，接受这样称呼的前一任是大名鼎鼎的克伦威尔，就是死后还被鞭尸的那位，顿时就失去了兴趣，把那个勋章丢到了犄角旮旯里。
庆海又因为礼仪的事儿，和大主教发生了争执，按照西方的传统，领受者需要跪在主教面前，由主教亲自给领受者授予，庆海眼严肃的告诉大主教不可，“中国礼仪之中，未有帝王跪拜宗教领袖之意，大主教虽然尊贵，到底还不是教皇，我们太后乃是万金贵体，如何能跪拜于此地！就是见贵国之女王，也没有行跪拜的道理！”
赫德默默的翻着白眼，难道和那个红衣大主教说，对不起，你的身份 不够，太后不肯跪吗？只能拼命解释，东西方礼仪不同，后来折中处置：太后依旧跪下，只是红衣大主教于太后之侧行授予之礼，避免了大主教蹭太后的跪拜，这也就是朝中没有重臣出来，庆海也是作风新潮，且惟太后之命是从，不会多在这些礼仪之上计较，稍微面上过得去就收篷，且庆海知道，这次来英国，不是摆架子的，若是态度谦和一点，能多拿点东西回去，就是最好。
太后穿着吉服在大教堂里，身子有些不舒服，一个穿着东方衣服的人在这里，肯定是不舒服的，红衣大主教把那个勋章递给了太后，太后自己动手把勋章挂在了胸前，唱诗班的小孩子唱起了圣歌，大主教念叨着什么，太后看了看挂在十字架上的耶稣，胡乱的做了胸前画十字架的动作，又双手紧握放在胸前。跪在垫子上喃喃自语，“能不能告诉我，这个愚蠢的仪式什么时候能结束我来伦敦不是当布道者的要不是为了拍英国人的马屁，我才不会来看这些死人头；阿门！”
红衣大主教满意的看着这个跪在垫子上虔诚的东方国度太后。他似乎觉得已经皈依了一个了不得的人物，这样一来，英国的宗教界对于慈禧太后十分的满意，特别在太后领受了勋章之后，又命令自己的亲随都一同跪下听从大主教的教诲。不仅大主教，在观礼的首相和爱德华亲王都是十分满意，威廉已经准备好，无论中�