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西乡隆盛无奈的应下，明治天皇似乎不受这次挫折的影响，睿智的发布命令，“让大久保利通准备和清国建交，我们现在要正视中国这个对手，琉球的事情，如果清国不愿意，我们就先不谈，只要我们强大了，琉球国根本就不算什么，将来，满洲、朝鲜、台湾，我们会得到的更多！”
ps： 大家新年快乐！
十一、大国小国（七）（）
东交民巷，英国大使馆。
“日本人的气势就这样被打压下来了？”英国大使端起咖啡杯，放进去了一块方糖，平静的咖啡冒出了几颗微小的气泡，犹如气势汹汹的日本人偃旗息鼓的模样。
“是的，先生，日本人的特使，他们的内务卿大久保利通已经收到了东京的命令，准备和中国人建交了。”
“哦？”英国大使从胸前的口袋拿出来了一张白绸布，摘下来了自己的眼镜，仔细的擦拭了起来，“那琉球的问题呢？”
“日本人还是坚持要在书面上确定琉球是中日两国共同的属国，中国的总理衙门坚决不同意，听小道消息说，恭亲王只是愿意口头同意琉球朝中日两国一起朝贡，绝对不可以用书面的形式确定下来。”
“中国人喜欢面子，”大使喝了一口咖啡，“所以就算总理衙门认为琉球是无关紧要的领土，抛弃也没关系，但是他们不敢明说，因为，”大使嘴角露出了一丝讽刺的微笑，“他们不敢丢了面子。”
“从十几年前的战争之后，中国人的面子突然又讲究了起来，以前那些陈腐的架子似乎又出现了，我不得不说，我在中国的工作变得艰难了起来，除了那些保守的大臣，就连总理衙门很多官员也洋溢着一种莫名的情绪，这种感觉，好像中国人又是站立在世界第一的位置上了，在陆地上打败了那些包着头巾的印度兵，然后买了大英帝国要淘汰的军舰，逼住了西班牙人，似乎还挽救了一个小小的岛国，这样就回到了世界第一？可笑啊，他们的北洋水师对着法国人的远东舰队无计可施，只能眼睁睁看着法国佬在中国人的海域里面撒野，现在似乎又欺负了吨位完全不在同一个水平上的日本海军，呵呵，似乎中国人又要骄傲起来了。”
“您说的很有道理，大使先生，”边上一个喝着茶不说话的英俊黑发男子想了想，还是说话了，“但是有关于，气势和勇气的关系，我个人认为，无论是人还是国家，势头保持下去，是非常可怕的。他们现在只是一点点的小胜利，就让他们如此痴狂，将来任何一场战争他们都会无所畏惧的，民族自豪感和荣誉感一旦被激发，就无法抑制了。要是中国人一直保持这种胜利的荣誉感，一直这么保持下去，会引发可怕的质变，到时候，他们所向往的中央之国的荣光，一定会再出现的。”
“所以我们不能容许这样的事情发生，是的，贵国和我国可是一起入侵过中国的，中国人是最能记住仇恨和帮助的，我想法兰西也不愿意出现一位既记仇又强大的敌人吧。”
“这正是我想说的，尊敬的大使先生。”
“这种荣誉感所填充的凝聚力看上去十分可怕，但是只要经受过一次失败，他们就会发现，原来引以为自豪的所有的一切，只不过是纸老虎，吓唬人用的，一旦动手，我们可以轻松的粉碎这种妄想，来得快，去的也快，这个国家，就会重新掉入到炮火、鸦片、割地赔款的可怕深渊里面，大使先生，你说是不是？”
“那我们该怎么办呢？”法兰西大使饶有兴趣的说道，“要知道，我们两个国家都不可能把重要的兵力安排在远东，我们目前也没有借口和中国人发动战争。”
“不不不，我们不需要自己动手。”英国大使笑道，笑的很神秘，“有时候，自己动手，还不如看着别人动手，之前我邀请日本特使来我这里喝下午茶，没想到他拒绝了，今天他又回信说自己愿意来。”
“哦，”法国大使摇摇头，啧啧称奇，“这些黄皮肤的东方人，没有一个是可以值得相信的。”
“对于自大这一点来说，日本人也很擅长，”英国大使不屑的点点头，“是的，您说的不错，他们以为靠着自己的几条舢板，就可以和中国人抗衡吗？真是做梦，但是，”英国大使露出了诡异的笑容，“我们可以给他这种做梦的机会。”
“我已经和国内申请，同样出售给日本人，和中国人一样，甚至更先进的军舰，只要他们出得起钱。”英国大使说道，“他们的工务卿，也正在英国访问，大概也能得到不少东西。”
“就靠着日本人的行动？恕我直言，短时间之内，可能无法看到效果。”
“还有别的安排，请容许我卖一个关子，大使先生，”英国大使笑吟吟的说道，“中国的太后马上就要到天津了，我希望她知道了英国的举动，对于我们的厚此薄彼，不会太过于生气。”
十一、大国小国（八）（）
同治十一年，九月初三，离开国内半年之久的皇太后终于归国，她的御驾到了天津，同治皇帝率领着醇郡王、塞尚阿、景寿、胡林翼等大臣在天津大沽口码头迎接，慈禧皇太后走在甲板上，见到皇帝率领群臣跪拜在码头上，连忙叫太监扶起，这才下了轮船，对着迎上来的皇帝笑道，“这是做什么，”她转过头，看着人山人海的迎接队伍，锣鼓喧天，彩色帷步延绵数里，“做的这样招摇。”
“这是臣民的心意，知道皇额娘在外面办成了多少事。”皇帝有些动容，眼眶红了起来，“皇额娘辛苦了。”
“我不辛苦，倒是你辛苦了。”太后摇摇头，拉住了皇帝的手，让皇帝上了自己的马车，皇帝的手有些凉，“怎么有些凉了？”太后看了看皇帝的衣服，“穿的这样单薄。”
“只是站在风口里久了，不碍事，”皇帝笑着说到，皇太后的马车里带着轻软的小毯子，太后把毯子铺在了皇帝腿上，给自己也盖了起来，太后就拉住皇帝的手一同放在毯子上，“可别着凉了。”
马车辚辚驶向前方，皇帝喊了一声，“皇额娘。”却没有继续说下去。
“怎么了？”太后温和的看着自己的儿子，许久没见，十分的想念，这样看着同治皇帝，似乎永远都看不倦，“看你的样子瘦了些，是不是政事有些烦躁？”
“是有些烦，不过也不算辛苦，只是晚上有时候不得安眠。”
“这也寻常，”太后和煦的说道，“日有所思，夜有所梦，你白天想着事情悬而未决，晚上自然会梦见，以后不能晚上批折子，睡前静静的呆着。不拘做什么事儿，只不能看折子或者是发脾气，大喜大悲的，晚上这才能睡得好。”
皇太后又絮絮叨叨的问着皇帝的日常。皇帝也不觉得烦，含笑一一答复，说到了后宫的人，皇太后问：“皇后主持后宫，怎么样？”
“很是妥当。儿子从未烦心过后头的事儿，”皇帝说道。
“这几个嫔妃的肚子怎么都还没消息？”皇太后这时候是一个标准的婆婆嘴脸，微微皱眉，“我可是等着抱孙子呢。”
“额，”同治皇帝有些尴尬，手心顿时就出汗，“也不知道为何如此？”
“哦呵呵呵呵，”太后察觉到了皇帝的手心冒汗了，于是又说道，“不过这事儿也急不得。要看机缘，当初我进宫伺候你皇阿玛，也是过了好几年才有了你，当然啦，你才二十几岁，年轻的很，不担心这个。”
皇太后没说别的话，要是正统的传统的太后身份，这时候应该要正色规劝皇帝要开枝散叶，绵延皇嗣。不过皇帝已经有这么多嫔妃了，还要吩咐什么，皇太后决定闭嘴，不学唠叨的大妈。
这两位中国最尊贵的母子。谈谈笑笑，自然不可能只是说这些柴米油盐的事情，最终还是会归到政治上，“日本人的事儿，处理的怎么样了。”
“议政王太软和了，日本人的气焰十分嚣张。”同治皇帝说道，“所幸皇额娘派了北洋水师去了琉球，日本人畏威不怀德，这才稍稍让步，前些日子，两国已经建交了，台湾道传来的消息，日本人的舰队退出了琉球。”
“琉球归属，不宜定死，”太后点点头，“面上咱们坚决不让，内里也要体谅琉球，毕竟他离着日本太近了，咱们的南洋水师还没建起来，北洋水师鞭长莫及，难以策应南海之事。”
“是，”皇帝点点头，“所以，就先不论琉球之事。”
“北洋水师之事，毕竟是我突发奇想而已，”慈禧太后摇摇头，“如今我回了宫，这些事我就一概不插手了，你料理去就是，”太后的话里有着莫名的情绪，似乎有些解脱，又有不甘心之意，“外头签了的合同，你和你六叔瞧瞧，若是行就办，不行就先搁着。”
“皇额娘，”同治皇帝听到了慈禧太后说及恭亲王，不免心里不舒服，“他不舍得这个议政王的头衔！儿子没办好这事儿。”
“有什么关系，我知道他不舍得，所以故意给了他一点小教训，”皇太后朝着同治皇帝挑挑眉，“他的主意，你不方便驳回去，我却是可以，北洋水师这样一来，内外都知道我的意思，知道我和皇帝你是一起的，他就该思量思量，为了这个议政王，再次闹出什么风波，是不是值得了。”要知道历史上的慈禧可是先发作，没几年就撸了这个议政王。自己如此客气和蔼顾全大局，脾气之好，没有由着性子来，自己都觉得难以置信。
“不用担心他，舍不得名和利的人，没有什么威胁，”太后笑道，“他几起几落，对于这些看重，原本也是寻常。”
“儿子不想让他继续呆在军机处，或者说，军机处不能他一个人说了算，”太后今日很和蔼，所以同治皇帝也壮着胆子说了自己的心里话，“每天看到他对儿子的意见都是不同意，心里就是不痛快。”
“功臣无大过，不得轻易贬