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正因如此，当卡尔斯海军上将奉命率领以7艘兴登堡级航母为核心的航空舰队进击大洋的时候。他的心中便充满了跃跃欲试的渴盼之意，浑然无惧于有可能是倾巢出动的美国舰队。凭借这些性能优异的航母，他已经有足够的把握给予对方以雷霆重击。看到一架架战斗机接连从宽阔的甲板上飞入蔚蓝的穹天，卡尔斯的心中满是期待之意：半年之前的那常战，全是由于美国人跑得快才没有落得与英国舰队一样的下场，如果这次他能通过前期的有效觅敌、并发动先发制人的猛烈打击。那么光彩熠熠的元帅权杖对他而言就不再是无法触及的幻境！
不过，卡尔斯实现这一梦想的道路却注定不会是一帆风顺的。当第一批起飞的战斗机又相继返回到航空母舰上时，自己所乘坐的兴登堡号的无线电室仍旧没有传来任何动静。对于这一情况，卡尔斯并没有呈现出任何的焦虑，而是像一名老道的猎手一般守候在瞄准镜后方。静静等待对方出现在自己的猎枪跟前。
三天之前，在美国东海岸执行巡航任务的u…558号潜艇用雷达侦测到了一批疑似美国舰队的目标：它们不仅在以“之”字反潜航线前进，其速度也达到了15节之快。而根据潜伏在美国本土的间谍在更早之前向外传递出的情报，也同样显示美国舰队会在近期内展开一场大的行动；两相比对之下，德军统帅部便有很大的把握断定美国舰队已经进入大西洋内了。在圣胡安基地蓄势待发的德国海军主力当即出击，伙同卫星国的舰艇一道对敌方展开了大规模的搜索；现在除了卡尔斯上将指挥的这支舰队之外，还有另外两个战斗集群也在大西洋中觅敌，同盟国舰队出动的航母数量达到了惊人的20艘。除了同一海域的航母数量过多会造成空勤混乱之外。另一个促使同盟国舰队分兵的缘由依然是增大侦察范围，北大西洋辽阔浩淼，仅靠一支舰队进行侦察是无论如何也不够用的。
为了引诱美国舰队在茫茫大洋中现出身形。德国海军还将在近期出发的几支运输船队的情报有意泄露出了一部分，以求将他们从战场迷雾中拖到己方的侦察掌控之下。面对这些向美洲大量运输战争给养的罪恶源泉，由不得美国人不动起将其击沉歼灭的念头。如果美国舰队真的出现在了大西洋上，那么这对他们而言就是一个彻头彻尾的阳谋：要么放弃行动继续回家当乌龟死宅，要么就伺机对这些附近肯定有兵防守的可口蛋糕下手。而对于已经出动的美国舰队而言，不采取任何行动就直接折返显然是不可能被接受的。他们必定会亮出战斗的刀锋！
5月6日清晨，经过两天多搜寻的德国飞行员终于向卡尔斯发回了振奋人心的电报。一架敌方舰载机与自己偶遇，这意味着敌方航母必然就在这方圆数百公里的范围内。卡尔斯随即下令舰队转向。并派出大量舰载机前往事发海域展开全面搜寻。此后的两个多小时里，不断有空战的报告从无线电室传来，卡尔斯在派出更多战斗机前去支援的同时，也毅然下达了准备第一波攻击机的命令。临近正午，德国飞行员在突破空中拦阻之后发现了下方海域的异常，伴随着发报机的嘀鸣声，位于300多公里外的航母瞬间就收到了这份宝贵的无线电报。
“美国人竟然只来了5艘航母？”看到手中墨迹未干的白色电报纸页，卡尔斯有些难以置信的开口说道。出现这种情形只有两种可能，一是飞行员由于各种原因做出了错误的判断，另一种则是对方如同自己一样采取了分兵的策略，而其具体意图恐怕就只有美国人自己清楚了。沉吟片刻后，卡尔斯做出了最终的决定，不管真实情况究竟如何，自己先进行一波火力侦察总是不会错的！伴随着发动机宛若蜂鸣般的刺耳锐响，已经完成整备的350架战机在不到半个小时的时间里就尽数升空；这一平均30秒出头就起飞一架飞机的速率，充分彰显了德国海军在航空领域长年倾注的努力训练，和当前所已经具备的坚实底蕴！
“把我们这里的情况告知给另外两支舰队，让他们择机展开下一步的行动。”当看到有两架美军战斗机出现在不远处的天空中时，意识到自己位置也已经暴露的卡尔斯随即向通讯部门下令说道。由于各舰队在出发时均保持了严格的无线电静默，彼此之间又为了觅敌、而处在航向和速度均没有任何规律可言的巡航状态，当前他便只知道另外两支友军的大体所处方位，对于距离却委实难以实现准确把控。这也是在广袤的北大西洋上对未知方位的敌军作战时所不得不付出的代价。不过，卡尔斯手中却握有一张能在相当程度上挽回自身力量不足缺陷的王牌，那便是舰队中多达12艘的防空巡洋舰。
4年之前，伴随着华盛顿海军条约的寿终正寝，从海军假日中恢复过来的列强们也开始了大造巡洋舰的进程：毕竟在此前的20年时间里，重巡洋舰都是仅次于战列舰的二号海上兵器，美国所建造的巴尔的摩级更是由于德国重巡的刺激而有了战巡化的倾向。然而，德国海军的巡洋舰发展却走上了一条看似自废武功的道路，将排水量不足美国同行40％、主炮口径仅与驱逐舰相当的一款舰艇批量推上了船台。事实证明，清英的这一决断是极为明智的。相比于转动迟钝、射速缓慢的大口径火炮，双联装128毫米主炮拥有数倍于前者的转速和射速，其在防空效率上对笨重的大口径舰炮形成了碾压性优势。
拒128毫米火炮那5秒一发的射速对于防空而言也颇显不如，其最大的意义仍只限于在10公里以外的远距离上驱散敌方机群，但威廉皇家研究所的工程师们早在条约未作废时，就开始在清英的要求下进行让这种火炮在近程防空领域也能焕发青春的近炸引信炮弹的研究了。由于早早确立了研究方向，并有大量资金作为后盾，利用多普勒效应制成的近炸引信炮弹（vt弹）便也像v型导弹和虎式坦克一样，在30年代便宣告成熟并进入了战场。1938年2月，新型128毫米防空炮弹开始全面列装德国海军舰艇，由于不用再人为设置炮弹的爆炸时间，其防空效率较之前有了4倍的革命性飞跃。结合一艘防空巡洋舰上多达20门的128毫米火炮，这无疑将在来袭的机群面前刮起一阵前所未有的钢铁风暴。
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第758章 初步较量（）
“当我们的攻击机群距离德国舰队还有大约1。5万码的时候，对方的大口径防空炮弹就向我们密集攒射而来；而让所有人都感到无比震惊的是，这些榴霰弹完全没有出现意想当中的提早炸开或是延后起爆。它们的爆炸地点距离我们的战机都只有不到70英尺，仿佛是德国人直接将炮弹送到了我们身边起爆一般v仅两分钟内，我便看到了4个倒霉蛋在一片黑色的炮弹爆炸烟雾中向下方翻滚坠去，这还是在对方的小口径防空炮没有加入战斗的成果。遭到这一打击的我军连忙解散了编队，并按照预定的战术全力进攻对方的航空母舰，然而那些大口径防空炮弹却始终伴随在我们四周，即便是当距离接近到了4千码内也是一样。毫无疑问，德国人大幅升级了他们的对空火控，这对于我们而言是一个极其不利的局面。”美国航空兵上尉乔治在战斗结束后，向舰队的高级将领如是反应道。
当经历了不知敌方踪迹的瀚海迷航、和大量战斗机的迎面拦截之后，好不容易出现在了德国舰队上方的美军飞行员们却赫然发现，自己面对的困难没有丝毫的结束；相反，严酷的海空大战才刚刚拉开了序幕。对方舰队中虽然没有战列舰，但那十几艘浑身插满高炮的“豪猪”（美国海军对德国防空巡洋舰的称呼）却拥有丝毫不逊于前者的防空火力，再加上航母本身的密集防空炮火和驱逐舰的成片支援，使得美军飞行员的每一次进攻都是在死神面前搔首弄姿。如果这样倒也罢了，毕竟对方大量装备的128毫米火炮在近距离防空当中并无大用。而在当前，这些火炮却是拥有了令每一名美军飞行员都心中战栗的强大效率！
相比于必须直接命中才能产生杀伤的40毫米以下口径防空炮，128毫米火炮通过榴霰弹在的近距离起爆即可对一架战机造成致命的毁伤，大量破片以极高的速度向四周密集迸射，机体瞬间就会在这片弹雨的打击下变得不成形状。对于拥有了新型炮弹的德军炮手而言。他们现在所要做的就只是尽量瞄准目标了。在德国舰队总计超过400门的128毫米重型高射炮的加入下，美军机群压力陡增，他们很快就发现，己方采用新式鱼雷机以提升进攻能力的行为，在对方骤然提升的防空效率面前仍旧显得毫不够看！
经过三十分钟激战，美军飞机终于在高危爆炸物扔尽之后悻悻返航；他们共命中德国航母4发炸弹。并有2枚航空鱼雷击中目标。在德军战斗机的先期拦截和海量防空炮火的猛烈迎击之下，这已经是这波由186架战机组成的美军攻击波所能做到的最好结果了。对于抗空袭能力比自家战列舰还要更胜一筹的德国重型航母而言，这种程度的打击根本不会造成致命的损伤。马肯森号的舰尾甲板吃了一发炸弹，爆炸对非装甲部位的打击使得其飞行甲板的有效长度从276米缩短到252米，单轮放飞战机的能力减少了一个中队；霍夫曼号和里希特霍芬号各自被灌进近千吨海水。用于吸收爆炸能量冲击的重油有少许外泄。由卡尔斯上将指挥的德国航母战队的全部损伤便是如此了。经过损管部队的努力，两艘中雷的航母凭借着自身深厚的内力根底，将这一损伤毫无压力的承受了下来；当战舰以超过30节的高速狂飙疾进时，进水量也没有因水密舱结构破裂而出现丝毫的加剧。
而为了达成这一战果，美军机群却�