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“您可把我吓住了，先生。”夏尔苦笑着朝他微微躬了躬身，“公爵，那对我们肯定更加不会心怀善意。”
“这一点您大可不必担心——先生，您一定明白的，否则您就没法过来了，不是吗？威灵顿公爵和女王陛下不同，他可不会特别将政府的顾虑当回事。”
约翰…米尔森笑着朝夏尔点了点头。
虽然碍于英国政府的指示和自身的立场，他无法直接给出答案，但是他以一种外交官特有的圆滑给出了暗示。
“哦，我明白了。”夏尔站了起来，然后朝对方点了点头，感谢了对方出于善意所给予的善心，“我想，一个在几个小时之内拯救了一个国家的人，是有资格对他的后辈们傲慢的。”
“谁说不是呢？”这位外交官又潇洒地耸了耸肩，然后随同他一起走下了马车，“好了，先生，预祝您能够从他那里得到更多的教益。”
……………………
因为事前就得到了通知，所以城堡的仆人们对访客的突然到来并不显得惊讶。
他们以一种沉默中隐含傲慢的态度，冷淡地接待着这几位客人，而约翰…米尔森也只能苦笑着朝夏尔摇了摇头，表示了他的无能为力。
因为事前就有了足够的心理准备，所以夏尔对此并不以为忤，一边嗅着那种因为建筑年久而积存的特有的潮闷气味时，一边恭敬地跟在老仆人的后面，沿着城堡古老的走道慢慢穿行着。
苏尔特，威灵顿。
这些久经沙场的统帅们，为什么他们都喜欢归隐之后住在这种古代城堡里面呢？夏尔的心里突然闪过了这样的疑问。
带兵打仗多年的他们，都给自己积存了大笔财富，可是却把这钱花在了这种东西上面，唯独这一点他不太理解。更加令人疑惑的是，住在这种潮湿昏暗的地方，他们还能够活到八十多岁。
也许这也是他们的特殊之处吧？
反正我可不喜欢住在这种地方。夏尔在心里苦笑了一下，然后中止了自己的胡思乱想。
很快，他们就来到了公爵的卧室门口。
当老仆人的手放在门口轻轻敲响时，夏尔的心禁不住咚咚直跳起来。
房间的门被缓缓打开了，然后，怀着一种说不清道不明的感觉，夏尔慢慢地走了进去。
迎面而来的，是两道毫无感情的冷酷视线。
这股视线，来自于一个躺在摇椅上的老人。
他头发花白，满脸皱纹，但仍旧遮不住年轻时的俊朗外貌。
而高高的额头，和犀利的视线，又显示出了主人无比的高傲峻刻。
虽然摇椅轻轻晃动，但是他却好像丝毫不为所动，冷冷地盯着这个年轻的访客。即使躺在摇椅上，他也好像站得比任何人都高。
这就是滑铁卢的胜利者，大不列颠曾经的守护神，那个曾经和皇帝交手，创下了无比辉煌的功业的人啊！
夏尔轻轻地走到了他的面前，然后摘下了自己的帽子，躬下了自己的腰。
“公爵阁下，十分有幸能够见到您。”
他如此恭敬的礼节，换来的是公爵嘴角微微扯动了一下嘴角，像是在微笑，又不带有多少笑意。
“这确实是你十足的荣幸，小拿破仑派来的小家伙。”
他的声音里，虽然依旧充满了那种无情的魄力和傲视一切的雄心，但是仍旧掩藏不住深处的那一点虚弱。
显然，他的生命也终于就要走到尽头了。
然后，他微微抬起身来，靠在了椅背之后，冷淡地打量着夏尔。
“法国人这次倒懂得让长得好看点的人来掌权了！”片刻之后，他也不知道是讽刺还是调侃地说了一句感言，然后做出了一个手势，示意夏尔找个地方坐下。“早这么聪明，我们又何必死上那么多人呢？”
“谢谢您的夸奖，阁下。”夏尔缓缓地地抬起身来，然后找了个比较挨近摇椅的座位坐了下来，“不过，容我辩解一句，我们掌权可并不靠长相。”
“就算不是靠这个，那也差不多了。”公爵仍旧不为所动，“看到出来，你们很为自己最近的征服而得意……但是，你们征服的不是一个英雄的法国，而是一个平庸的法国，算不上什么伟业！不过话说回来，英国倒也同样如此——它同样平庸得令人难以置信了。所以，光芒都消失了，你们这些小家伙倒找足了戏台……”
“您尽可以评论我们，我十分乐于接受您的批评。”夏尔抬起头来，微笑地看着这位公爵，“”
“小家伙，他们说你是亲英派，不过我从看你的第一眼开始就知道了，你除了自己谁也不亲。”在夏尔如此不卑不亢的应对下，公爵冷漠地将手从膝盖上收回，交叠在了胸前，然后略有些傲慢地看着夏尔，“不过这很正常，你要不是如此我倒会感到奇怪，波拿巴和他的信徒们不应该都是这样的吗？你只是在做你应该做的事情而已。”
“恐怕罗素先生和帕麦斯顿先生也会这么想，干我们这行的人，确实不太相信别人的善意，”夏尔不动声色地回答，“不过，这并非什么重要问题，我的诚意并不重要，我的行动才重要。”
顿了一顿之后，夏尔继续说了下去，“另外，即使您是英国人，即使您击败了皇帝，即使……您现在年迈得只能躺在这里缅怀过去了，我仍旧十分崇敬您。正因为我十分崇敬您，我们也能够容许老人缅怀旧时代……”
漫长的停顿，几乎让夏尔以为他就要发怒了。
“哈哈……有意思！”威灵顿公爵突然大笑了起来，“比起我国的愚氓来，我倒更愿意同一个上流人说话——哪怕他是一个法国的上流人！”（未完待续。）
第四十五章 威灵顿（二）（）
虽然这种笑声当中决不存在宽容或者友好，但是在威灵顿公爵的大笑声当中，夏尔突然感觉原本横亘在两个人之间的鸿沟
“我原本以为您对我们的成见要更加深一些。”夏尔微微松了口气，然后再度向他躬身致意。
“我对任何人都不抱成见，反正那已经是很久之前的事情了，久得所有人都已经快忘了它。”公爵轻轻摆了摆他那已经布满了褶皱的右手，“再说了，如果不列颠需要对之前的敌人抱有成见的话，我们在全世界都找不到人可以做朋友了。”
也许是发自内心的感叹，似乎让他更加显得苍老了，也让那种傲慢凌厉的气势衰减了下来。公爵看着前方的虚空，似乎是在感叹自己已经将成为历史的一部分。
没错，他自己也知道，他就要成为一个时代最后的终止符了——而且未必有多少人为此感到遗憾和失落。
“即使再过一百年，甚至两百年，您的勋绩也绝不会被人遗忘。”夏尔发自内心地再度恭维了一句，“哪怕是法国人，也觉得您是不列颠的伟人。”
“恐怕不会有很多法国人这么想。”公爵少许的惆怅很快就消失不见了，那种讥讽的表情再度让他显得卓有神采，仿佛是想要用这种方式来展示自己的精力一样，“据我所知，大多数法国人都认为我只是运气好，如果稍微上帝开开眼，我的脑袋大概已经被老近卫军踩成渣滓了……”
在公爵如此的嘲讽下，夏尔不由得有些尴尬了。
因为他说得是实话，在法国，确实有不少人对滑铁卢战役的失败很不服气，认为威灵顿只是靠着运气才击败了皇帝——不仅仅是一般人这么想，就连许多历史学家和文学家都是如此。
梯也尔在自己的历史著作是如此说的，雨果在《悲惨世界》里面甚至无视战史事实，夸大了英军损失和崩溃的程度。
出于民族主义的自尊心角度而言，这种不服气的心态倒是非常正常的，甚至还是值得鼓励的。只不过夏尔并没有同他们分享这种民族主义自尊心，所以明明是比他们更加“又红又专”的波拿巴党人，他却可以毫不介意、并且实事求是地表示对公爵的尊崇，夸赞对方的功勋——当然，在路易…波拿巴面前，他就不会如此表现了。
“在法国确实有一些人这么想，我想您也能够理解他们的动机。不过，我认为，这种表现是毫无必要的，无视现实甚至比失败更加可怕。”夏尔为了避免既不像是在贬损法国人，又十足地表现出对公爵的尊敬，因此显得字斟句酌，“您表现出了非凡的机智和镇定，您的士兵展示了令人惊叹的勇气和毅力，因此您赢了。在一场决定命运的战斗当中，如果没有这些东西，上帝的眷顾从来不会降临。我是波拿巴党人，我尊崇皇帝，但是我承认法兰西在滑铁卢那无可挽回的失败，并且愿意为她重新站起来而努力。”
在夏尔如此表述的时候，公爵一直都在看着他，好像是在判断这个年轻人的诚意似的。
直到最后，他终于轻轻地点了点头，以此来表示。
“不管怎么说，至少您有上流人该有的风度，而且还能够明白事理，现在的小家伙们，哪怕能做到以上两点的都少得可怜了。看来……我毕竟倒也可以对今后的欧洲有些期待。”然后，仿佛是突然想起了什么似的，公爵微微皱了皱眉头，“您今天就打算回去吗？”
“如果可以的话，我倒是想从您这儿得到更多的教益。”夏尔微笑着回答。
“如果您花了半天的时间赶路，却只能得到一两个小时的施舍的话，未免也显得我太过不近人情了……”公爵冷淡地笑了起来，“既然您已经得到了我的接见，那么您会在我这里得到一个过得去的接待的，小家伙。正好，晚上我还有另外一位客人还要过来拜访，您可以到明天再离开。当然了，如果您要是有别的安排的话……”
“我完全按照您的日程安排来办。”夏尔连忙回答。
“我想您不会为此感到失望的。”在房间内晦暗不清的光线下，公爵的笑容显得有些古怪，好像是在期待着什么一样，这不由得�