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“我明白了。”加文说。
“我希望没有打扰你，”梅森接着说，“为了找到你可害苦了我。”
“那就对了……你是怎么找到我的，佩里？”
“通过玛丽·阿登——玛丽·巴洛。”
“可我并没告诉她我在哪儿啊。”
“她知道你到拉斯维加斯会住的地方。”
“那么，你为什么不打电话到我的办公室？为什么去找一个已经离开我一年多的秘书……”
“等等！”梅森说，“我和你的秘书伊娃·埃勒厄特谈过。她无法告诉我任何情况。”
“她什么！”
“无法告诉我你在哪儿。”
“你到底在说些什么？”加文说道，“我一直和伊娃保持着联系。我总是和办公室保持联系。”
“噢，可能我和她谈完话后，你才打的电话，”梅森说，“我在那儿的时间大约是……噢，我记不得了……大约是2点半或2点45分左右。她说她什么都没法告诉我。”
“11点半和下午1点45分，我和她通过两次电话。”
“喔，她可能认为我没有资格知道这些情况，”梅森说，“别小题大做了。”
“小题大做！”加文喊道，“呃，我——好吧，我想你是对的，梅森。听着，你能查到和这个姑娘打交道的人的名字吗？”
“到目前为止，她一直把他称之为神秘的X先生。”
“我大约知道这个家伙是谁了，”加文说道，“他一直竭力躲在暗处。这人很危险。我希望你替我做些事情，梅森。我希望那个女人受到保护。告诉他在我能亲自处理这件事情之前，你是属于我的15％股权的代理人。查出和她联系的那个人是谁，搞到他的名字和地址。你一弄到手就马上转告我。打电话到双环汽车旅店就行了，如果我不在，就找露西尔。告诉她那人的名字和地址。”
“找露西尔？”
“对。”
“你想给你的股票定个价吗？”梅森问道。
“现在不，”加文说。“我想搞清楚对方到底愿意出多少钱。这个人也许不会开价，但我希望你让他知道你参与进来了，我也参与进来了。如果他认为自己只是在和一个人打交道，而且这个人还是个女的，你不清楚会发生什么事情。听着，梅森，我只能再讲一分钟。我还有别的约会，并且——哎哟，对不起。就说到这吧。多保重，再见。”
电话线那端传来了咔哒声。
4
斯蒂芬尼·福克纳10点钟准时出现在梅森办公室。
梅森若有所思地看着他：“我有霍默·加文的消息了。”
“他在哪儿？”
“他从一个投币式公用电话打电话给我。”梅森说，“他打电话时在拉斯维加斯。他希望我做他的代理人，他要我去拜访这位你称之为X先生的并估量一下这个人，摸清楚他的态度。在我弄清情况之前，他不想给自己的股票开价。”
“我知道了。”她若有所思地说。
“你觉得这样做可以吗？”
“和我的想法不大一样，不过加文先生要做的事情我认为是合适的。”
“你把X先生的名字和地址告诉我，好吗？”
她迟疑了片刻，接着说道：“他的名字是乔治·卡塞尔曼。我今晚8点半和他在安布罗斯公寓211号碰头，你就不必麻烦去查找地址了，公寓在克里斯汀大道948号。请记得替我告诉加文先生，这件事情我会按照他的意愿行事。我打算去赴约，不过目的只是想让事情曝光而已。”
“梅森先生，多谢你如此耐心地接待我。再见。”
她笑着站起身来，猛转身走了出去。
德拉·斯特里特对梅森说道：“我愿意跟你打赌，她急急地走掉是怕再呆下去你又问别的事情了。我出去和格蒂谈谈。有时格蒂会突发奇想，委托人在外间办公室等着的时候，她总能注意到些什么。有些时候格蒂简直就是个巫师。”
德拉·斯特里特走到外间和接线员交谈了几句，但几秒钟之后就又回来了，手里拿着一份报纸。
“难怪呢！”她说。
“什么？”
“小加文昨天乘下午的飞机回到家中。他还带着他的新娘。他在芝加哥结的婚。”
“哦嗬。”梅森说道。
“还是让格蒂关心这事吧，”德拉·斯特里特说，“她是一个无可救药的浪漫主义者。她是报纸社交新闻栏目和所有关于婚礼新闻的忠实读者。你想看看加文和他的新娘在飞机旁拍的照片吗？”
梅森若有所思地看着照片。
“一位漂亮的姑娘，”他最后说，“有没有她出身背景的材料？”
“她曾做过拉斯维加斯一处度假胜地的广告模特，”德拉，斯特里特说道，“两个月前小加文在那里和她相识。”
“他速度很快呀。”梅森说。
“或者说她速度很快。”德拉·斯特里特指出。“噢，”梅森说道，“这可以解释许多事情。给拉斯维加斯的双环汽车旅店打电话，德拉。看看是否能找到霍默·加文，如果找不到，就请露西尔接电话告诉她加文先生要的名字是乔治·卡塞尔曼，地址是克里斯汀大道948号的安布罗斯公寓211号。”
德拉点点头，走出办公室。10分钟后又回来了。
“我找不到他，头儿，不过我和露西尔通了话把口信留给了她。”
“你搞清她姓什么或者查出什么有关她的情况？”
“从她接电话的态度来看，我想她可能是那家汽车旅店的经理。我只是说找露西尔，接电话的人说自己就是露西尔。我告诉她我的名字，她问我是否要给加文先生留口信。于是我就告诉她卡塞尔曼的名字和地址。”
梅森点燃一支香烟，若有所思地皱起眉毛。
“你打算怎么办呢？”德拉问道。
梅森说：“在这种情况下，我想我今晚有时间抢在斯蒂芬尼·福克纳去之前拜访卡塞尔曼先生。另外我想应当给小加文送一份结婚礼物。你去购物中心转转，德拉……买一份50美元左右的礼品。”
“卡塞尔曼会和你谈吗？”德拉·斯特里特问。
“我不知道，”梅森说，“不过如果他在的话，我会和他谈……”
5
8点正梅森把车停在安布罗斯公寓对面的街道旁，走到公寓的大门口。
大门的右侧有一排按钮。每个按钮右边是写有姓名和公寓号的卡片，卡片的右边是一个老式的通话筒。
211号对着的名字是卡塞尔曼。
梅森按了一下呼叫按钮。
几乎立刻就有人应答：“是谁呀？”
“梅森先生。”
“你想干吗？”
“我想见你。”
“什么事儿？”
“有关一些股票的事情。”
过了一会儿，蜂鸣器响了，大门上的电子锁打开了。
梅森推开大门，爬了一段楼梯上到二楼。走廊中有一套公寓的门开着，灯光从房里照射出来，一个人正站在门口。梅森径直朝他走了过去。
“你是梅森？”那人问道。
“是的。卡塞尔曼吗？”
“对。”
“我想和你谈谈有关一些股票的事情。我是霍默·加文的代理人。你听说过这个名字吧？”
那人原本站在门口，梅森只能看清他的轮廓。此刻突然向后退了一步，房间里射出的光线照亮了他线条分明，瘦骨嶙峋的面容。那人身材瘦长，神情警觉，年纪在35岁左右。他毫无顾忌地大笑起来。
“对，对，梅森先生。我早就听说过了。请进来吧？”
卡塞尔曼瞥了一眼手表：“我可以问一下你是怎么找到这儿来的吗？”
梅森简短地说：“我是律师。”好像这就可以把一切都解释清楚了。
“是的，我知道。但你并没有回答我的问题……天哪！你该不会是佩里·梅森吧？”
“一点没错。”
“哎呀！真是幸会。”
卡塞尔曼伸过手去，梅森握了握。卡塞尔曼的手指精瘦结实。
“请坐，梅森先生，请坐。我给你拿点喝的吧？”
“谢谢，不用了，”梅森说，“我时间不多。”
卡塞尔曼又看了一下手表：“我自己时间也很紧张，律师先生。我还有另外一个约会。我们谈正事吧？”
梅森点点头，坐了下来，从烟盒里拿出一支香烟。
“我想你很清楚那家公司已发行的股票？”
“不错。”
“我掌握了45％的股票。你的委托人拥有15％，斯蒂芬妮·福克纳拥有40％。”
“嗯，嗯，”梅森说道，吐出一股烟雾，翘起两条长腿，舒服地靠在椅子里。
“内华达州的公司与其它地方的不太一样，”卡塞尔曼说道，“赌博在内华达州是合法的，当然这就不一样了。”
“那当然。”梅森说。
“赌博吸引赌徒。”卡塞尔曼说。
“千真万确。”梅森说。
“赌博在其它州仍是非法的，所以赌徒们的活动通常和非法行为牵连起来。”
“当然。”
“在处理类似情况时，很多人都没有意识到这一点。”
“我意识到了。”
“我们讨论实质性问题吧，加文打算要多少？”
“你打算出多少？”
“我准备好出最后的底价。”
“多少？”
“我打算出3万美元买下这15％的股票。”
“可不只值这么多钱。”
“有关这个问题的看法因人而异。你有你的观点，我有我的观点。对我来讲，这部分股票值3万美元，只不过是因为它可以使我获得控股权而已。”
“我会把你的报价转达给我的委托人，不过我想他不会满意的。”
“噢，我只能出这么多。另外，我想提醒你注意一件事情，梅森先生。”
“什么？”
“如果我们掌握了公司的控股权，这个报价当然也就会收回。一旦我们控股，我们将按我们自己的价格收买加文的�